Marijn Kapinga avait déjà demandé à une connaissance ce qu’il en coûterait s’il voulait donner à sa voiture une couleur différente. Dans le parking derrière son supermarché, le gros pick-up Ford, dans la couleur orange vif de Coop, brille au soleil. « Ce n’est pas de la laque, mais une feuille », rigole-t-il. Donc facile à remplacer. « Mais il y a aussi de l’orange dans la sellerie. Ce sera plus difficile. »
Les entrepreneurs de coopératives sont généralement fiers de la couleur de leur chaîne, dit Kapinga (29 ans). Pourtant, il aurait donné au camion, sa voiture privée, un extérieur vert vif sans trop d’hésitation – la couleur du concurrent Plus. Après tout, son magasin deviendrait également vert, c’était le plan. Plus et Coop allaient fusionner, a-t-on annoncé en septembre dernier. Les deux chaînes continueraient sous la formule Plus.
Et puis est arrivé ce coup de téléphone à la fin de l’année dernière : son contact chez Coop qui a annoncé qu’il viendrait en bateau au magasin de Kapinga à Vlieland le lendemain. L’entrepreneur a été choqué. Il n’y a pas eu de problèmes avec l’ACM, l’autorité néerlandaise pour les consommateurs et les marchés, qui veille à ce que les entreprises ne deviennent pas trop puissantes ? D’un autre côté, il y eut un silence trop long.
L’histoire d’une fusion de supermarchés est souvent une histoire de réussite. Des magasins qui se convertissent, des chaînes qui triomphent. Cela s’applique également à Plus, qui, en raison de la fusion avec Coop au début de cette année, deviendra l’une des plus grandes chaînes de supermarchés aux Pays-Bas, avec une part de marché de 10 % et un chiffre d’affaires de 5 milliards d’euros.
Une telle histoire a aussi une autre facette. Lors de la combinaison de deux chaînes de taille moyenne, il y a toujours des magasins qui ne sont pas autorisés à rejoindre la nouvelle société. Cela peut être dû au fait qu’il existe déjà une succursale du partenaire de la fusion à proximité et que le consommateur doit avoir le choix. Dans un tel cas, ACM exige que l’entreprise cède l’un des deux magasins.
Si Kapinga se tient devant son magasin, dans la pittoresque Dorpsstraat à Oost-Vlieland, il peut voir au loin l’objection du superviseur. Les drapeaux du concurrent Spar flottent à seulement deux minutes à pied. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un plus, car cette chaîne détient près de la moitié des actions de Spar, selon l’ACM, il s’agit toujours d’un problème insurmontable.
Ce sont les deux seuls supermarchés permanents sur la petite île des Wadden, avec un magasin de camping (également Spar) qui n’est ouvert que pendant la saison touristique. Kapinga a été surpris que le régulateur pèse si lourdement la participation de Plus. Il se méprend encore : Spar et Plus sont si différents l’un de l’autre.
A lire aussi : La fusion est le seul moyen pour Coop et Plus contre les concurrents
Propre business
Être forcé de dire au revoir fait mal. Cela s’applique aux succursales « propres » d’une chaîne de distribution, mais peut-être plus encore aux entrepreneurs qui gèrent leur propre entreprise sous la bannière d’une formule, comme Kapinga. Après tout, ils se soucient de leur propre avenir : leur argent est dans le magasin, le personnel est employé par eux.
Coop et Plus travaillent souvent avec de tels entrepreneurs. Ils possèdent la majorité des magasins de la société combinée. Par la décision de l’ACM les chaînes de supermarchés doivent désormais dire adieu à douze sites : cinq succursales « en propre » et sept magasins d’entrepreneurs. Cela inclut également les magasins des franchisés Plus qui perdent leur formule à cause d’une Coop.
Le même jour est souligné dans l’agenda de tous ces entrepreneurs : le 22 septembre 2022, exactement neuf mois après la décision de l’ACM. Plus et Coop doivent avoir coupé tous les liens d’ici là. Un nouveau propriétaire a été trouvé pour huit magasins, a annoncé Plus jeudi. Les cinq succursales et les trois magasins des entrepreneurs seront transférés au concurrent Boni. Il n’y a pas encore de solution pour les autres magasins, comme ceux de Vlieland.
Tout le monde ne veut pas parler de l’incertitude que traversent les entrepreneurs. Certains préfèrent attendre le résultat des pourparlers toujours en cours avec Plus. C’est le cas, par exemple, du propriétaire des magasins Plus à Lopik et Harmelen, près d’Utrecht. Le premier peut rester dans la société fusionnée, le second doit être cédé et continuera bientôt sous le nom de Boni.
D’autres entrepreneurs veulent dire quelque chose, car ils pensent que le manque de clarté prend beaucoup trop de temps. Par exemple, que deviennent les contrats de franchise qui durent parfois des années ? Evert-Jan van Egteren de la Coop d’Uddel, en Gueldre, ne sait plus depuis des mois où il en est. La seule certitude maintenant est que son magasin ne peut pas devenir un Plus et ne peut pas rester une Coop. Sa boutique ne fait pas partie du deal avec Boni.
Ce qui rend la situation encore plus mouvementée pour Van Egteren, c’est qu’il est au milieu d’un processus de rachat et qu’il est sur le point de renouveler complètement le magasin. L’automne dernier, il a signé une lettre d’intention dans laquelle il était convenu qu’il reprendrait progressivement le magasin de l’actuel propriétaire au cours des trois prochaines années. «J’ai commencé avec la formule Coop en tête», dit-il.
Van Egteren n’était pas du tout désireux de devenir Plus. Il aime la formule, mais un peu plus loin à Elspeet il y a déjà un Plus. « Comment allez-vous vous distinguer alors ? Coop est un bon choix pour ce village. Vous pouvez proposer un assortiment local, facturer des prix compétitifs. Cela en fait un magasin où les clients viennent faire leurs courses hebdomadaires, pas seulement pour un produit oublié. »
Néanmoins, la décision de l’ACM a été décevante. « Mais vous êtes aussi un entrepreneur, alors vous commencez immédiatement à réfléchir à ce que vous devriez faire. »
Le commerçant Kapinga sur Vlieland le reconnaît. Bien sûr, il était en colère. « Mais oui, à qui ? Tout le monde au sein de l’entreprise comprend également que les deux chaînes bénéficieront de cette fusion, dit-il. C’est seulement amer qu’il n’en profite pas.
Racks serrés
Des feuilles avec des dessins sont accrochées aux murs de la petite cantine du personnel de Vlieland. Ce sont des esquisses de ce que le magasin devrait être dans le futur. Kapinga était également sur le point de construire un nouveau bâtiment, avec l’aide de Coop. L’actuel est dépassé, mais surtout beaucoup trop petit. Les bouteilles de boissons gazeuses sont emballées par six, les casiers sont si serrés qu’ils n’en contiennent que cinq.
Kapinga n’est propriétaire de la boutique de Vlieland que depuis deux ans et demi. C’est le supermarché où il avait un job d’été pendant son adolescence. Lorsqu’il apprend que l’ancien propriétaire souhaite vendre, le choix est vite fait. Peu de temps après, avec l’aide de Coop, il a également acheté la maison voisine, afin d’avoir de la place pour s’agrandir.
Les plans en main, l’entrepreneur fait visiter le magasin qui reste à construire. Il sera plus de deux fois plus grand. Là, dans le coin, vient la boulangerie. Une cantine plus grande sera construite dans ce qui est maintenant une arrière-cour, au-dessus d’une zone de chargement et de déchargement. Enfin il y a de la place dans sa boutique pour une machine à prendre les bouteilles vides. Maintenant, son personnel le fait toujours à la main.
Les plans de construction doivent encore être approuvés par la municipalité et les résidents locaux. On ne sait pas encore quand le magasin ouvrira. Si Kapinga était autorisé à choisir lui-même, la construction commencerait à l’automne, de sorte qu’il puisse rouvrir à Pâques l’année prochaine. Ensuite, la haute saison commence et les étés à Vlieland sont si occupés qu’il ne veut pas le manquer.
Lisez également l’interview du PDG de Plus, Duncan Hoy : « Dans le secteur des supermarchés, vous ne devriez jamais penser que vous êtes en sécurité »
Pour la même raison, il aurait préféré depuis longtemps la clarté sur le nom qui ornera bientôt sa façade. Il voulait commencer à chercher juste après Noël. Seulement : Plus ne voulait pas ça. L’entreprise elle-même voulait rechercher des parties appropriées pour les succursales et les magasins franchisés. Ce n’était pas tout à fait sans Kapinga : son interlocuteur chez Coop est venu s’enquérir de ses besoins et de ses souhaits pour une nouvelle formule.
Van Egteren à Uddel a également été informé qu’il n’était pas autorisé à rechercher lui-même une nouvelle formule. Il a lutté avec ça. Pourquoi Plus devrait-il être autorisé à déterminer pour un entrepreneur quelle marque il porte ? Et ainsi déterminer avec quelle formule ils vont eux-mêmes rivaliser ? Selon un porte-parole de Plus, c’est parce que la chaîne possède également les biens immobiliers que certains entrepreneurs louent. ACM exige également que ces propriétés soient vendues à un concurrent.
Les entrepreneurs ont maintenant été informés des chaînes qui ont manifesté leur intérêt pour leur magasin. Les pourparlers sont enfin en cours. Il y a quelques beaux noms, dit Van Egteren. Il ne veut pas encore dire lequel. L’entrepreneur voit désormais la fusion comme une opportunité, un nouveau départ. « Mais cela a pris du temps. La route là-bas était difficile.
Kapinga est également convaincu qu’il trouvera une nouvelle formule, mais cela le dérange également que l’attente dure depuis si longtemps. Rien n’est encore clair sur le règlement de la collaboration actuelle. «Lors de la fusion, Fred Bosch, le PDG de Coop, nous a assuré que nous ne commencerions pas à faire des affaires avec les freins. Pour eux, c’est vrai, mais pour moi, c’est toujours le cas.