Les températures ont récemment grimpé en flèche en Europe et dans certaines parties des États-Unis. Les Espagnols ont étouffé à 46 degrés Celsius et les Britanniques à 40 degrés sans précédent. Une vague de chaleur liée de manière circonstancielle au réchauffement climatique a entraîné des incendies de forêt avec elle. De courageux pompiers ont maîtrisé les flammes.
Mais où étaient les comptables carbone quand nous en avions besoin ? S’interroger sur le coût théorique de la dégradation de l’environnement est l’une des occupations préférées des croque-morts à l’esprit vert. Pourtant, avec des pans entiers de forêt européenne en feu, ils semblaient étrangement muets.
Les données du service de surveillance de l’atmosphère de Copernicus constituent un point de départ utile. Cette émanation de la Commission européenne utilise la cartographie par satellite des incendies pour estimer les émissions de carbone. Le total pour l’UE et le Royaume-Uni jusqu’à présent cette année est d’un peu moins de 6 millions de tonnes. Cela équivaut à un coût de 460 millions d’euros aux prix actuels du marché du carbone de l’UE. Le chiffre pour l’ensemble de 2021, lorsque les incendies de forêt sévissaient également, serait de près de 1 milliard d’euros.
Vous pouvez ergoter sur le fait qu’il est à courte vue de simplement tarifer les émissions de carbone des peuplements d’arbres brûlés. Les forêts ont une valeur beaucoup plus large. Ils absorbent les inondations. Ils évitent les bols à poussière. Ils soutiennent la biodiversité. Ils procurent aux humains réconfort et loisirs.
Les compteurs de haricots aventureux tentent d’estimer la valeur des services environnementaux plus larges fournis par les forêts. Des chercheurs tchèques ont calculé un chiffre d’environ 3 000 dollars par hectare et par an pour les forêts locales. Une valeur économique de 1,5 milliard de dollars pourrait donc être partie en fumée dans les incendies de forêt jusqu’à présent cette année sur 515 000 hectares en Europe.
Le secret carbonisé et sale des incendies de forêt en Europe est qu’ils sont des phénomènes naturels ainsi que des signes avant-coureurs du changement climatique. Les estimations des coûts des incendies de forêt d’aujourd’hui peuvent donc devoir être actualisées par des facteurs dérivés de la combustion annuelle moyenne sur des décennies.
Les chiffres ne sont pas énormes en premier lieu. Mark Parrington de CAMS affirme que seules les grandes conflagrations contribuent de manière significative aux émissions mondiales de gaz à effet de serre. C’est lorsque les forêts tropicales brûlent à travers le Brésil et l’Indonésie que le bilan de la biosphère commence à se transformer en cendres.
Le compteur de carbone est une série Lex occasionnelle examinant les budgets financiers et environnementaux et les parallèles entre eux. Pour d’autres articles, voir ici.