Le fait que Vitesse disparaisse du football professionnel néerlandais a longtemps semblé impossible. Bien entendu, des clubs professionnels se sont également effondrés dans le passé. Et oui, les problèmes du club d’Arnhem n’ont cessé de s’accumuler ces dernières années. Mais un club de la stature de Vitesse, avec un nombre énorme de supporters fidèles et une belle présence régionale ? Un club datant de 1892, et donc le deuxième plus ancien club professionnel des Pays-Bas ? Cela ne pouvait pas vraiment descendre.
Un riche investisseur émergerait sûrement avec le temps. Ou un groupe d’hommes d’affaires locaux, qui financeraient conjointement Vitesse jusqu’à ce que le club puisse à nouveau voler de ses propres ailes. Si nécessaire, le riche entrepreneur immobilier Michael van de Kuit, propriétaire du stade Gelredome, ouvrirait son portefeuille. Car à quoi bon un stade sans club de football ?
Mais lundi soir, la commission des licences du KNVB a décidé de révoquer la licence professionnelle de Vitesse. Les problèmes étaient trop importants et il ne restait pas assez de temps pour les résoudre. Pas de budget, pas de compte bancaire, pas de comptable. Une montagne de dettes d’environ 19 millions d’euros.
Vitesse fera appel à la commission d’appel du KNVB, a annoncé mardi matin le directeur par intérim Edwin Reijntjes. Le club a trouvé quelqu’un qui souhaite reprendre Vitesse en la personne de l’entrepreneur Guus Franke, propriétaire de la société d’investissement Axiom, indique Reijntjes sur le site Internet du club.
Mais même s’il parvient à un accord avec ses créanciers et est prêt à couvrir le déficit budgétaire, on peut encore se demander si son opération de sauvetage arrivera à temps. Le concours commence à la mi-août. Avant cette date, Franke doit être approuvé comme nouveau propriétaire par le KNVB, toutes les informations financières nécessaires doivent avoir été fournies et Vitesse doit disposer d’un compte bancaire et d’un comptable.
Une ambition sans limites
C’est une période de misère que Vitesse et les supporters ont déjà vécue, mais jusqu’à présent, le club a réussi à survivre à la dernière minute à chaque fois.
À maintes reprises, les problèmes ont été causés par des hommes aux ambitions sans limites qui promettaient aux supporters une place au paradis du football – un phénomène bien trop courant dans le monde du football.
Le premier à le faire chez Vitesse est le bijoutier et homme d’affaires Karel Aalbers, qui en devient président en 1984. Aalbers est l’inventeur de l’actuel stade Gelredome, qui a ouvert ses portes en 1998. Un impressionnant bâtiment moderne et multifonctionnel avec un toit coulissant et un terrain extensible, unique en son genre à l’époque. Vitesse peut jouer au football samedi ou dimanche et le lendemain, le terrain sortira du stade en une seule fois. Cela laisse de la place pour des concerts pop et des journées de jeunesse EO, par exemple, sans que le gazon en souffre.
Cette année-là, le club termine troisième de la compétition, raison pour laquelle Aalbers vise la Ligue des Champions. Il ajuste le budget en conséquence. Les millions volent, empruntés entre autres au sponsor principal NUON. Mais si la qualification pour la Ligue des Champions échoue, les revenus chutent et Aalbers doit finalement démissionner en 2000 sous la pression du groupe énergétique.
Vitesse se retrouve dans un désastre financier. Avec l’aide de la province, de la municipalité et de quelques hommes d’affaires, le club reste à flot. Mais sur le plan sportif, Vitesse fait un grand pas en arrière, alors que le club continue d’être accablé par des dettes élevées.
En 2010, un autre homme d’affaires ambitieux apparaît à l’horizon. L’entrepreneur local Maasbert Schouten, devenu propriétaire de Vitesse un an plus tôt, s’associe à l’homme d’affaires géorgien Merab Jordania. Il promet de devenir champion du club d’ici trois ans. Avec ce rachat, Vitesse devient le premier club néerlandais à passer entre des mains étrangères.
Poupée Matriochka
Son entrée à Arnhem marque le début d’une période aventureuse aux allures de matriochka russe. Un nouveau propriétaire continue d’apparaître, mais en fin de compte, ils font tous partie de la même marionnette : l’oligarque russe controversé Roman Abramovich.
Car après trois ans – sans voir de championnat – Jordania décide de revendre le club à un partenaire commercial, le Russe Aleksander Chigirinksi. Et le club l’a transmis à son compatriote Valeryi Oyf cinq ans plus tard.
Ils sont tous sous la laisse financière du propriétaire de Chelsea, Abramovich, même si cela reste longtemps caché. Par exemple, Jordania conclut un contrat secret de conseil avec Abramovistj, avait révélé NRC l’année dernière, juste avant le rachat de Vitesse. En échange de 100 000 euros par an, Jordania promet à son financier de découvrir « de nouveaux talents du football » et de mettre à disposition « divers contacts ». L’accord prend fin lorsque Jordania quitte Vitesse en 2013.
Des recherches ultérieures montrent que, entre autres, Le gardien, en collaboration avec NRC, Trouw et Het Financieele Dagblad, comment Abramovich a continué à financer Vitesse en arrière-plan dans les années qui ont suivi. Ce qu’Oyf nie toujours catégoriquement – un déni que Vitesse soutient sans hésitation.
Entre les deux, il y a aussi le football à Arnhem, avec quelques moments forts de temps en temps. Le club a participé cinq fois à la finale de la coupe et a également remporté la compétition une fois en 2017. L’AZ est battu 2-0 – les deux buts viennent de l’enfant du club, Ricky van Wolfswinkel – ce qui se traduit par le seul prix de l’histoire du club. Lors de la saison 2021/2022, Vitesse a effectivement atteint les huitièmes de finale de la Conference League, où il s’est incliné de peu face à l’AS Roma.
La misère administrative et financière est déjà grande. Pour financer ses ambitions sportives, Vitesse fait ce qu’elle a déjà fait sous Aalbers : elle vit structurellement à un niveau trop élevé. Cela n’est possible que tant que les propriétaires russes couvrent les déficits, ce qui signifie que Vitesse leur est de plus en plus endettée. En 2022, la dette envers l’Oyf aura augmenté jusqu’à 150 millions d’euros. Ce mois-là, Oyf a décidé de mettre le club en vente en raison de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Relégation
Il devient alors immédiatement évident à quel point le financement douteux du passé pose un problème. Le banquier maison ING veut en savoir plus sur l’argent russe qui a apparemment transité par le club et ferme le compte. Le comptable interne refuse d’approuver les comptes annuels.
De plus, Vitesse s’est vu retirer dix-huit points du comité des licences du KNVB pour toutes sortes d’infractions. D’un seul coup, Vitesse a été reléguée en avril de cette année et doit chercher un nouveau propriétaire qui devra recommencer en première division.
Faire à nouveau affaire avec un investisseur étranger sera difficile. La KNVB a modifié les règles en 2018, au lendemain du rachat par l’Oyf russe, afin que les clubs doivent démontrer en détail qui est ou deviendra leur propriétaire, quels sont ses intérêts financiers et d’où vient son argent. C’est pourquoi l’homme d’affaires initialement présenté comme sauveur, l’homme d’affaires américain Coley Parry, ne passe pas l’inspection. Il ne peut pas prouver d’où vient son argent.
Mais ce Parry a désormais investi des millions dans Vitesse pour maintenir le club à flot. L’idée est qu’une fois devenu propriétaire, il convertirait cela en capitaux propres. Si ce plan échoue finalement au milieu de la saison dernière, il veut récupérer son argent. Grâce à des taux d’intérêt exorbitants – plus de 10 pour cent – et des amendes, la dette de Vitesse envers Parry s’élève désormais à 14,3 millions d’euros. Les négociations sur le règlement de cette dette s’éternisent, de sorte qu’un sauvetage du club d’Arnhem est devenu de plus en plus invisible ces derniers mois.
Vitesse s’est ainsi retrouvée dans un nœud gordien qui, comme il s’est avéré lundi soir, n’a pas pu être coupé. Le directeur par intérim Reijntjes reste néanmoins convaincu que le club trouvera toujours une issue dans le temps additionnel avec l’aide de Guus Franke, selon Vitesse, « un fantastique entrepreneur de Gueldre qui sympathise avec le club et qui veut résoudre le passé pour nous ». Reijntjes : « Nous n’abandonnons pas dans l’intérêt du club, ce n’est certainement pas encore un parcours accompli. »