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Faire campagne pour de nouveaux parcs, c’est risquer de paraître ridicule. Une sitcom télévisée américaine de longue date, Parcs et loisirsa même été construite sur ce principe. Leslie Knope, une bureaucrate à l’esprit noble de la ville de Pawnee, dans le Midwest (devise : « Première en amitié, quatrième en obésité ») s’est battue pour transformer un site abandonné en espace vert public. Elle a été frustrée à plusieurs reprises, notamment par son patron, un libertaire qui voulait abolir le gouvernement local alors qu’il travaillait pour lui.
A Pawnee, la menace d’une faillite municipale a soulevé la question : « N’y a-t-il pas de meilleures choses à faire ? » La même chose pourrait s’appliquer au Royaume-Uni. Ici, un gouvernement travailliste a pris le pouvoir, proclamant un trou noir budgétaire de 22 milliards de livres, tout en augmentant les salaires du secteur public et en promettant 1,5 million de nouveaux logements.
Je comprends l’objection. Mais si le gouvernement construit des maisons, il devrait aménager des parcs pour les accompagner. Les habitations dépourvues d’espaces verts publics coupent les occupants de la nature et de leur propre communauté.
Notre famille n’accordait que peu d’importance aux parcs lors du choix de l’endroit où vivre. Pourtant, Highgate Wood et Cannon Hill Park définissent toujours nos séjours dans le nord de Londres et à Birmingham. Le terrain de loisirs local joue le même rôle maintenant que nous vivons au sud de la Tamise, entre l’intensité cosmopolite de Croydon et le chic bohème de Bromley.
Notre « Rec » est un endroit splendide. Il comprend des courts de tennis, des terrains de jeux, un club de boules, un café et un monument à la mémoire d’un vol en montgolfière pionnier. Il abrite également un kiosque à musique où le jeune David Bowie s’est produit avant de gagner suffisamment d’argent pour vivre ailleurs.
Les rouges-gorges, les merles, les mésanges et les corbeaux nichent dans les arbustes et les arbres matures. Ces derniers marquent le changement de saison avec les feuilles qui bourgeonnent au printemps et celles qui tombent en automne. En novembre, les touffes de gui sont visibles, nous rappelant que Noël approche.
Ma grand-mère, une plein air Le dessinateur a estimé que le printemps avait commencé à Hampstead Heath avec l’apparition du premier flasher plutôt que du premier coucou. La principale activité néfaste sur le Rec est due aux renards. Ils pillent les poubelles, creusent le gazon à la recherche de vestes en cuir et répandent des excréments que les chiens capricieux s’appliquent sur eux-mêmes aussi vigoureusement que les Roméos de bar à vin tamponnant de l’eau de Cologne.
Sur le Rec, il y a suffisamment d’espace pour qu’une personne puisse ouvrir complètement ses poumons et lancer ou taper dans un ballon aussi loin que sa force le permet. C’est difficile à faire dans un jardin de banlieue et impossible dans les nombreux immeubles d’appartements du quartier. C’est un endroit démocratique, très utilisé pour tout, de la marche et des cours de remise en forme aux pique-niques d’anniversaire des enfants et aux farnientes estivales.
Les parcs célèbres à l’étranger sont tout aussi multifonctionnels. Le Central Park de New York et le Presidio Park de San Francisco sont de bons endroits pour faire du jogging, du roller et observer les oiseaux. Le parc de Hong Kong propose des cours d’arts martiaux et d’impressionnants banyans. Le jardin national Shinjuku Gyoen de Tokyo dispense de la sérénité au milieu du tumulte, ainsi que du thé vert et d’autres rafraîchissements légers.
Malheureusement, les parcs sont des Cendrillons de la politique publique. Les nouveaux parcs sont rares au Royaume-Uni. La plupart ont été créés il y a plus d’un siècle. Selon une commission convoquée par le maire de Londres, les dépenses consacrées aux espaces verts publics ont chuté de plus de 30 % au cours de la décennie jusqu’en 2020. Dans le même temps, la population de la capitale a augmenté d’environ 10 % pour atteindre quelque 9 millions d’habitants.
Les jardins municipaux restent ancrés dans le passé. Des rangées de pétunias, de mufliers et de cannas aux couleurs vives se dressent au garde-à-vous, évoquant la nostalgie des vacances au bord de la mer au Royaume-Uni et des promenades en famille en habits du dimanche.
Il ne s’agit pas tant de la nature perfectionnée que de la nature à qui on a donné un dos et des côtés courts et un coup de savon phéniqué. Parfois, les plantations municipales atteignent un côté rétro cool, je le concède. J’ai une affection particulière pour l’horloge florale du jardin de West Princes Street. Elle force les plantes à obliger les habitants d’Édimbourg à être ponctuels, comme si c’était nécessaire.
Malheureusement, les massifs formels sont aussi nocifs pour l’environnement qu’un 4×4 diesel pour conduire l’école. Ces plantes aux couleurs vives sont généralement cultivées comme des annuelles dans des serres en utilisant des tonnes d’énergie et du compost à base de tourbe. Les doubles fleurs définissent l’apparence, mais sont inutiles pour les insectes qui dépendent du nectar.
Certains conseils municipaux britanniques abandonnent la prudence, à peine 60 ans après la publication par Rachel Carson de son jérémiade environnementale prédictive Printemps silencieuxLes gardiens du parc ont commencé à mélanger de manière hésitante des massifs de plantes vivaces favorables aux abeilles avec des massifs plus formels. On y trouve même des piles de vieux rondins, la fleuron caractéristique de tout jardin naturel qui se respecte.
Les jardins à vocation écologique pourraient servir de tremplin à la création de nouveaux parcs publics. La législation mise en place cette année en Angleterre exige que les nouveaux projets génèrent un gain de biodiversité de 10 %, de préférence à l’échelle locale. Les promoteurs immobiliers devraient prendre en compte ce coût dans le prix des maisons.
Pourquoi ne pas utiliser la loi pour créer des espaces verts dans les nouveaux projets de logements, favorisant ainsi la biodiversité et le bien-être humain ?
Le gouvernement a promis trois nouvelles forêts nationales et neuf promenades en bord de rivière pour compenser la perte de ceintures vertes. Mais les sites de beauté pour lesquels les visiteurs doivent prendre la voiture passent à côté de l’essentiel. C’est aussi le problème des projets de développement urbain qui atteignent leur objectif de gain net de biodiversité en achetant des crédits provenant de programmes de réensauvagement rural.
Rien ne vaut un espace vert à deux pas de chez nous. La plupart des Britanniques vivent en ville. C’est là que les ministres devraient en créer.
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