Le Grand Prix d’Autriche est populaire parmi les fans néerlandais de Formule 1 depuis des années, mais il n’y a jamais eu autant de Néerlandais que prévu à Spielberg ce week-end. Max Verstappen trouve très spécial que plus de cinquante mille compatriotes se donnent la peine de le voir en action sur le Red Bull Ring.
« C’est toujours agréable à voir », déclare Verstappen dans le paddock du Red Bull Ring. « C’est aussi super que ça ait grandi comme ça ces dernières années. Peut-être qu’ils prendront des petites vacances avec eux, ce serait super pour eux. »
Verstappen n’ose pas prédire combien de temps le nombre de fans continuera de croître. Il pense que cette limite a presque été atteinte. « Nous verrons combien de temps il continuera de croître. À un moment donné, il sera également prêt. »
Avant que Verstappen ne fasse son entrée dans la catégorie reine du sport automobile, il est également allé sur les circuits en tant que fan. « Bien sûr, ce n’est plus possible, surtout pendant la saison. Ensuite, il est surtout important de se reposer. Dormir dans une tente n’est pas toujours le meilleur. »
Dans un autre univers, où Verstappen n’aurait pas été un pilote de haut niveau en Formule 1, il semblerait très amusant de visiter les circuits en tant que fan. « Alors j’aurais probablement été dans une tente comme ça maintenant, oui. Et je peux vous dire, alors je ne me serais pas réveillé sobre. »
Verstappen ne sait pas pourquoi il est souvent bon à Spielberg
Verstappen a déjà remporté quatre fois la course de Spielberg. Selon le PDG de Red Bull, Helmut Marko, c’est principalement grâce au puissant turbo de Honda que le Néerlandais a gagné ici si souvent. Verstappen lui-même n’y croit pas, bien qu’il ne sache pas d’où vient le succès.
« Nous avons aussi gagné ici avec Renault et puis nous n’avions pas ce turbo. Donc pour être honnête, je n’en ai vraiment aucune idée. Si vous regardez les caractéristiques de la piste, vous pourriez même dire que ce n’est vraiment pas si gros que ça. » « C’est une bonne piste pour nous. Bien sûr, le moteur Honda a souvent bien fonctionné. Mais même avec la domination de Mercedes, nous ne nous attendions pas toujours à gagner ici. »
Verstappen court maintenant dans une nouvelle ère de Formule 1 dans laquelle non pas Mercedes, mais lui-même est dominant. Dans sa Red Bull, il peut aussi vivre sur une vitesse de pointe élevée, ce qui peut être décisif avec les nombreuses lignes droites du Red Bull Ring.
Néanmoins, Verstappen ne veut pas endosser le rôle de favori. « Nous sommes rapides dans les lignes droites, mais Ferrari est à nouveau très bonne dans les virages rapides. Et vous en avez beaucoup ici aussi », a déclaré le champion du monde en titre. « La vitesse de pointe est importante, mais les virages rapides peuvent être tout aussi importants. Nous verrons ce week-end. »