Ce matin, à six heures, toutes sortes de lumières dansent dans l’obscurité du Gasselterveld. Ce sont les lampes frontales des six cents participants qui participent à l’Ultra Run, organisé par Winfried Bats de Gasselternijveen.
Ils se sont inscrits sur différentes distances de course, variant entre 50, 75 et 100 kilomètres. 200 participants se sont inscrits pour la dernière et plus longue distance. Ils dirigent le championnat néerlandais d’Ultra Trail.
« Il s’agit vraiment d’une distance d’une popularité sans précédent », déclare Winfried Bats, organisateur de l’événement. « Il y a deux mois, nous avons même arrêté les inscriptions. On remarque que les gens recherchent de plus en plus des défis extrêmes. Il faut que ce soit plus long, que ce soit plus fou. Et les gens s’encouragent mutuellement dans ce sens. »
L’ultra trail consiste à courir de longues distances sur un terrain non pavé. « C’est un peu flou quand on parle d’ultra trail : l’un dit tout au-dessus de la distance marathon de 42 kilomètres, l’autre dit tout au-dessus de cinquante kilomètres », explique Bats.
L’itinéraire contourne Grolloo et Rolde et traverse des réserves naturelles et la bergerie de Balloo. Au total, quatorze nationalités y participent, dont un grand groupe belge. « Nous étions ici il y a quelques années pour une course ultra de 85 kilomètres. Nous avons tellement aimé ici que nous allons maintenant tenter les 100 kilomètres », raconte un athlète gantois.
Ils peuvent prendre au maximum dix-sept heures, mais les coureurs les plus rapides parcourront probablement la distance en dix heures.
Mais que faut-il pour courir 100 kilomètres ? Bats rit : « Eh bien, de toute façon, il faut avoir les couilles pour s’inscrire. Que l’on veuille essayer. Il y a tellement de personnes différentes qui participent à cela. Par exemple, il y a une femme qui a récemment couru 250 kilomètres. Mais Il y a aussi des athlètes qui s’entraînent pendant un an pour être ici aujourd’hui. »
« Vous devez être un peu fou », renchérit un groupe gantois. « Mais le meilleur de tout, c’est que nous nous en sortons mutuellement. C’est à la fois du plaisir et de la souffrance. »