Aux États-Unis, les républicains menacent d’empêcher le pays de payer ses dettes. Le gouvernement est maintenant très proche du plafond de la dette – la limite autorisée du montant de la dette qu’il peut contracter. Les États-Unis – et l’économie mondiale – doivent-ils craindre le pire ? L’économiste Koen Schoors (UGent) se penche sur la question.
Quelles sont les chances que le Congrès ne puisse pas relever le plafond de la dette ?
« Vous voulez dire : pas disposé. Ils sont certainement capables. En principe, il ne s’agit que d’une formalité. Mais pas avec les républicains d’aujourd’hui. Ce jeu a été joué plusieurs fois au fil des ans. C’est juste une forme de sabotage.
«Ils veulent limiter les dépenses, pour ainsi dire, mais les républicains ne sont pas du tout frugaux. Au cours des dernières décennies, les déficits publics ont été principalement réduits sous les démocrates et accumulés sous les républicains. Les républicains ne sont économes que lorsqu’ils ne sont pas au gouvernement.
« Aux États-Unis, il y a un vrai plafond sur la dette publique. Si cela doit être augmenté, le parlement doit l’approuver. Mais quand le président est démocrate et que les républicains sont majoritaires dans l’une des chambres du Parlement, ils menacent à chaque fois de bloquer l’augmentation. C’est leur façon d’obtenir une sorte de droit de veto contre certaines décisions gouvernementales.
Que se passe-t-il si les États-Unis ne peuvent plus payer leurs dettes ? Le pays est-il en faillite ?
« Normalement, un pays est en faillite lorsqu’il n’est plus en mesure d’emprunter de l’argent sur le marché pour rembourser ses anciennes dettes. Ce n’est pas le cas ici : il y a plus qu’assez de créanciers qui veulent leur prêter de l’argent. Le problème est qu’il a été mis en faillite par un sabotage interne : le gouvernement peut emprunter de l’argent, mais il ne peut pas demander au Congrès d’emprunter de l’argent.
Quelles sont les conséquences si les républicains continuent leur résistance ?
« Ensuite, le gouvernement doit fermer. Les fonctionnaires ne seront plus payés, les services fermeront. Tout ce qui est fédéral sera en difficulté : le ministère de la Défense, le ministère de la Justice, les documents de la sécurité sociale.
« L’État ne fonctionne alors plus, ou beaucoup moins bien. Certaines personnes continueront à travailler sans être payées parce qu’elles savent que les choses finiront par s’arranger, mais d’autres non. Cela s’est produit plusieurs fois dans le passé, pendant quelques jours. La pression devient alors rapidement si forte qu’éventuellement des concessions sont faites et certaines dépenses sont ajustées.
Quelles sont les chances qu’il en vienne à ce point et que les États-Unis ne soient plus en mesure d’assurer le service de leurs dettes ?
« Les républicains chercheront certainement la confrontation, mais la question est de savoir jusqu’où ils la laisseront aller. Purement politiquement, ce n’est pas si intéressant quand on s’assure que les fonctionnaires ne sont plus payés et que les gens ne reçoivent plus leurs allocations. C’est pourquoi ils essaient maintenant de dresser une liste de choses pour lesquelles ils veulent autoriser une exception. C’est une tentative de bloquer le gouvernement sans en subir les conséquences politiques négatives.
Qu’est-ce que cela signifie pour l’économie européenne?
« Je pense qu’il y aura des conséquences principalement pour la guerre en Ukraine. Les républicains veulent revoir ces dépenses et ne plus donner un chèque en blanc pour le soutien à l’Ukraine.
L’économie mondiale n’a rien à craindre ?
« Mais non. Les États-Unis pourront toujours payer leurs dettes. En fin de compte, les républicains ne veulent pas non plus se détruire. Ils veulent juste faire respecter leur programme par ce genre de chantage. C’est un genre menaçant : donnez-moi ce que je veux ou je me détruis. Bien sûr, ils ne le feront pas, mais l’autre côté devra admettre quelque chose pour désamorcer les choses.
« S’ils deviennent complètement fous et bloquent les choses pendant trois mois, alors bien sûr vous aurez un problème. Mais ce n’est pas l’intention de départ. C’est une pure lutte de pouvoir. »