L’équipe nationale équatorienne est autorisée à disputer le match d’ouverture de la Coupe du monde dès le début – contre les hôtes du Qatar. L’équipe a de grands projets pour le tournoi.
L’entraîneur
Gustave Alfaro a écrit un livre sur le parcours de l’équipe nationale équatorienne jusqu’à la finale de la Coupe du monde au Qatar. Il s’intitule “Chasseurs d’utopies impossibles”. En août 2020, il a commencé sa mission en Équateur. L’association avait auparavant envoyé l’Argentin via un logiciel d’analyse de match comme l’un des 20 candidats car Jordi Cruyff, fils de l’attaquant néerlandais Johan Cruyff, déjà embauché pour le poste, avait démissionné avant le premier match international.
Alfaro, qui s’appelait “Lechuga” (“salade du jardin”) quand il était petit à cause de ses cheveux bouclés, avait auparavant travaillé presque exclusivement pour des clubs argentins moites pendant 30 ans. Il a appris à développer des talents et à les utiliser pour former des équipes performantes. Alfaro, qui a étudié le génie chimique pour le football, a accompagné les quatre derniers tournois de la Coupe du monde en tant que commentateur télévisé. “Personne ne peut fixer de limites”, a-t-il déclaré avant sa première en Coupe du monde. Cela ressemble aussi à un titre de livre.
L’étoile
Ener Valence a une vie bien remplie. Enfant, il traitait les vaches avec son père Remberto et vendait le lait dans les rues. Le football lui a donné un grand prestige. Il est le meilleur buteur et capitaine de l’Équateur. Le joueur de 32 ans (il aura 33 ans le 4 novembre) est toujours aussi rapide que l’éclair et est donc également appelé “Superman” par les fans et les médias.
Pour l’équipe nationale de l’Équateur, appelée “La Tri” (“La Tricolor”, le tricolore; le jaune représente la diversité du pays, le bleu pour le ciel et la mer et le rouge pour le sang de ceux qui se sont battus pour l’indépendance), a rencontré Valence pour la première fois peu de temps avant la Coupe du monde 2014. L’attaquant s’est également fait remarquer avec trois buts lors du tournoi de la Coupe du monde au Brésil (tour préliminaire) et est finalement passé au club anglais de Premier League West Ham United. Aujourd’hui, il frappe pour le Fenerbahce Istanbul.
La star et capitaine équatorienne Enner Valencia
Mais Valence a aussi eu des histoires moins glamour à répondre. En octobre 2016, les autorités recherchaient l’attaquant pour des paiements de pension alimentaire impayés. Au milieu d’un match contre le Chili, il a simulé un effondrement et s’est fait transporter du terrain à une ambulance dans une voiturette de golf. Les officiers ont couru après lui, Valence s’est échappé et est resté en liberté. Maintenant, il veut propulser son pays en huitièmes de finale.
Joueurs à surveiller
Garde tes yeux ouverts Gonzalo Plata, 21 ans (il en aura 22 le 1er novembre), qui était l’un des meilleurs joueurs du tournoi lorsque les champions d’Amérique du Sud de l’époque ont pris sensationnellement la troisième place de la Coupe du monde U20 2019. L’avant tourne toujours à côté de l’ailier Moïse Caicedo, 20 (il aura 21 ans le 2 novembre). Son club Brighton & Hove Albion a également renforcé la Premier League avec l’arrière latéral Pervis Estupinan pour le montant record équatorien d’environ 18 millions d’euros. Parce que le joueur de 24 ans travaille sur la voie gauche, Piero Hincapie de Leverkusen se déplace davantage dans le centre défensif. A 20 ans, le talent du Bayer fait aussi partie des promesses sportives d’avenir.
Habituellement imparable : le talent équatorien Gonzalo Plata (g.)
Le spécial
L’Équateur a-t-il triché en finale avec un joueur inéligible ? Le défenseur Byron Castillo, qui a disputé huit matches de qualification, est-il né en Colombie en 1995 et non en Équateur, comme indiqué, en 1998 ?
Castillo a été banni de l’équipe nationale équatorienne U20 en 2017 après avoir été accusé d’être né à Tumaco, une ville colombienne près de la frontière avec l’Équateur. Puis, en janvier 2019, il a été accusé d’avoir falsifié son acte de naissance, ce qui l’a conduit à ne figurer dans aucune équipe nationale équatorienne. Cela n’a changé qu’en 2021, lorsqu’un certificat de naissance officiel équatorien lui a été délivré.
Avec un passeport équatorien et une date de naissance sans importance pour la participation à la Coupe du monde, l’instance dirigeante mondiale de la FIFA a libéré Castillo à la mi-septembre, au grand dam des Chiliens et des Péruviens qui n’ont pas réussi à se qualifier.
Chances de Coupe du Monde
“Nous voulons jouer notre meilleure Coupe du monde de l’histoire”, a exigé l’entraîneur-chef Gustavo Alfaro. Atteindre les huitièmes de finale comme en 2006 est l’objectif minimum. Le numéro quatre d’Amérique du Sud avait la deuxième meilleure attaque et la troisième meilleure défense des “Eliminatorias” en termes de buts. Comme à leur habitude, les “chasseurs d’utopies impossibles” se sont battus point par point chez eux dans les Andes (plus de 2 800 mètres). Les Équatoriens ont obtenu 18 de leurs 26 points lors de matchs à domicile et ont également marqué des points à domicile contre le Brésil et l’Argentine (chacun 1-1).
Dans le groupe A du tour préliminaire, les Sud-Américains rencontrent les Pays-Bas, le Qatar et le Sénégal. On peut toujours s’attendre à ce que l’Équateur atteigne les huitièmes de finale. Pour ce faire, l’équipe doit jouer plus efficacement que lors des précédents tournois de la Coupe du monde. Si l’entraîneur-chef Alfaro parvient également à trouver un bon mélange de jeunes talents pleins d’espoir et de vétérans comme le gardien Alexander Dominguez, 35 ans, le capitaine Valence ou même le milieu de terrain d’Augsbourg Carlos Gruezo, 27 ans, il pourrait également s’agir de la quatrième participation à la Coupe du monde en un tour.