« Je suis immortel » – Raymond van Barneveld a une grande confiance en lui. Dans le duel des générations, l’homme de 56 ans affrontera Luke Littler, de 40 ans son cadet.
Avant le très attendu affrontement de fléchettes avec Luke Littler, de 40 ans son cadet, Raymond van Barneveld était d’humeur bavarde. Le Néerlandais s’est exprimé devant la presse pendant près d’une heure ce vendredi après sa victoire sur le Gallois Jim Williams à Londres.
Williams n’était guère un problème, mais il s’agissait presque uniquement de Littler comme prochain rival. Le message de Barney était clair : je suis prêt pour le jeune garçon. « Je fais partie des immortels de ce sport », annonce fièrement le Néerlandais de 56 ans.
Champion du monde pour la dernière fois en 2077
Lorsque van Barneveld a remporté son cinquième et dernier titre mondial le 1er janvier 2007, Littler (16 ans) n’était pas encore né. Cela s’est produit exactement 20 jours après la finale mémorable entre Barney et la légende anglaise Phil Taylor, qui conseille désormais Littler.
« Quand j’avais 16 ans, je jouais avec des Lego et des Playmobil », a déclaré van Barneveld sur Sky, « ce type est quelque chose de complètement différent ». Les bookmakers le pensent également, car ils n’échangent que Michael van Gerwen (Pays-Bas) et l’Anglais Luke Humphries (joue contre son compatriote Joe Cullen samedi) à un prix plus élevé que Littler.
Le prochain huitième de finale entre petits et grands, qui en termes d’âge pourrait aussi être papy contre petit-fils, électrifie la Coupe du monde à l’Alexandra Palace ce samedi (30 décembre 2023, 21 heures).
Littler avec beaucoup de respect pour la « légende »
Et le débutant Littler, qui a été si fort jusqu’à présent, continue d’alimenter l’attente des fans et des experts. Vendredi, l’Anglais a posté une vidéo sur X (anciennement Twitter) de lui-même, à l’âge de trois ans, imitant son héros de l’époque, Van Barneveld, lors de son triomphe en Coupe du monde à l’Ally Pally. « 13 ans plus tard, je rencontre la légende lui-même et sur la plus grande scène du monde », a écrit Littler dans la courte vidéo, dans laquelle il portait un maillot anglais de Steven Gerrard.
Tous les matchs des huitièmes de finale de samedi :
Scott Williams (Angleterre) – Damon Heta (Australie)
Daryl Gurney (Angleterre) – Dave Chisnall (Angleterre)
Rob Cross (Angleterre) – Jonny Clayton (Pays de Galles)
Brendan Dolan (Angleterre) – Gary Anderson (Écosse)
Raymond van Barneveld (Pays-Bas) – Luke Littler (Angleterre)
Luke Humphries (Angleterre) – Joe Cullen (Angleterre)