L’incident impliquant Max Verstappen et Lando Norris lors du Grand Prix d’Autriche 2024 à Spielberg fait la une des journaux en Formule 1. Mais les personnes directement impliquées chez Red Bull et McLaren voient désormais la scène de manière détendue, déclare le chef d’équipe Christian Horner : « Comme autant que je sache, j’ai [Verstappen und Norris] déjà parlé. Je ne pense pas qu’il y ait un problème. »
C’est pourquoi il ne comprenait pas pourquoi le patron de l’équipe McLaren, Andrea Stella, avait lancé de vives accusations envers Verstappen. « Je pense que c’est une erreur de qualifier ainsi un conducteur », déclare Horner sur Sky.
« J’en suis sûr : au début, c’était frustrant pour Andrea, mais c’est juste une course difficile. Il l’a depuis des années [bei Ferrari] a travaillé avec Michael Schumacher. Il devrait donc le savoir particulièrement bien. »
Car, selon la thèse de Horner, Schumacher a également été offensé à maintes reprises au fil des années avec des manœuvres parfois douteuses et un rythme particulièrement dur sur le circuit.
Un exemple : lors du Grand Prix de Saint-Marin à Imola 2004, Schumacher a poussé la Williams de Juan-Pablo Montoya par-dessus le trottoir dans le virage Tosa de la Ferrari – et s’est montré décidément têtu lors de la conférence de presse qui a suivi. L’ingénieur performance de la voiture de Schumacher à l’époque : Stella.
Verstappen est-il simplement hors de pratique ?
Mais Horner considère une telle apparition sur le circuit comme un honneur pour un pilote et déclare : « Max ne changera pas. C’est un pilote coriace, l’un des plus durs de tous les temps. Et tout le monde le sait : s’il affronte Max, alors il je vais le distribuer, et vraiment.
Si Stella a raison dans ses critiques à l’égard de Verstappen, c’est probablement avec la référence à la saison 2021, selon les déclarations de Horner. Parce que Verstappen a roulé « incroyablement fort » contre Lewis Hamilton à l’époque. « Depuis, il n’a pratiquement plus eu d’adversaire direct car il était souvent devant », explique Horner. En d’autres termes : Verstappen a peut-être un peu perdu son entraînement ici.
En revanche, il avait déjà été indiqué « pour deux à quatre courses » que McLaren rattraperait Red Bull et Verstappen avec Norris. « Le conflit entre les deux couvait », explique Horner. De son point de vue, il était « clair qu’il y aurait une chute à un moment donné, et maintenant nous en étions à ce point dans le virage 3 ».
Horner : Une répétition n’est pas à exclure !
Mais si tel est le cas, alors cet incident a montré à Norris jusqu’où Verstappen était prêt à aller. « Je pense que Lando va apprendre à gérer Max. C’est ce qui se passe en ce moment », dit Horner.
Il promet d’autres scènes de ce genre lorsqu’il poursuit : « Dans les prochaines courses, il y aura inévitablement des courses serrées entre les deux car les voitures sont tout aussi fortes en ce moment. »
Alors les fans de Formule 1 présents à Silverstone peuvent-ils se préparer pour la nouvelle édition de Spielberg ? Quoi qu’il en soit, l’incident survenu lors de la lutte pour la victoire n’a pas nui aux préventes de billets localement en Angleterre, bien au contraire.
Comment les fans de Silverstone réagissent-ils à Verstappen ?
La question reste à quel type de réponse Verstappen peut s’attendre à Silverstone. Horner : « Je suppose que le public est aussi derrière les pilotes britanniques qu’aux Pays-Bas derrière Max. Néanmoins, il y a toujours du respect pour les autres pilotes. J’espère que Max recevra un bon accueil. »
Mais on peut supposer « de toute façon » qu’il y aura une majorité de classements orange lors du week-end de course à Silverstone. « Peut-être pas pour Max, mais plutôt pour McLaren », déclare Horner. « Mais Max s’en fiche. Il reste concentré et ne changera pas. C’est juste un pilote et il pilotera tout aussi fort ce week-end. »