Il est 15 heures et je me retrouve engagé dans un concours de regards avec un fouillis de points et de lignes noires. Ils se dispersent sur un écran de projection devant moi comme un poème dans une langue étrangère. Techniquement, les marquages sont des notes de musique de la chanson de Taylor Swift « Je savais que tu allais créer des problèmes», mais le professeur Scarlet Keys – qui dirige une classe d’environ une douzaine d’étudiants dans le cadre d’un exercice d’écriture de chansons – les considère comme le ticket de Swift pour le succès mondial. « Ce sont des mélodies simples qui payent les piscines », dit-elle.
C’est la troisième semaine du Berklee College of Music de Boston.La musique de Taylor Swift», un nouveau cours qui décortique chronologiquement le lyrisme et la musicalité d’un album par classe. Jeudi dernier, nous avons compté les syllabes de Intrépide; cette semaine, nous étudions Parlez maintenantles histoires d’amour de (plus ce bref détour dans Rouge). Cela fait partie d’une vague de nouveaux programmes centrés sur Taylor Swift qui ont fait leur apparition dans des universités prestigieuses comme Harvard et Stanford cela ne fait que croître : la classe dans laquelle je suis actuellement a débuté l’automne dernier avec une seule section, mais a suscité tellement d’intérêt parmi les étudiants qu’elle en aura trois le semestre prochain.
Nous commençons chaque cours par un exercice semblable à la dissection d’une pièce de Shakespeare : examiner des feuilles de paroles parsemées de mots en gras et soulignés à considérer. La première analyse d’aujourd’hui est de « Parlez maintenant», qui apparaît avec des annotations pour les verbes forts, la répétition des pronoms et le terme poétique de Swift pour un mariage coûteux : « occasion du voile blanc ». Nous lisons – puis chantons – les lignes à haute voix, en prononçant des plosives, des allitérations et des rythmes accrocheurs satisfaisants. Le but, dit le professeur Keys, est de parcourir le catalogue de Swift à la recherche de techniques d’écriture de chansons que les étudiants ont peut-être ignorées sans le savoir.
Elle révèle l’importance de choix de mots apparemment ordinaires, comme l’utilisation par Swift de l’impératif « laissez tout tomber maintenant » sur «Étincelles», qui attire l’attention et crée une énergie palpable. Des questions, comme les paroles ardentes « tu aimerais que ce soit moi, n’est-ce pas ? niché dans « Parler maintenant », faites de même. Ensemble, nous trébuchons en prononçant « polyptoton », terme désignant la stratégie littéraire consistant à regrouper différents mots dérivés de la même racine, à la «se souciermoins celui des hommes se soucierfille épanouie »sur« Mine ». Même l’utilisation percutante du mot « ouais » par Swift sert un objectif plus important. J’ai toujours considéré ce terme comme un remplissage lyrique, mais le professeur Keys explique que les interjections créent et intensifient l’émotion : un « ouais » bien placé, dit-elle, offre aux auditeurs un exutoire accessible pour leur enthousiasme, leur détresse ou leur angoisse. Je suis soudain abasourdi par mon propre snobisme : « Yeah » est probablement l’un des chants les plus fédérateurs qui existent.
Je ne suis pas le seul à avoir une révélation. Shea Dewan, étudiante en deuxième année d’écriture de chansons qui prétend être une Swiftie depuis l’âge de 4 ans, dit qu’elle voit également sa discographie sous un nouveau jour. « Ce que je retiens le plus cool de tout cela, c’est de ne pas avoir peur de la simplicité », dit-elle. « A Berklee, vous [can] perdez-vous en essayant de rendre tout complexe et spécial, mais la simplicité fonctionne vraiment. Pendant ce temps, Emma Engle, une étudiante de troisième année également spécialisée en écriture de chansons, dit qu’elle écoutera probablement « Speak Now » en rentrant chez elle pour découvrir toutes les techniques du cours de la journée. Même si sa mère était au départ sceptique quant au cours, Engle dit qu’elle fait le plein de stratégies d’écriture de chansons à utiliser dans son propre art.
« Je me rends compte qu’il est bien plus engageant d’imiter un musicien que l’on connaît et respecte qu’un musicien plus « sérieux » avec lequel on n’a aucun lien. »
Au cours des semaines suivantes, elle et ses camarades de classe utiliseront des mélismes, des interjections et d’autres méthodes pour créer des chansons originales pour les devoirs notés ; sinon, il n’y a pas de devoirs (bien que, comme Engle, les étudiants effectuent eux-mêmes une plongée approfondie après les cours dans le catalogue de Swift). Le cours se terminera par un projet collaboratif d’écriture de chansons qui testera leur talent dans le style Swiftien : créer un rythme que l’on pourrait « remettre à un stade », comme le dit le professeur Keys, et savoir qu’ils suivraient facilement.
Keys dit que sa propre motivation derrière la présentation de ce cours vient du fait d’avoir vu sa jeune fille utiliser « Mean » pour traiter une rupture avec un ami. « Elle construit une énorme base de fans et se connecte avec son public – et a vraiment un effet sur les jeunes et les personnes de tous âges qui ont besoin d’un nom pour exprimer leurs sentiments », a déclaré Keys. «J’ai pensé: ‘Pourquoi ne sont pas On étudie toutes ces techniques avec un artiste dont les élèves sont amoureux ? Quelle façon d’apprendre ! »
Nulle part la seconde moitié de cette observation n’est plus claire que lorsque je me mêle à la classe. Les étudiants font souvent part de leurs observations personnelles et de leurs liens avec Swift, et composent des histoires de couchers de soleil sur les promenades et sur les vêtements d’été tachés d’herbe. En les voyant mélanger des histoires de leur propre vie avec les principes de ses compositions, je me rends compte qu’il est bien plus engageant d’imiter un musicien que vous connaissez et respectez qu’un musicien plus « sérieux » avec lequel vous n’avez aucun lien. Et même si seul le temps nous dira si quelqu’un assis à un bureau voisin vendra un jour des arènes comme Taylor Swift, j’ai appris exactement ce qui peut arriver lorsque vous avez une histoire à partager avec le monde.