Le spectre de la récession est passé et l’économie européenne se porte bien mieux que prévu récemment. Le message de Bruxelles, où la Commission européenne a présenté ses perspectives économiques trimestrielles, était positif, au sortir d’un hiver que l’UE a bien géré même sans gaz russe.
Le commissaire européen Paolo Gentiloni (Economie) voit de nombreuses raisons d’être optimiste, a-t-il déclaré lundi matin lors d’une conversation avec quatre journaux européens, dont CNRC. L’économie européenne a dû endurer deux « cygnes noirs », dit Gentiloni : la pandémie corona et l’invasion russe de l’Ukraine. « Mais si vous regardez les chiffres maintenant », dit l’Italien, « vous pouvez voir que notre croissance l’an dernier a été supérieure à celle des États-Unis ou de la Chine. » La croissance économique dans l’UE était de 3,5% en 2022, contre 3% en Chine et 2,6% aux États-Unis.
Lundi, la Commission a relevé ses prévisions de croissance pour cette année de 0,8% à 1%. Les attentes concernant l’économie néerlandaise sont encore plus positives : elle augmentera de 1,8 % cette année, contre 0,8 % précédemment prévu. L’année prochaine, à 1,2 %, les Pays-Bas seront quelque peu en dessous de la moyenne de la zone euro de 1,6 %, en partie à cause d’une inflation élevée.
Après tout, Bruxelles conclut également que l’inflation restera obstinément élevée et diminuera beaucoup moins rapidement que prévu. Afin de contenir l’inflation, la Commission demande à présent aux États membres de supprimer progressivement les mesures de soutien aux citoyens et aux entreprises et de ne pas poursuivre une « politique budgétaire expansive ». Après tout, injecter beaucoup d’argent public dans l’économie peut faire grimper encore plus les prix, ce qui complique davantage la mission de la Banque centrale européenne de freiner l’inflation en augmentant les taux d’intérêt.
Investissez massivement
Ce message de « modération » entre en conflit avec un autre envoyé récemment par Bruxelles, à savoir l’appel aux États membres à investir massivement dans les entreprises vertes. En réponse à un plan de relance vert américain et à la concurrence croissante avec la Chine, la Commission européenne a récemment assoupli les règles en matière d’aides d’État pour autoriser davantage de subventions vertes en Europe également.
Cette contradiction, reconnaît Gentiloni, est « le plus grand dilemme budgétaire auquel nous sommes actuellement confrontés. Bien sûr, nous ne pouvons pas saper la politique monétaire avec des politiques budgétaires expansionnistes. Mais en même temps, nous ne pouvons pas nier la nécessité non seulement de soutenir la transition verte, mais aussi de renforcer notre rôle dans la « course aux technologies propres » qui se déroule dans le monde. »
Ce dilemme n’est pas facile à résoudre. Le secteur privé devra jouer son rôle en Europe, dit Gentiloni. En outre, il souligne l’importance des subventions européennes communes, qui continuent de rendre les investissements possibles alors que les États membres de l’UE modèrent dans le même temps leurs politiques budgétaires. Les milliards du fonds de relance corona existant, dans lequel les États membres faibles peuvent tirer plus que les États membres forts, peuvent y contribuer, entre autres.
Mais selon l’Italien, un nouveau «fonds de souveraineté» est également nécessaire – ce que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a également annoncé plus tôt. Un tel fonds devrait stimuler les technologies propres dans toute l’Europe. La Commission veut annoncer plus tard comment ce nouveau fonds devrait être financé. Mais les Pays-Bas, entre autres, craignent déjà que l’idée de prêts communs de l’UE, appelés euro-obligations pour lesquels la Commission est autorisée à emprunter de l’argent sur les marchés des capitaux au nom de l’UE, ne soit également remise sur la table. .
Photo de Caisa Rasmussen
Gentiloni ne commente pas le financement du fonds. Il défend cependant sa nécessité. « Gagner la course aux technologies propres est un intérêt européen commun. Et oui : nous avons besoin d’une réglementation commune et d’investissements privés. Mais nous avons aussi besoin d’argent européen pour des projets à l’échelle européenne. Gentiloni sait que la discussion à ce sujet se complique. Mais comme s’il voulait éviter toute critique, il souligne que la structure du fonds peut être différente de celle du fonds de relance corona. « Il s’agissait alors d’une forme de solidarité, d’une redistribution des États membres les plus forts vers les plus faibles. Mais quand nous parlons d’un objectif commun, de notre compétitivité commune, cela ne signifie pas nécessairement que nous devons redistribuer à nouveau. Nous devons donc pouvoir nous mettre d’accord.
Homme optimiste
Gentiloni lui-même l’admet : c’est une personne optimiste. Aussi quand il s’agit d’une autre discussion en Europe qui semble également s’échauffer : celle sur la réforme des règles budgétaires. La Commission a récemment présenté une proposition. Dans ce document, elle souhaite donner aux États membres plus de flexibilité pour respecter les normes européennes d’un déficit budgétaire ne dépassant pas 3% et d’une dette publique maximale de 60% du produit intérieur brut.
La critique de la proposition a été sévère. Le ministre allemand des Finances, Christian Lindner, est particulièrement féroce et exige que les États membres surendettés la réduisent d’au moins 1 point de pourcentage par an. Quand il y a tant de critiques, dit Gentiloni, « deux conclusions sont possibles. En d’autres termes, la proposition n’était pas bonne. En d’autres termes, la proposition était correctement équilibrée, de sorte que vous receviez des critiques de toutes parts, mais vous pouvez parvenir à un accord grâce à un effort commun. « Personnellement, je suis pleinement convaincu de cette deuxième approche. » Pas des moindres, dit l’Italien, car l’alternative est que l’UE revienne à l’application des anciennes règles. « Ce n’était pas une bonne situation. En fin de compte, il y avait un large consensus parmi les États membres sur le fait qu’ils devaient être adaptés.