Maintenant que les restes du sous-marin disparu Titan ont été retrouvés, la recherche à grande échelle qui a captivé le monde touche à sa fin. Les cinq occupants n’avaient aucune chance de survie après l’implosion de leur engin. Mais qu’est-ce qu’une telle implosion exactement ?
Qu’est-il exactement arrivé au Titan ?
Jeudi soir, les garde-côtes américains ont annoncé que le sous-marin Titan, avec lequel le contact était perdu depuis dimanche dernier, avait implosé. L’épave du sous-marin avait été retrouvée non loin de l’épave du Titanic. Plus tôt, des bruits sous-marins ont été signalés qui pourraient indiquer une activité dans l’exercice de plongée, mais cela s’est avéré être une fausse piste.
Il reste à déterminer si l’implosion dévastatrice s’est produite lorsque le sous-marin a cessé de communiquer. C’était environ 1 heure et 45 minutes après la plongée, a déclaré l’amiral des garde-côtes américains John Mauger.
Mais la Garde côtière ne le sait-elle pas encore ? Le journal de Wall Street doute de cette version. Le journal s’est entretenu avec des sources impliquées dans la recherche. Leurs témoignages montrent que la marine américaine a commencé à écouter le Titan presque immédiatement après la perte du contact. Cela se serait produit avec des microphones sous-marins secrets. Si la marine était déjà au courant de l’implosion dimanche, la question inévitable est de savoir pourquoi elle a quand même mis en place une opération de sauvetage à grande échelle.
Qu’est-ce qu’une explosion ?
Une implosion est une explosion intérieure provoquée par la pression. « La pression sous l’eau est énorme et elle augmente rapidement », explique l’architecte naval Evert Lataire, professeur à la faculté d’ingénierie de l’Université de Gand et directeur du département de technologie maritime de cette université.
La pression augmente de 1 kilo par mètre carré, explique-t-il. L’épave du Titanic est située à 4 000 mètres, il y a donc une pression de 4 000 tonnes par mètre carré. Le sous-marin doit être capable de tenir ça. Si cela ne fonctionne pas, l’engin sera écrasé – une implosion, c’est-à-dire. « Supposons que vous découpiez un mètre carré du Titan, vous devriez pouvoir mettre 4 000 tonnes dessus. C’est comme ça qu’il est pressé de toutes parts », illustre Lataire.
C’est aussi pourquoi le Titan ressemble à un réservoir de stockage, dit-il. Des formes rondes ou en forme de boudin peuvent répartir la pression, avec un cube il y aurait trop de pression sur un point. « Le Titan n’était pas assez fort, la pression était trop forte », conclut-il. Il le compare à une voiture debout sur votre pied, qui pèse environ 300 kilos. « Ce sont 2 000 voitures qui se dressent soudainement sur votre corps. »
Les garde-côtes américains ont déclaré que les cinq personnes à bord n’avaient aucune chance de survie. Lataire le confirme. « En raison de l’énorme pression, vous pulvérisez en moins d’une seconde », dit-il. Il ne reste rien d’un corps, une « pensée lugubre ». Les occupants n’auront pas remarqué l’implosion. « Personne n’a été blessé. »
Quelles sont les exigences de sécurité pour les expéditions en haute mer ?
La réponse courte : aucune. L’épave du Titanic se trouve dans les eaux internationales : elle ne se trouve dans aucun pays et aucun pays n’a de juridiction dans la zone. En principe, n’importe qui peut assembler un sous-marin et se rendre à l’épave : vous n’avez pas besoin d’un permis spécial pour cela. « Si tu veux, tu peux y plonger. Cela n’est pas contraire à la Convention sur le droit de la mer », déclare le professeur de droit international Tom Ruys (UGent).
OceanGate Expeditions a décidé de ne pas être agréé par une société de classification (Organisations reconnues par le gouvernement pour l’inspection et le contrôle, AB). Vous pouvez alors déposer une demande pour naviguer sous le pavillon d’un pays, mais cela n’est possible qu’avec un navire assuré et répondant aux exigences de sécurité. Cette procédure n’est pas obligatoire.
L’entreprise propose des voyages touristiques vers l’épave engloutie du Titanic depuis 2021. Une expédition de huit jours coûte 250 000 $. La visite de l’épave dure 8 heures ; y compris la descente et la montée. Jamais auparavant il n’y avait eu de morts ou d’implosions à cette profondeur, déclare l’explorateur des océans James Cameron, réalisateur du film Titanesque dans Le New York Times. Il a lui-même visité l’épave des dizaines de fois (pas avec un submersible OceanGate).
Cependant, il y avait des signes avant-coureurs que les choses pourraient mal tourner. Au cours de la semaine écoulée, plusieurs experts du monde entier ont témoigné avoir signalé à l’entreprise, pointant les dangers de leurs expéditions. Un employé de l’entreprise qui avait prévenu que le sous-marin n’était pas adapté à 4 000 mètres a été licencié.
Qui est responsable ?
Reste à savoir si les proches des hommes décédés peuvent tenir OceanGate pour responsable. Les membres de l’équipage ont signé un document dans lequel ils sont tenus responsables de leur participation à l’expédition et acceptent les risques.
De plus, aucun pays ou société de classification n’a pris la responsabilité du Titan, car le colosse n’a jamais été enregistré ou testé de manière indépendante. « Il y a maintenant des commentaires selon lesquels le Titan ne répondait pas aux exigences de sécurité. Oui, vous n’êtes pas obligé. Les gens qui montent à bord signent, c’est comme le karting », explique Lataire. Ce qui ne veut pas dire qu’OceanGate Expeditions aurait pu choisir d’être agréé, ajoute-t-il.