Diriger la bourse de Hong Kong n’a jamais été une tâche facile pour Nicolas Aguzin, mais certains qui ont travaillé avec l’ancien banquier vedette de JPMorgan affirment que certaines de ses idées les moins conventionnelles n’ont pas facilité la tâche.
Quelques mois après avoir rejoint Hong Kong Exchanges and Clearing en tant que directeur général en mai 2021, Aguzin a proposé d’attribuer des « jetons » aux sociétés cotées en fonction de la diversité de leurs conseils d’administration.
Inspiré en partie de la cryptographie et en partie des crédits carbone, le « Projet Diamant » obligerait les entreprises dont les conseils d’administration sont exclusivement masculins à nommer des femmes ou à acheter des jetons à celles qui en ont.
Plusieurs personnes qui ont entendu le discours ont reculé, affirmant en privé que cela donnait un nouveau sens à l’expression « femmes symboliques ». Interrogé par le Financial Times sur ce projet, HKEX, qui a annoncé la semaine dernière qu’Aguzin se retirerait en mai, a déclaré que ce projet « n’était pas une priorité en matière de développement ».
Plus de deux ans après la nomination d’Aguzin, Hong Kong a du mal à maintenir son statut de centre financier important dans un contexte de reprise post-pandémique décevante de l’économie chinoise et de tensions croissantes entre Pékin et Washington.
Les critiques d’Aguzin affirment que l’idée du jeton de diversité et sa décision en 2021 d’inviter le fondateur de FTX, désormais en disgrâce, Sam Bankman-Fried, à s’adresser aux dirigeants de la bourse, étaient de petits et premiers épisodes qui indiquaient qu’il n’était peut-être pas l’homme idéal pour diriger la bourse. une de ses périodes les plus difficiles.
Nommer Aguzin à ce poste au sein de l’establishment financier de Hong Kong était un pari audacieux : un vendeur accompli, ayant gravi rapidement les échelons de la banque d’investissement américaine, pourrait l’aider à attirer des cotations et des capitaux du monde entier.
Quelques semaines seulement après l’arrivée d’Aguzin – un Argentin surnommé « Gucho » qui ne parle pas chinois et qui a été le premier citoyen non hongkongais ou continental à assumer ce rôle – Pékin a renforcé son contrôle sur les secteurs chinois de la technologie et de l’enseignement privé. La répression a effacé plus de mille milliards de dollars de la valeur des sociétés cotées à l’échelle internationale et a réduit l’appétit pour les actions du continent qui dominent le marché de Hong Kong.
Le cours de l’action de HKEX a chuté de 40 pour cent depuis l’adhésion d’Aguzin et la bourse est passée du statut de bourse cotée en bourse la plus précieuse au monde à celle de derrière ses rivaux CME et Intercontinental Exchange. Dans le même temps, la capitalisation boursière totale de toutes les sociétés cotées à la bourse indienne est sur le point de dépasser celle de celles de Hong Kong.
Les partisans d’Aguzin affirment qu’il a initié d’importantes réformes et rehaussé la visibilité de HKEX dans le monde entier, malgré des difficultés bien indépendantes de sa volonté. Les investisseurs internationaux « fuient le plus loin possible la Chine » [and] il est inévitable que les marchés des capitaux de Hong Kong soient gravement affectés par cela », a déclaré un conseiller de HKEX.
« Je ne pense pas que quelqu’un d’autre dans ce poste aurait fait mieux. »
Les introductions en bourse d’entreprises chinoises à Hong Kong – qui ont contribué à propulser HKEX vers son meilleur bénéfice trimestriel le mois précédant l’arrivée d’Aguzin – ont plongé depuis juillet 2021, lorsque les régulateurs de Pékin ont interrompu les cotations offshore de start-ups détenant de grandes quantités de données d’utilisateurs.
Les introductions en bourse à Hong Kong n’ont levé que 5,3 milliards de dollars cette année, selon les données de Dealogic, mettant le marché sur la bonne voie pour réaliser sa plus petite collecte annuelle en 22 ans.
Le gouvernement de Hong Kong, le plus grand actionnaire de HKEX, a déclaré en août qu’il mettait en place un « groupe de travail » pour faire des « propositions d’amélioration » de la liquidité du marché au directeur général de la ville, John Lee.
La position d’Aguzin s’était alors déjà affaiblie. John Buckley, qu’Aguzin a fait venir de JPMorgan pour superviser ce qu’il a appelé la « transformation » de l’échange, est parti en novembre 2022 après moins d’un an. Il était l’un des nombreux hauts responsables embauchés sous Aguzin pour partir peu de temps après.
Buckley, soutenu par Aguzin, avait cherché à améliorer l’infrastructure informatique et les processus internes vieillissants de HKEX, une tâche peu glamour mais jugée nécessaire pour aider à rivaliser avec ses concurrents mondiaux.
Mais certains initiés étaient mécontents de l’implication des consultants McKinsey, embauchés pour aider au processus, et d’autres pensaient que Buckley avançait trop vite.
« L’organisation n’avait pas la capacité de changer à cette vitesse, et l’appétit du conseil d’administration était approximativement nul », a déclaré un conseiller de HKEX. Après le départ de Buckley, « la communication interne était beaucoup moins une question de transformation. . . toute cette initiative a été rapidement stoppée », a déclaré un ancien employé.
En janvier, Bonnie Chan, désormais nommée successeur d’Aguzin, a remplacé Buckley en tant que co-directrice de l’exploitation. Les chefs de plusieurs unités commerciales majeures relèvent des co-COO plutôt que directement du directeur général.
Aguzin avait passé une grande partie de son temps à être « un ambassadeur de l’entreprise » plutôt qu’un manager de terrain, a déclaré un ancien employé. Il a « voyagé à travers le monde et souligné que Hong Kong était ouverte aux affaires. . . il est super enthousiaste pour la mission ».
« Je suis très fier des initiatives stratégiques et des réalisations que HKEX a réalisées depuis mon arrivée », a déclaré Aguzin dans un communiqué.
Il a déclaré que la bourse avait « continué à produire des résultats » malgré des « vents contraires importants » et avait « mis en œuvre des changements d’infrastructure cruciaux qui positionneront HKEX pour un succès continu pendant les décennies à venir ».
HKEX, qui possède également le London Metal Exchange, a déclaré avoir réalisé des « progrès stratégiques significatifs » au cours des deux dernières années et demie, notamment en ce qui concerne les programmes visant à étendre les connexions entre la Chine continentale et les marchés internationaux.
« Les marchés mondiaux ont été faibles, mais le groupe a enregistré certains de ses meilleurs résultats jamais enregistrés, grâce à la diversification stratégique de l’entreprise et à sa solide gestion financière », a-t-il déclaré.
HKEX souligne les nouveaux bureaux à New York et à Londres, ainsi que les accords de double cotation avec les bourses d’Arabie Saoudite et d’Indonésie comme preuve d’un profil international croissant. Mais les cotations non chinoises ne représentent que 6,6 % des fonds levés à la bourse de Hong Kong depuis le début de 2022, soit peu de changement par rapport aux années précédentes, selon les données de Dealogic.
Chan, un avocat titulaire d’une maîtrise de Harvard, a un profil international inférieur à celui d’Aguzin. En tant que co-COO, ses responsabilités incluent la stratégie et le « développement du continent ». Elle est « raisonnable et intellectuellement rigoureuse. . . pas nécessairement un leader très dominant », a déclaré une personne qui a travaillé avec elle.
Chan prendra la tête de HKEX à un moment où la position de Hong Kong en tant que centre financier est précaire. « Du point de vue de notre industrie et du rôle de Hong Kong en tant que centre financier international, nous avons du pain sur la planche », a déclaré Robert Lee, un législateur de Hong Kong représentant le secteur des services financiers. Il a dit que Chan était « serviable, doué pour communiquer et… ». . . réceptif et ouvert à l’écoute des idées.
Un cadre qui a quitté la bourse a récemment averti ses collègues que HKEX risquait de perdre de son importance au profit de la Chine continentale. Les réformes en cours dans l’infrastructure des marchés financiers du continent « pourraient faire pencher davantage la balance des influences » en dehors du territoire, a déclaré l’exécutif dans un document partagé avec ses collègues peu avant leur départ.
« Toute discussion sur la stratégie de HKEX doit garder à l’esprit que, vu du point de vue du continent, [Hong Kong] peut paraître de plus en plus petit chaque année, quelle que soit notre taille », ont-ils déclaré.
Reportages supplémentaires de Joshua Oliver à Londres et Chan Ho-him à Hong Kong