Après son amère sortie aux Jeux olympiques de Paris 2024, Melat Kejeta retrouve sa place de percée marathonienne. Lors du Marathon de Berlin 2024 (29 septembre EN DIRECT sur RTL et sur RTL+) elle prévoit d’attaquer son meilleur temps. Dans une interview exclusive avec sport.de, la femme de 31 ans parle de son parcours professionnel difficile et extraordinaire, du projet berlinois, de son plus grand souhait et de la raison pour laquelle elle doit parfois crier dans la forêt.
Madame Kejeta, vous avez déjà vécu une année mouvementée : cet été, vous avez participé aux Jeux olympiques – vous êtes partie assez tôt avec des problèmes d’estomac : à quel point cette situation était-elle grave ?
Melat Kejeta : J’ai eu des problèmes d’estomac la veille et les médecins m’ont donné des analgésiques. Malheureusement, cela n’a pas vraiment fonctionné. J’ai eu cette nausée en courant en descente. J’ai dû partir tôt et je n’ai pas pu continuer. C’était vraiment dommage.
Que s’est-il passé ensuite ? La préparation s’est-elle poursuivie comme prévu ?
Kejeta : Après Paris, je suis retourné en Allemagne, puis une semaine ou deux plus tard au camp d’entraînement de Saint-Moritz et maintenant je suis en pleine préparation pour Berlin. J’ai un peu de problèmes avec mon genou. Pourtant, les choses se passent plutôt bien.
Le grand moment fort de Berlin approche désormais : qu’avez-vous prévu ?
Kejeta : J’ai eu au total quatre mois pour préparer Paris et j’ai été en Éthiopie et à Saint-Moritz. Je voulais en profiter parce que nous avons beaucoup investi. Je voulais vraiment courir à Berlin. J’y ai couru mon premier marathon en 2019 et j’avais envie de recommencer. J’aimerais réaliser le meilleur temps à la maison.
En 2019, Kejeta a excellé à Berlin
Son étoile du marathon s’est alors élevée à Berlin. En 2019, vous avez couru à toute vitesse – le début le plus rapide d’une Allemande. Quels souvenirs en gardez-vous ?
Kejeta : Oui, c’était incroyable. Et c’était aussi mon anniversaire. Cela a également permis de réaliser mon rêve olympique. Une belle journée.
Quelle était l’importance de cette expérience pour vous à l’époque ?
Kejeta : C’était très important car j’ai pu réaliser mon grand rêve en me qualifiant pour les Jeux Olympiques. Et pour la première fois après ma naturalisation, j’ai commencé comme Allemand.
Comment évaluez-vous la compétition cette année ?
Kejeta : Ils sont très forts, ai-je tout de suite pensé en voyant la liste de départ. Il y a des coureurs de haut niveau là-bas.
Au début de l’année, vous avez placé un point d’exclamation à Dubaï et réduit votre meilleur temps à 2:21:47 heures. Êtes-vous dans la forme de votre vie ?
Kejeta : Je ne sais pas. J’aimerais courir 2:18:00, c’est mon grand objectif. Ma meilleure forme est encore à venir. Je dois continuer à travailler dur et rester en bonne santé. Maintenant, je veux améliorer mon meilleur temps et attaquer 2:18:00 dans les prochaines années.
Après vos premiers Jeux Olympiques au Japon en 2021, vous avez fait une pause de près de deux ans parce que vous aviez une fille. Comment avez-vous vécu cette période ?
Kejeta : C’était un don de Dieu. J’ai toujours voulu avoir un enfant. Je suis très reconnaissant envers Dieu. Ce n’est pas facile de s’entraîner en tant que mère. Mais j’ai des aides. J’ai ma mère en Ethiopie. Et là, j’ai l’aide de mon entraîneur qui s’occupe du petit.
Retour après un congé maternité
Après la pause maternité, vous avez fait votre rapport en 2023. A quel point a-t-il été difficile pour vous de retrouver le rythme professionnel ?
Kejeta : Revenir n’a pas été si difficile. J’ai cherché sur Google comment d’autres athlètes sont revenus, comment ils l’ont fait et je me suis basé sur cela, puis je me suis entraîné de la même manière.
Comment ça se passe maintenant : S’entraîner avec un petit enfant – votre enfant est-il au camp d’entraînement ?
Kejeta : Mon enfant est toujours là. Sans elle, je ne peux rester nulle part aussi longtemps. Quand je suis en Afrique, ma fille reste avec ma mère. Au Kenya, j’ai aussi une femme de ménage qui m’aide.
Vous avez déjà vécu beaucoup de choses : vous avez grandi en Ethiopie. En 2013, vous avez fui vers l’Allemagne en raison de la situation politique. À l’époque, cette démarche était-elle difficile ?
Kejeta : Ce n’était pas facile. Mais on s’y habitue. Au début, surtout la première année, ce n’était pas facile de s’habituer à tout et à la nouvelle culture. J’avais aussi mon propre stress dû à toutes les choses politiques.
Est-ce que diriger un exutoire pour vous, quelque chose d’apaisant dans cette situation difficile ? Est-ce que ça vous a aidé ?
Kejeta : Oui, cela m’a toujours beaucoup aidé. Chaque fois que je suis stressé, je sors, de préférence quelque part dans la forêt. La plupart du temps, je vais en forêt. Je peux y crier parfois – c’est pourquoi j’aime y aller. Comme anti-stress.
Merci au premier entraîneur : « Je n’aurais pas pu y arriver sans lui »
Qu’avez-vous appris de cette situation à l’époque ?
Kejeta : J’ai toujours voulu réaliser mon rêve. Le stress ne m’a pas déprimé. Quand je perds, cela me rend plus fort de revenir là-bas. Mon entraîneur à Kassel, Winfried Aufenanger, m’a beaucoup aidé au début avec les formalités administratives et la naturalisation. C’était mon meilleur entraîneur. Il m’a beaucoup aidé à Kassel, je lui en serai éternellement reconnaissant. Je n’aurais pas pu le faire sans lui. Alors je ne serais pas là.
Vous avez travaillé comme coiffeuse en Éthiopie, puis comme femme de ménage en Allemagne. Des sponsors locaux ont ensuite soutenu votre carrière de coureur. Au début, dans cette nouvelle situation difficile, auriez-vous pensé que votre carrière professionnelle en Allemagne fonctionnerait ?
Kejeta : Je pensais pouvoir aller loin. J’étais déjà un coureur de haut niveau en Ethiopie. Ensuite, les choses se sont un peu dégradées parce que tout était nouveau en Allemagne. J’ai simplement cru en Dieu et il m’a montré le chemin et je l’ai fait.
Avez-vous toujours des contacts avec la famille en Ethiopie ? Vont-ils croiser les doigts lorsque vous débuterez à Berlin ?
Kejeta : La plupart des gens ne connaissent pas grand-chose aux compétitions de course à pied. Ma mère suit tout, mais tout ce qu’elle sait, c’est que j’ai un concours. Mais je ne lui dis pas toujours où elle peut le consulter. Elle regarde ensuite souvent les points forts de l’ordinateur portable.
De quoi d’autre rêvez-vous, quel est votre grand objectif ?
Kejeta : J’aimerais participer à nouveau aux Jeux Olympiques car malheureusement cela n’a pas fonctionné à Paris. Malheureusement, c’était décevant. Mon rêve est de remporter une médaille aux Jeux olympiques. Ce serait mon plus grand souhait.