Courir directement vers le filet après le service peut encore réussir à Wimbledon

Regarder Maxime Cressy (25 ans) à Wimbledon, c’est comme être de retour dans les années 80 et 90 en tant que spectateur, lorsque des spécialistes de la volée de service tels que John McEnroe, Boris Becker et Stefan Edberg dominaient sur gazon avec leur jeu athlétique et offensif. Le joueur de tennis franco-américain est le seul ces semaines-ci à faire ce que personne d’autre au All England Lawn and Croquet Club ne fait – ou n’ose peut-être pas : après chaque service, il court vers le filet.

Le match de mardi contre Félix Auger-Aliassime sur le court 3 de Londres, un stade intimiste à l’herbe parfaitement tondue, est un contraste de styles de jeu. L »attaquant’ contre le ‘défenseur’ – le buteur du filet contre le joueur de fond de court. Comme autrefois John McEnroe contre Björn Borg, Pete Sampras contre Andre Agassi et Martina Navratilova contre Chris Evert.

Cressy est l’attaquant contre le numéro 9 mondial, qui veut garder les points courts. Le Canadien chassé, qui tente à chaque fois de dépasser son adversaire. Habituellement, après son service puissant, l’Américain pousse subtilement la volée dans le coin et remporte le point. Parfois, Cressy peint le ballon derrière le filet avec une volée d’arrêt. Le Cressy de 1,98 mètre de haut bat le Canadien dans un match de haut vol, dans lequel il court au filet 134 fois et marque 95 points, un taux de réussite de 71 %. Avec ses débuts à Wimbledon, il montre que la volée de service n’est pas éteinte.

Volée de service zéro

Il y a vingt-cinq ans, plus de la moitié des joueurs sur l’herbe rapide sprintaient vers le filet après leur premier et deuxième service. Cela a changé en 2001, lorsque Wimbledon a changé la composition de l’herbe. Le tournoi a opté pour un gazon plus résistant, où le rebond de la balle était plus régulier et plus haut. Associée à de meilleures cordes – plus de contrôle – et à de meilleures raquettes, la volée de service est devenue de moins en moins une tactique gagnante à Londres. Les joueurs défensifs ont de plus en plus « d’emprise » sur la balle de tennis et ont pu dépasser le joueur au filet plus souvent.

Les joueurs de base Lleyton Hewitt et David Nalbandian ne sont jamais allés au filet après le service de la finale de 2002. Cela s’est avéré être un tournant. En 2003, le pourcentage de volées de service jouées par les hommes n’était que de 33 %. Ce pourcentage est tombé à dix pour cent en 2008. L’année dernière, le pourcentage était tombé à seulement quatre pour cent.

Roger Federer (40 ans), porté disparu cette année car il se remet encore d’une opération au genou, avait déjà mis en garde contre cette évolution en 2017. « Pour moi, c’est étrange de voir qu’à notre niveau, presque tous ceux contre qui je joue refusent de jouer la volée de service. C’est fantastique pour mes chances », a déclaré Federer après avoir remporté le tournoi pour la huitième fois. « Il se passe de bonnes choses sur le net. Vous voulez être là, et vous devez y passer du temps pour vous sentir à l’aise et bien.

Tallon Groet (25 ans), le numéro 53 mondial, admet que courir au filet après le service ne fait pas partie de son répertoire. « C’est hors de ma zone de confort. Mais j’apprécie la volée de service. Je vois ça comme un défi de jouer plus vite. Cela profite à mon jeu », a déclaré cette semaine le meilleur joueur de tennis néerlandais.

La spécialisation semble être le moyen de réussir avec le jeu à l’ancienne. C’est exactement ce que fait Cressy, né en France mais vivant en Amérique, depuis l’âge de quatorze ans. Il a choisi de devenir un spécialiste du volley-ball de service à un jeune âge parce que c’était ce qu’il aimait le plus. Il a étudié des joueurs tels que Pete Sampras, Patrick Rafter et Richard Krajicek, qui ont remporté Wimbledon en 1996 avec une volée de service. Il a essayé d’utiliser les meilleures qualités de ces spécialistes pour son propre jeu. Son service est en partie calqué sur celui de Krajicek, a déclaré Cressy après sa victoire sur Auger-Aliassime.

Les critiques des entraîneurs

Cressy, qui affrontera l’Américain Jack Sock au deuxième tour ce jeudi, frappe deux coups très durs, avec pas mal d’effet – « coup de pied » – rendant difficile pour le retourneur de le riposter. Le service n’est pas destiné à frapper les as, mais à obtenir une volée facile. „J’ai dû apprendre pendant des années, par essais et erreurs, ce qui est le mieux servir et voléele modèle était pour moi. Je sais maintenant que le service à l’extérieur fonctionne pour moi », déclare Cressy, qui sélectionne soigneusement à l’avance sa place pour servir. Il frappe ensuite la volée à l’intuition, a-t-il expliqué après sa victoire au premier tour.

Le plus grand obstacle que Cressy a dû surmonter pour réussir a été les critiques qu’il a reçues des entraîneurs de tennis et de ses collègues. «La plupart des gens m’ont dit que la volée de service appartenait au passé. Qu’il n’est plus efficace sur les pistes plus lentes. Que les raquettes sont meilleures pour les retourneurs. Mais je n’ai pas écouté et j’ai persisté », a-t-il déclaré.

Lorsque les entraîneurs et les joueurs reviendront sur les images de la victoire de Cressy sur Auger-Aliassime à Wimbledon, ils concluront que jouer à 100% de service volley peut également être efficace en 2022. Le fait que la tactique soit parfois utilisée par les meilleurs joueurs indique que la variation peut devenir importante dans le tennis de base moderne. Novak Djokovic a souvent couru au filet contre Daniil Medvedev lors de la finale du tournoi des maîtres à Paris l’année dernière. Rafael Nadal l’a également fait contre le Russe, lors de la finale de l’US Open en 2019.

Ce qui parle pour Cressy et pour la volée de service, c’est que le succès de la combinaison de coups agressifs est toujours resté au même niveau malgré une fréquence réduite. Lorsque les joueurs de tennis ont le courage de foncer vers le filet après le service, ils gagnent le point en moyenne les deux tiers du temps. C’était vrai il y a vingt ans, et c’est encore vrai aujourd’hui. C’est une statistique encourageante pour la tactique, qui restera du « vrai » tennis sur gazon pour beaucoup de monde.