Coupe du monde de rugby, Irlande-All Blacks vaut déjà une finale

Il y avait de la peur dès le début du tournoi. En effet, bien avant : deux quarts-temps, lors de la Coupe du monde 2023, seront des finales anticipées. Et ce n’est pas qu’une manière de parler : Irlande-Nouvelle-Zélande et France-Afrique du Sud, programmés samedi et dimanche devant 80 000 personnes au Stade de France à Paris, opposeront la première puissance du classement aux quatrième et deuxième. contre le troisième. . Cela est dû au fait que les tirages au sort pour la composition des groupes qui déterminaient les appariements ont été réalisés il y a trois ans, alors que les valeurs étaient très différentes de celles actuelles. Avec les « côtés » Pays de Galles-Argentine et Angleterre-Fidji, à Marseille, ce sera encore un week-end feu d’artifice. Avec les défis Irlande-All Blacks, choc des titans. Entre l’équipe du moment, fraîchement sortie de 17 victoires consécutives (seulement deux équipes nationales dans l’histoire, si l’on considère les équipes de Tier One, c’est-à-dire de premier rang, ont atteint 18) et celle de… toujours, avec son lot de charme et de tradition.

L’Irlande ici

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Les Verts, cela semble paradoxal, n’ont jamais atteint les demi-finales du championnat du monde : huit tentatives (sur les neuf éditions précédentes de l’épreuve), autant d’échecs. La dernière contre les Noirs, au Japon 2019 : à Tokyo elle s’est terminée par un éloquent 46-14. Mais ce qui s’est passé à l’été 2022 ne peut être oublié : l’équipe nationale de Clover, après la défaite du 2 juillet à Auckland – la dernière défaite avant la séquence sensationnelle – a gagné les semaines suivantes à Dunedin et Wellington, clôturant la série en leur faveur. . L’entraîneur Andy Farrell, un Anglais de 48 ans qui a succédé après la Coupe du monde 2019 et six saisons de direction au Néo-Zélandais Joe Schmidt dont il était l’adjoint, a commencé à façonner son chef-d’œuvre au cours de ce voyage triomphal. Après le Grand Chelem du dernier Tournoi des Six Nations, il pourrait désormais se concrétiser. Peu importe si Schmidt lui-même est l’entraîneur de l’attaque des Tuttineri depuis un an : l’Irlande et la France, selon les bookmakers anglais, sont les favoris pour le titre. Et si les prévisions sont respectées, un représentant de l’hémisphère Nord sera enfin champion, pour la deuxième fois après l’Angleterre en Australie 2003. Johnny Sexton et ses coéquipiers, jusqu’à présent, ont été presque parfaits : notamment lors du succès contre l’Afrique du Sud. (13-8) le 23 septembre, au terme d’un match épique, l’un des meilleurs de l’histoire du sport. Le système de jeu est consolidé au point que, selon divers initiés, en dernier lieu Gregor Townsend, sélectionneur de l’Ecosse qui a été battu 36-14 samedi, « ce groupe sera capable de dominer pendant les 5 à 10 prochaines années ». Sexton lui-même, ouvreur de luxe de 38 ans, se bat contre la montre : sa carrière prendra fin lorsque l’Irlande quittera la scène. Il fait partie des titulaires revenant de la débâcle de Tokyo : les autres sont le centre Garry Ringrose, les flankers Josh Van der Flier, meilleur joueur du monde 2022 et Peter O’Mahomey, fraîchement sorti de sa 100e sélection, le deuxième ligne Iain Henderson. et le pilier Tadhg Furlong. Farrell, ayant récupéré les ailiers Mack Hansen et James Lowe, alignera le meilleur XV possible. Parmi eux, le centre Bundee Aki, né et élevé en Nouvelle-Zélande, une « révélation » de la Coupe du monde : ballon en main, il est inarrêtable. L’Irlande jouera chez… elle : les dizaines de milliers de fans qui la suivent, au son de « Zombie », le tube des Cranbierries, sont un homme de plus.

C’est la Nouvelle-Zélande

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Mais les All Blacks sont les All Blacks. Ne les sous-estimez jamais. « Au cours de la série 2022 – a déclaré au cours des dernières heures Bauden Barrett, l’un des personnages les plus charismatiques – nous avons beaucoup appris. Perdre dans notre propre cour a été difficile. Mais nous connaissons toutes leurs forces : elles sont nombreuses, pas inaccessibles » . « Vengeance », « Amendement » : « Vengeance », « Rectification » : tels sont les mots qui, de nos jours, sont les plus populaires au pays du nuage blanc. Il est vrai que l’équipe de Ian Foster a perdu le premier match du tournoi, celui contre la France – sa première défaite en Coupe du Monde dans un groupe – mais ensuite, même contre des adversaires mous comme la Namibie (71-0), l’Italie (96- 17) et l’Uruguay (73-0), ont fait sensation. Les 240 points indiquent que l’équipe nationale est probablement à nouveau en bonne santé. Et prêt à courir après un quatrième titre. L’entraîneur – malgré 24 heures de repos de plus que ses adversaires – attendra aujourd’hui pour officialiser les titulaires. Lomax a un doute, le pilier droit est blessé. Mais il y a surtout un pays et un mouvement qui n’acceptent pas la défaite.