L’association mondiale FIFA n’a pas encore pris de décision sur le mode du tour préliminaire à la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Mexique et au Canada. Les détails « suivraient en temps voulu », a annoncé la FIFA après une réunion du conseil mardi.
Le tournoi en trois ans se tiendra pour la première fois avec 48 équipes, ce qui augmentera également le nombre de participants des différentes associations continentales. La FIFA avait initialement privilégié 16 groupes de trois au tour préliminaire, mais récemment, elle a également présenté douze groupes de quatre. Le nombre de parties augmente dans les deux cas. En groupes de trois, 80 au lieu des 64 matchs précédents seraient joués, et en groupes de quatre même 104.
16 équipes d’Europe participent, l’Asie compte au moins huit équipes et l’Afrique en compte neuf. Au moins six équipes viennent d’Amérique du Sud, l’Océanie a une place de titulaire garantie. Au total, deux billets seront attribués lors des éliminatoires intercontinentales, auxquelles participent toutes les confédérations sauf l’Europe.
Une chose est claire : les hôtes USA, Canada et Mexique sont automatiquement qualifiés. Les trois places de départ seront déduites du contingent de partants d’Amérique du Nord et centrale et des Caraïbes, comme annoncé par la FIFA. Cela signifie que trois des six places de départ fixes de la confédération continentale Concacaf ont déjà été prises. Les trois billets restants pour le tournoi 2026 seront joués lors des qualifications, et deux équipes de la Concacaf ont encore des chances de passer les éliminatoires.
Lors de la Coupe du monde de l’an dernier au Qatar, les adversaires du groupe allemand, le Costa Rica, étaient les seuls participants d’Amérique du Nord et d’Amérique centrale, avec le Canada, le Mexique et les États-Unis. Seuls les États-Unis avaient atteint les huitièmes de finale du tournoi et y avaient été éliminés après un 1:3 contre les Pays-Bas.