Avant le duel international
L’attaquant de Crystal Palace, Wilfried Zaha, pourrait devenir le premier joueur à jouer à la fois pour et contre les Three Lions A-XI lors du match amical Angleterre-Côte d’Ivoire de mardi soir en 100 ans. L’ancien entraîneur national U21 de Zaha, Gareth Southgate, aujourd’hui entraîneur-chef des finalistes européens, a donné un aperçu de la façon dont le joueur de 29 ans a changé d’association il y a six ans.
Né à Abidjan, en Côte d’Ivoire, et élevé en Angleterre, l’ailier gauche a fait son chemin dans les équipes de jeunes d’Angleterre dans les années 2010 avant d’être appelé dans la première équipe sous Roy Hodgson en 2012. Après ses débuts contre la Suède (2-4, quatre Ibrahimovic), Zaha a disputé un autre match pour les Three Lions contre l’Écosse (3-2) environ neuf mois plus tard. À ce stade, la Côte d’Ivoire aurait fait des efforts accrus pour s’attacher les services de la centrale offensive, notamment en la personne de Didier Drogba, le meilleur buteur de l’époque. Zaha, quant à elle, a d’abord choisi l’Angleterre.
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« Il avait confiance en lui, avait le sentiment qu’il aurait dû faire partie de l’équipe », a cité le « Daily Mail » en disant rétrospectivement l’entraîneur de Palace de l’époque, Alan Pardew. Mais Hodgson a préféré d’autres joueurs, mettant Zaha sur la touche : « C’était comme si j’avais été rejeté par la partie anglaise. Je n’ai pas été sélectionné pendant quatre ans. Personne n’a même pensé à moi », a déclaré de loin le joueur le plus précieux de l’équipe des Eagles. Il s’en est suivi des récriminations publiques mutuelles de la part des joueurs et de l’association. La FA aurait remis en question la volonté de Zaha de jouer pour l’Angleterre (citation de Hodgson : « Je m’attends à ce qu’il fasse du vélo dans l’équipe nationale si nécessaire et qu’il soit reconnaissant s’il est nommé »).
L’actuel sélectionneur national Southgate prend la défense de son prédécesseur face aux événements de l’époque : « Roy avait des joueurs qui étaient bien avant lui (Noté. Rouge. : signifiait Zaha) et ensuite nous avons eu quatre matchs d’affilée où nous étions plutôt satisfaits des joueurs expérimentés et nous ne voulions pas faire venir trop de nouveaux joueurs à ce moment-là. »
Zaha pour la Côte d’Ivoire au lieu de l’Angleterre : Southgate & Hodgson admettent leur complicité
Southgate a tenté à ce stade de persuader son ancien protégé des moins de 21 ans de rester disponible pour l’Angleterre mais n’était pas entièrement irréprochable pour le public lui-même. Le Times cite l’homme de 51 ans faisant référence à une réunion en 2016 : « Je me souviens d’être allé dans un hôtel, d’avoir joué à Palace et d’avoir rencontré ‘Wilf’ là-bas. Mais à ce stade, il avait pris sa décision. Je peux le comprendre parce qu’il n’a pas joué depuis trois ans. (…) Je me souviens aussi qu’à cette époque (Noté. Rouge. : extrait de la presse) a été interrogé sur Zaha et j’ai dit que les joueurs doivent aussi avoir envie de jouer pour l’Angleterre. Cela a été un peu sorti de son contexte, je dirais, donc c’était un peu exagéré pendant un moment.
« Ce n’était pas une référence à l’attitude de ‘Wilf’. Vous ne pourriez pas avoir un joueur plus passionné dans vos rangs, comme le savent tous ceux qui ont suivi Crystal Palace au cours des dernières années », a adouci Southgate avant la réunion. Hodgson avait déjà regretté d’avoir perdu Zaha pour l’Angleterre en 2018 et a reconnu sa complicité : « Nous n’avons pas suffisamment enquêté là-dessus. Je dirais que j’ai une certaine responsabilité. Je suis presque sûr que de nombreux managers anglais qui me suivent diront que c’est dommage qu’il ait choisi la Côte d’Ivoire. »
En 2017, Zaha a fait ses débuts avec les Ivoiriens – comme avec l’Angleterre – contre la Suède, depuis il a disputé 21 matches internationaux (5 buts). « Même si je leur ai dit » non « avant, la Côte d’Ivoire a toujours cru en moi parce qu’elle savait ce que je pouvais faire pour l’équipe », a déclaré le droitier, qui avait 84 ans lors de la défaite 2-1 contre la France la semaine dernière. terrain.
« C’est un bon joueur qui joue à un haut niveau chaque semaine. Et c’est un joueur légèrement différent de ceux que nous avons. Il a eu l’opportunité de jouer à la Coupe d’Afrique des Nations grâce à sa décision. Personne n’avait de boule de cristal pour savoir comment cela se serait passé dans l’autre sens », a déclaré Southgate avant la réunion de mardi soir (à partir de 20h45 dans le téléscripteur en direct de TM).
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