Il fut un temps en Grande-Bretagne où les températures estivales, comme les prix de l’immobilier, ne pouvaient pas augmenter assez rapidement. Plus maintenant. Le Royaume-Uni est peut-être sur le point d’enregistrer sa température la plus élevée jamais enregistrée, dépassant le record de 38,7 ° C établi seulement en 2019. La canicule est susceptible de tuer des centaines de personnes. Son impact sur la productivité peut apparaître dans les données de croissance. L’Europe continentale, quant à elle, lutte contre les sécheresses et les incendies de forêt.
Pourtant, pour Corinne Le Quéré, l’une des expertes mondiales des émissions mondiales, il n’y a pas de grande révélation dans les records. « Il est tellement prévisible de savoir comment le changement climatique se déroule », dit-elle, dans son bureau de l’Université d’East Anglia, à Norwich, dans l’est de l’Angleterre, surplombant des pelouses desséchées. « C’est comme un train qui avance. »
Il y a des bizarreries, comme lorsque le Canada natal de Le Quéré a connu l’année dernière une chaleur record de 49,6 ° C, « suivie d’incendies de forêt et de l’anéantissement d’une petite ville ». Si le Royaume-Uni atteint 40 °C cet été, elle « sera surprise que nous y soyons déjà. Mais que nous battions ces records – c’est prévu, c’est à quoi ressemble un changement climatique.
Les modèles climatiques peuvent désormais estimer à quel point les conditions météorologiques extrêmes sont plus susceptibles d’être dues aux émissions humaines : la chaleur de 2019 au Royaume-Uni et en Allemagne était, par exemple, d’environ 10 fois plus probable. Mais les réponses sont presque trop évidentes. « Si vous avez une canicule et que vous battez un record de chaleur, ne posez pas beaucoup de questions. C’est sûr que c’est le changement climatique.
Dans les années 2000, Le Quéré était l’un des principaux auteurs des rapports du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, qui a remporté le prix Nobel de la paix. Aujourd’hui, elle fait le pont entre la science et la politique, siégeant au groupe consultatif du gouvernement britannique, le Comité sur le changement climatique, et présidant l’équivalent français, le Haut Conseil sur le climat.
Peu de temps après que le coronavirus a frappé, elle a mené une étude qui estimait que les émissions mondiales avaient chuté de 7 % en 2020. Le message était : « Vous ne vous attaquez pas au changement climatique comme ça, mais regardez l’ampleur des actions que nous mettons en place. [against coronavirus], vous devez réagir au changement climatique à cette échelle. Il est resté largement ignoré. Le sommet de Glasgow sur le climat – il y a à peine huit mois – a cédé la place à l’invasion russe de l’Ukraine et à ses répliques économiques.
Boris Johnson, qui, en tant que Premier ministre britannique, a contribué à dynamiser les négociations sur le climat, sera bientôt démis de ses fonctions. Les candidats pour le remplacer semblent tous moins attachés aux questions vertes. Le Quéré, qui a informé David Cameron après qu’il soit devenu chef conservateur en 2005, à l’aide d’un bloc de glace antarctique, secoue la tête. « Vous ne pouvez jamais oublier le changement climatique. Vous devez autant que possible aligner toutes vos réponses à la crise sur l’action climatique.
L’impression de Le Quéré est que « la plupart des politiciens comprennent. Ils aimeraient faire des choses. Mais c’est toujours trop difficile. Il y a toujours une raison précise pour laquelle ils ne peuvent pas faire ce qu’ils aimeraient faire ou qu’ils pensent devoir faire. C’est trop difficile, ça coûte trop cher, il n’y a rien de disponible — les transports en commun sont typiques. Il y a toujours une excuse… L’autre obstacle est de regarder ce que font les autres. C’est paralysant. Tout le monde regarde ce que font les autres, donc l’action ralentit.
La volonté politique se fane comme une plante en pot au soleil de l’après-midi. Est-elle frustrée ? « Je ne suis pas frustré. Si vous travaillez dans ce domaine, vous devez avoir une patience infinie. . . Vous devez aider les politiciens à réaliser leur rôle.
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Le Quéré, 56 ans, a commencé ses recherches comme océanographe. Elle a découvert que la capacité de l’océan Austral à absorber le dioxyde de carbone n’était pas fixe : à mesure que l’océan devenait plus chaud et plus acide, il absorbait moins de carbone. Les puits de carbone de la Terre devraient s’affaiblir à mesure que le climat se réchauffe.
Elle a fait face à des obstacles dans un domaine à prédominance masculine : « J’ai été mère célibataire pendant dix ans. . . Au moment où je me suis rendu à une conférence, cela ressemblait déjà à un accomplissement. Sans se décourager, elle a continué à chercher des moyens d’effectuer des changements. Elle a mis en place le Global Carbon Budget, une estimation annuelle du carbone dans l’atmosphère. La dernière édition estime que les humains ont émis 36 gigatonnes de dioxyde de carbone en 2021. Pour 50 % de chances de limiter le réchauffement à 1,5 °C, le budget restant n’est que de 420 gigatonnes, soit 12 ans de comportement actuel.
En tant que conseillère du Royaume-Uni et de la France, qu’est-ce qui, selon elle, s’en sort le mieux ? « Les deux ont leurs forces et leurs faiblesses. Le Royaume-Uni a une superbe stratégie qui vous amène à zéro net [carbon emissions by 2050]. Il a du mal dans la mise en œuvre. Il y a beaucoup d’incohérence. Un exemple : nous construisons encore des maisons dont le système de chauffage fonctionne au gaz et qui ne sont pas préparés à l’adaptation au changement climatique. Nouvelles maisons !
« En France, le plan est moins centralisé, mais il y a beaucoup de réflexion sur la préparation de la société à l’action climatique – en partie parce qu’ils avaient les gilets jaunes [gilets jaunes protests].”
Le Quéré insiste sur le fait que les investissements dans les infrastructures ne peuvent mener les humains que jusqu’à présent. Le Royaume-Uni accorde trop peu d’importance à la réduction des déchets, grâce à l’efficacité des bâtiments, à des voitures plus petites et à moins de déchets alimentaires. La technologie future ne nous sauvera pas ; une grande partie existe déjà. « Ce dont nous avons surtout besoin, c’est d’utiliser la technologie. » Les voitures électriques à batterie représentent 12 % des ventes de voitures neuves au Royaume-Uni, mais elles sont trop chères et disposent de trop peu de bornes de recharge. « Ce sont deux choses sur lesquelles le gouvernement peut agir. »
Sur place
Comment passe-t-on une canicule ? Baignade dans une rivière en fin de journée.
Les universités ont-elles un problème de liberté d’expression ? Je n’ai pas ressenti ça.
Comment oublier l’anxiété climatique ? Au quotidien, il s’agit simplement d’avoir une famille.
Vélo ou voiture électrique ? Les deux, avec des panneaux solaires des deux côtés du toit pour recharger la voiture.
De même, les pompes à chaleur « sont tout simplement trop chères. Il n’y a aucune raison pour qu’ils soient trop chers. Ils sont partout en Suède et au Canada. Ils ne sont pas chers là-bas. [In the UK] nous n’avons pas de filière, nous n’avons pas de marché, ce n’est pas organisé, ce n’est pas obligatoire dans les maisons neuves.
Une grande inconnue est l’impact que l’invasion russe aura sur les émissions mondiales. « Il y a tellement de risques. » Les centrales au charbon ont été rouvertes, les projets d’énergies renouvelables ont été accélérés, mais l’effet va plus loin. « L’une des plus grandes menaces pour la lutte contre le changement climatique de cette crise est les tensions internationales. Il y a la crise énergétique, il y a la crise alimentaire, il y a l’épuisement du Covid. Et il y a la tension des pays riches’ [unfulfilled] engagements pour lutter contre le changement climatique. Le sommet sur le climat de cette année en Égypte en novembre « sera probablement difficile. . . Ce que nous voyons maintenant à l’échelle mondiale – 1,5 ° C, oubliez ça.
Stuart Kirk, responsable de l’investissement responsable chez HSBC, a récemment soutenu que les humains devraient se concentrer sur l’adaptation : « Qui se soucie si Miami est à six mètres sous l’eau en 100 ans ? Amsterdam a été [two] mètres sous l’eau depuis des lustres. HSBC a renié son point de vue et Kirk a maintenant quitté la banque. « C’est une question légitime, pourrions-nous simplement nous adapter au changement climatique? » dit Le Quéré. « Et la réponse est non. Car le réchauffement continue. Vous ne pouvez pas simplement vous adapter parce que la cible continue de bouger. (Contrairement à Amsterdam, Miami ne peut pas se protéger par des digues, car l’eau bouillonne à travers le calcaire poreux sur lequel elle est construite.)
Le Quéré n’est pas un alarmiste, pas un fanatique. « Une personne parfaite pourrait réduire ses propres émissions de peut-être 25 %. » Les émissions sont intégrées dans l’infrastructure que nous utilisons, la société dans laquelle nous vivons. « Cela doit vraiment être un mouvement à l’échelle de la société. »
Dans une conférence TEDx en 2018, elle a déclaré qu’elle croyait que la destruction de l’environnement prendrait fin de son vivant. « Avant que je meure, nous allons tout recycler. . . nous ne mangerons plus d’animaux. . . nous respirerons un air pur au cœur de nos villes.
Parallèlement à son optimisme, il craint que le système climatique ne soit moins stable que prévu : il pourrait y avoir des points de basculement, comme ceux du passé géologique de la Terre. « Nous pensons pour le moment qu’au moins ce siècle, il n’y aura pas de grands changements rapides, mais pour cela, je ne serais pas complètement convaincu que nous connaissons tous les aspects du cycle du carbone. On a maintenant l’impression d’être dans un système qui n’est plus en équilibre, mais qui reste raisonnablement stable. Ce qui m’inquiète scientifiquement, c’est : avons-nous ce droit ?
Elle construit un modèle du réseau trophique marin, intégrant l’effet des virus marins et des microplastiques. Cela implique des expériences sur le terrain, des expériences en laboratoire et des millions d’images des océans, vérifiées avec des données satellitaires sur la couleur des océans. Mais cela pourrait prendre « facilement 20 ans, peut-être 30″ avant qu’un consensus de type GIEC ne soit atteint. La recherche est « amusante » et « apaisante », par rapport au stress de la politique.
Se demande-t-elle si les climatologues n’ont pas été trop timides pour donner l’alerte ? « J’ai vraiment du mal à penser à ce que nous aurions pu faire différemment. » Aurait-elle pu s’exprimer davantage ? « C’est la seule chose que je peux dire avec certitude : je fais tout ce que je peux, je ne pense pas pouvoir faire plus. . . J’ai réalisé quelque part au cours de ma carrière que je ferais ce que je peux et que le reste ne dépend pas de moi. Certains des jeunes scientifiques peuvent être vraiment très déprimés. Mais je pense que ce n’est pas productif de le laisser vous déprimer. Si vous êtes un climatologue, vous avez un travail très important à faire.
Lorsque nous nous rencontrons, les journaux britanniques se préparent à la canicule avec des photos de personnes se relaxant avec une glace. « Si vous pouvez vous absenter du travail, c’est très bien », dit Le Quéré. « [But] si vous êtes un ouvrier du bâtiment, si vous travaillez dans l’agriculture, physiologiquement, votre corps a des limites de température qui peuvent facilement atteindre l’épuisement par la chaleur par une journée chaude.
Pendant des années, elle a voulu que le public voie le changement climatique par lui-même. Alors que la réalité des températures élevées s’installe, les gens devraient-ils avoir peur ? Anxieux? « Je ne pense pas que la peur et l’anxiété soient des émotions très positives. Ce n’est pas le moment d’avoir peur, c’est le moment d’être énergique et de dire : nous savons quoi faire. Débarrassons-nous de toute cette anxiété et de tous ces doutes, et disons gros problème, qu’est-ce qu’on en fait ? Nous avons plein de solutions. »
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