Bien qu’il ne s’agisse que du deuxième tournoi de tennis de table le plus important de l’année, il constitue une véritable révolution pour l’équipe masculine allemande. Il s’agit du titre de champion du monde, de la qualification pour les Jeux de Paris et de tous les membres de l’équipe qui tentent d’obtenir leur billet personnel pour les Jeux olympiques.
Il a vraiment fallu attendre longtemps pour cet événement, selon les organisateurs des Championnats du monde par équipe de tennis de table à Busan. Presque quatre ans, pour être exact. Les combats pour le titre dans la deuxième plus grande métropole de Corée du Sud auraient dû avoir lieu en mars 2020. Mais Corona est ensuite intervenue.
Busan attend avec impatience la Coupe du Monde
Il y a toujours des reports et à un moment donné l’annulation définitive. Mais cette semaine, les souhaits des Sud-Coréens deviennent enfin réalité. Bien que le pays soit depuis longtemps l’un des meilleurs joueurs de tennis de table au monde, il n’y a jamais eu de tournoi comme celui-ci auparavant. Ce championnat du monde par équipe est l’un des grands moments forts de la saison pour l’équipe masculine allemande à succès.
« Nous sommes la deuxième meilleure nation au monde et notre objectif est de battre la meilleure nation », Le sélectionneur national Jörg Roßkopf fixe une direction claire. La Chine, puissance mondiale du tennis de table, s’est longtemps présentée comme un adversaire écrasant. Neuf titres de champion du monde par équipe consécutifs depuis 2001 parlent d’eux-mêmes. Cependant, l’équipe de Jörg Roßkopf a remporté la médaille d’argent lors de cinq des six derniers Championnats du monde.
Les quarts de finale comme objectif obligatoire pour la qualification olympique
Pour eux, le premier objectif obligatoire en Corée du Sud est d’atteindre les quarts de finale. Comme les hommes allemands, contrairement à l’équipe féminine allemande, ne concourent pas à Busan en tant que champions d’Europe en titre, ils ne sont pas encore officiellement assurés d’une qualification olympique.
Les adversaires du groupe au tour préliminaire sont les États-Unis, l’Arabie Saoudite, le Kazakhstan et l’Angleterre. Roßkopf aidera probablement chacun de ses cinq joueurs à jouer. Parmi eux figurent le champion d’Europe individuel Dang Qiu, l’ancien numéro un mondial Dimtrij Ovtcharov, Patrick Franziska, Benedikt Duda et Timo Boll.
« Il est très important pour nous que Timo Boll soit de retour. Cela augmente considérablement le respect de nos adversaires. » Son coéquipier de longue date, Ovtcharov, est extrêmement heureux du retour du vétéran.
Le retour de Timo Boll comme facteur de succès
Boll, aujourd’hui âgé de 42 ans, a peut-être vécu la phase la plus difficile de sa longue carrière. En 2023, il n’a pas pu ramasser une batte pendant plus de six mois en raison d’une blessure persistante à l’épaule. « De l’extérieur, l’épaule était superbe, mais je n’ai pas pu dormir pendant longtemps à cause de la douleur. Même les mouvements normaux du quotidien ne fonctionnaient pas. C’était juste frustrant », le champion d’Europe du record décrit son temps de souffrance.
La recherche de la cause et le processus de guérison ont longtemps été incertains. « Personne ne se serait probablement plaint si j’avais dit que c’était à 41 ou 42 ans. » La fin de sa carrière était certainement envisageable pour lui l’année dernière, même après le retour prudent de Boll à la compétition.
« Quand Timo a retrouvé la forme, cette fois, pour la première fois, les choses n’ont pas fonctionné. Ses résultats l’ont vraiment frustré. » son ami Ovtcharov a été témoin de tout cela. L’ancien numéro un mondial, qui a depuis glissé au 182ème rang du classement mondial, n’a connu qu’au début de l’année un grand tournant pour Timo Boll : une victoire décisive dans le triomphe en Coupe d’Allemagne de son club du Borussia. Düsseldorf, et un peu plus tard, il remporte le tournoi WTT Contender à Doha.
Là, l’Allemand a battu à plusieurs reprises des adversaires de classe mondiale absolue. « A 42 ans, on ne peut pas jouer beaucoup mieux avec mon corps. Mais même si j’ai joué deux ou trois bons matchs maintenant, je dois montrer à la Coupe du Monde que ça peut continuer comme ça. »
Nomination olympique
Avec le retour de Boll au succès, la compétition interne au sein de l’équipe masculine allemande a également repris. Seuls trois joueurs feront partie de l’équipe olympique officielle des Jeux de Paris cet été. Une autre personne peut voyager avec vous à la place.
« Nous déciderons des deux premières places de l’équipe d’ici fin mars. Nous distribuerons les deux billets restants plus tard. », l’entraîneur national Roßkopf présente le calendrier des nominations. Dang Qiu et Dimitrij Ovtcharov, classés onzième et douzième au classement mondial, ont probablement les meilleures cartes pour les deux premières places. Il pourrait y avoir une lutte serrée entre les deux très bons amis Timo Boll et Patrick Franziska pour la troisième place de l’équipe olympique allemande.
« Je dois aussi me prouver que cela a vraiment du sens. Parce qu’avec un corps malade, je ne veux enlever la place de personne à Paris », Timo Boll se fixe des normes élevées sur la route des Jeux olympiques. Les Jeux Olympiques de Paris seraient ses septièmes, ce qui lui assurerait une position exceptionnelle dans l’histoire olympique allemande.
Qui peut finalement décrocher une place dans l’équipe olympique allemande ? La Coupe du Monde à Busan est probablement plus qu’un simple critère pour trancher cette question. Le deuxième tournoi le plus important de l’année pourrait donc devenir le plus important pour certains membres de l’équipe allemande.