Amos avait 26 ans et était en fuite. Celui qui le ramenait recevait une récompense de vingt dollars, selon une annonce que le propriétaire d’esclaves Michael Devoe avait placée dans un journal de New York le 12 juin 1784. Amos était reconnaissable aux innombrables cicatrices sur ses épaules, mais aussi à ses langues : il parlait aussi bien le néerlandais que l’anglais et chantait en français.
Caesar, 28 ans, parlait également le néerlandais et l’anglais. Celui qui l’a ramené en 1811 a reçu trente dollars du propriétaire d’esclaves Jeremiah van Rensselaer, qui vit à Claverack, une communauté néerlandophone à environ 170 kilomètres au-dessus de New York.
L’historien américain Michael Douma (Georgetown University) a trouvé 478 annonces de recherche d’esclaves néerlandophones réfugiés dans les journaux de New York entre 1730 et 1827. article dans la revue Histoire de New York une image contre-intuitive émerge. La Nouvelle-Hollande est devenue anglaise dès 1664, mais au cours du siècle et demi qui a suivi, le nombre d’annonces pour les néerlandophones s’enfuit dans la région, culminant entre 1790 et 1810.
communautés soudées
Une explication logique est la circulation croissante des journaux et le nombre croissant de s’enfuit à l’approche de l’abolition de l’esclavage. Des lois ont été introduites dans l’État de New York à partir de 1799, qui se sont développées jusqu’à leur abolition en 1827. Mais le rôle de la langue néerlandaise semble également augmenter. Juste vers la fin du 18ème siècle, plus d’un siècle après la fin de la colonie hollandaise, la proportion de publicités déclarant que le fugitif parle mieux le néerlandais que l’anglais.
Le néerlandais a bientôt presque disparu à New York, mais des communautés néerlandophones très unies ont continué vers le nord le long de l’Hudson et dans le New Jersey voisin. Cette élite paysanne dépendait d’une main-d’œuvre bon marché. Selon Douma par téléphone, c’est parce qu’ils avaient besoin de plus de travailleurs que les autres communautés pour récolter leurs céréales.
Douma conclut que les communautés agricoles néerlandophones se sont isolées de la New York anglophone à la fin du XVIIIe siècle. « Il s’agissait de communautés rurales isolées où de temps en temps un voyageur venait se présenter, mais qui savaient souvent peu de choses sur le néerlandais. »
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Chercheurs précédents estimer qu’environ 20% des esclaves de New York vers 1750 parlaient au moins un peu le néerlandais. Dans une enquête qui n’a pas encore été publiée, Douma représente 30 à 40 % des quelque 76 000 esclaves vivant alors dans le nord de l’État de New York.
La plupart ont fui les terres agricoles vers New York, où il y avait relativement de nombreuses cachettes. À partir de 1799, il y avait des lois qui limitaient l’esclavage dans la ville.
Le fait que seul un faible pourcentage de fugues se retrouvent dans les publicités ressort des lettres qui font également référence à s’enfuit†
Plus tard président
Comme une lettre de 1824 au sénateur Martin Van Buren, qui devint plus tard président des États-Unis. Dans ce document, un correspondant demande combien Van Buren est prêt à payer pour l’un de ses esclaves en fuite qui a été retrouvé dans le Massachusetts. Van Buren a griffonné au dos de l’enveloppe qu’il aimerait payer 50 $. Selon Douma, la fuite comme forme de résistance a grandement contribué à l’éventuelle abolition dans l’État de New York en 1827. Cela a simplement rendu l’esclavage de plus en plus coûteux.
Sur les 478 annonces, 214 peuvent être attribuées à des propriétaires portant des noms de famille néerlandais. Il n’est pas rare que des esclaves néerlandophones soient vendus à des familles anglophones et d’importantes familles anglaises sont intégrées à New York néerlandophone. À l’instar de chercheurs précédents tels que Margaret Washington, Douma constate également que les Néerlandais se sont engagés plus longtemps dans la préservation de l’esclavage dans la politique new-yorkaise que d’autres groupes, car ils en étaient plus dépendants.
Le fait que la population néerlandophone de New York s’isole est renforcé, selon Douma, car les liens avec le pays d’origine se réduisent. Il n’a trouvé que quelques exemples d’esclaves venus à New York via le Suriname ou Curaçao, ce qui serait une route commerciale logique. « Il semble que les Pays-Bas et le monde néerlandophone aient oublié qu’il y avait une importante population hollandaise de propriétaires d’esclaves à New York. Dans un sens, cela se reflète encore dans l’historiographie.