Coup à Cardiff, l’Angleterre a battu le Pays de Galles 20-10

L’Angleterre a battu le Pays de Galles 20-10 à Cardiff et accroché l’Ecosse à la deuxième place du classement avec 10 points, -5 de l’Irlande, qui dans l’après-midi avait battu l’Italie à Rome (34-20) pour conquérir la troisième victoire sur trois avec bonus. . Après la défaite à domicile contre l’Ecosse à ses débuts, c’est la deuxième victoire de l’équipe de l’entraîneur Steve Borthwick, après celle sur les Azzurri il y a deux semaines. Troisième défaite plutôt pour l’équipe de l’entraîneur Warren Gatland, qui pourtant, malgré les semaines de crise qu’elle traverse (avec des joueurs en guerre avec la fédération et prêts à faire la grève), réalise une performance respectable sur le terrain, assurément la meilleure dans le tournoi. Demain la France et l’Ecosse s’affronteront à Paris (16h00) dans le match qui clôturera la journée.

DRAPEAU

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C’est l’Angleterre qui essaie de commencer fort, mais, exactement comme il y a deux semaines avec l’Italie, le jeu est monotone et quand on essaie d’ouvrir, les idées et les qualités se font rares. A tel point que pour débloquer le résultat il décide d’aller chercher les poteaux à près de 50 mètres, avec Owen Farrell qui marque pour le 3-0. A la 19e minute pourtant, d’une mêlée fermée juste au-delà de la mi-course les Anglais sortent avec une possession qui permet à Ollie Lawrence de percer dans l’axe, les Gallois absorbent mal et laissent la sortie à découvert, ce que Farrell explore avec Alex Dombrandt, qui A son tour sorti large à gauche et tout seul Anthony Watson, qui s’envole vers le drapeau pour fêter de la meilleure des manières son retour en équipe nationale après deux ans. Probablement la meilleure action offensive de l’Angleterre lors des 3 premiers matchs du tournoi. Farrell rate la conversion, tandis que peu de temps après de l’autre côté Leigh Halfpenny met un coup franc, puis à la 33e minute l’ouvreur anglais en rate un. En fin de période une belle possession en 20 phases amène les Gallois à 5 mètres des poteaux, mais sur la dernière tentative de percée Taulupe Faletau reste isolé et la défense ponctuelle de Lawrence et Dombrandt provoque la prise qui permet aux Anglais de sauver eux-mêmes. Les Gallois ont immédiatement récupéré le ballon et le temps presse, ils sont revenus à l’attaque au fond du 22, mais Lewis Ludlam est tombé sur la percée d’Adam Beard, arrachant le ballon des mains du deuxième ligne anglais et mettant fin à la première mi-temps.

ÉQUILIBRE

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Les deux essais manqués n’ont pas découragé les Gallois, qui ont pris un excellent départ : un ballon perdu à 40 mètres de l’essai a été capté par Louis Rees-Zammit, l’ailier décroché et s’est enfui inattaquable sur tout le parcours, avec Owen Williams conversion pour le -2. Mais la réaction anglaise a été furieuse, avec un assaut qui, mètre après mètre, a avancé à un jet de pierre des poteaux, le pilier Kyle Sinckler prenant la charge de percer (conversion de Farrell). La mêlée anglaise à la 61e minute remporte un but mais Farrell envoie large. Il se joue à la limite d’un équilibre très fin, les défenses ne laissant pas d’espace. Vers la 70e minute, le Pays de Galles a mis la défense anglaise sous pression d’un touché sur les 22, mais une très mauvaise passe de Kieran Hardy a tout gâché en donnant le ballon aux adversaires. L’autre côté n’a même pas percé, la grande défense de Justin Tipuric obligeant Ludlam à se tenir à 5 mètres de l’essai. Mais à la 75e minute, l’Angleterre a réussi à le fermer : une possession épuisante qui a forcé les Gallois à reculer mètre par mètre, jusqu’à ce qu’après 11 phases, c’est l’arrière Freddie Steward qui a libéré Lawrence au drapeau gauche pour sa touche confortable (Farrell ne s’est pas converti).