Sa voix était plus calme que jamais, mais le message que le célèbre présentateur de télévision Ravish Kumar la semaine dernière a semé la consternation dans le paysage médiatique indien : il a quitté la chaîne d’information NDTV. Immédiatement. Pour les téléspectateurs de la chaîne qu’il avait un avertissement. « Tous les bons côtés du journalisme sont systématiquement détruits de nos jours. »
Les mots inquiétants font référence au rachat de la société de médias par le magnat Gaumat Adani, l’homme le plus riche d’Asie. La branche médiatique de son entreprise Adani avait a annoncé en août avoir indirectement acquis une participation de 29 % dans NDTV. Fin novembre, il a ouvert une offre publique pour en devenir l’actionnaire majoritaire. Lundi soir, il a été annoncé qu’Adani avait acquis 37% des actions.
Une « prise de contrôle hostile » et une attaque contre la liberté de la presse selon les critiques, car en tant que principal actionnaire, il a son mot à dire dans l’approche de l’entreprise de médias. Les fondateurs Prannoy et Radhika Roy se sont opposés au rachat et ont quitté la société holding qui a acheté Adani. Le couple détient toujours des parts dans NDTV; les principaux actionnaires pourraient donc entrer en conflit les uns avec les autres.
Chaîne d’information 24h/24
NDTV (New Delhi Television) est l’une des rares sociétés de médias impartiales en Inde. Il a commencé dans les années 1980 en tant que maison de production pour le public, puis seul diffuseur Doordashan. Elle a lancé la première chaîne d’information 24 heures sur 24 en 1998, aujourd’hui les téléspectateurs peuvent choisir : NDTV India est en hindi, 24×7 en anglais. Dans les années 2000, elle a également mis en place des chaînes d’actualités lifestyle et financières, même si celles-ci étaient financièrement problématiques.
Les troubles au sommet de la société de médias n’ont guère terni l’image des reportages de NDTV. Selon le journaliste Ruben Banerjee, NDTV exprime un « son qui se fait rare dans les médias indiens » : une critique nuancée et équilibrée à la fois du pouvoir et de l’opposition. « Les chaînes de télévision indiennes sont bruyantes, au propre comme au figuré. Commentateurs et ancres hurlant et présentant l’actualité partisane. Mais chez NDTV, les nouvelles ne sont pas dans ta face», décrit-il au téléphone.
Selon une étude de l’Institut Reuters pour l’étude du journalisme, les trois quarts des électeurs du BJP (le parti au pouvoir) et 81 % des autres électeurs considèrent NDTV comme une source d’information fiable.
Pendant longtemps, l’entreprise derrière les chaînes a fonctionné de manière indépendante. Avec le rachat par un conglomérat comme celui d’Adani – il a amassé ses milliards dans la production d’énergie et la logistique, entre autres – cela s’arrêterait. De nombreuses autres chaînes, magazines et sites Web appartiennent déjà à un autre magnat indien, Mukesh Ambani. Ces deux hommes d’affaires les plus riches d’Inde entretiennent également des liens étroits avec le Premier ministre Narendra Modi. Le milliardaire Adani et le politicien sont du même État. On les voit lors de dîners et dans les mêmes cercles sociaux.
Dans la même période, la presse en Inde a été de plus en plus restreinte, les journalistes eux-mêmes écrivent et les organisations internationales concluent. Le gouvernement BJP de Modi tolère peu de critiques publiques ; des journalistes sont menacés de poursuites judiciaires pour diffamation. La violence physique contre les reporters a augmenté. La l’organisation de la liberté de la presse Reporters sans frontières a mis l’Inde cette année a perdu plusieurs places dans l’indice annuel de la liberté de la presse au numéro 150, la pire note jamais enregistrée par le pays.
Chiens de compagnie
Le présentateur sortant de NDTV, Kumar, parle d’un « effet dévastateur » dans la vidéo d’adieu qu’il a publiée sur YouTube. Il s’est spécifiquement référé à la dieu médias », le terme emprunté à l’hindi désignant les médias qui adoptent docilement la position du gouvernement en tant que « chiens de poche ». « Celui qui veut travailler dans le journalisme devient désormais agent immobilier [in informatie].”
Collègue journaliste BanerjeeCe a écrit un livre sur la « pourriture profonde » de la presse indienne, comprend les préoccupations concernant l’indépendance éditoriale. Selon lui, cependant, cela n’a rien à voir avec la couleur politique : « Il est problématique que les médias soient engloutis dans une construction dans laquelle les intérêts commerciaux sont mis au-dessus du journalisme réel. Plus aucune entreprise n’a le courage de s’opposer au gouvernement. Adani n’est pas le seul, et certainement pas le premier, à acquérir une société de médias. Le système est nocif. Ces dernières années, les lois sont devenues plus strictes et les poursuites judiciaires contre les journalistes critiques sont devenues plus rancunières, reconnaît-il. « Le modèle de cette influence est maintenant devenu clair. Chaque gouvernement suivant sait maintenant comment faire pression sur les médias et contrôler le récit national.
Pour Banerjee, il est encourageant que Ravish Kumar, largement aimé, ait rendu publique son opposition. Il souligne qu’un million d’utilisateurs de médias sociaux se sont ensuite abonnés à sa chaîne YouTube : « De toute façon, il y a des consommateurs indiens d’informations qui ont besoin de ce genre de journalisme sérieux ».
Reste à savoir si les reportages impartiaux de NDTV disparaîtraient complètement après une prise de contrôle par Adani. L’homme d’affaires a parlé dans une interview avec le journal britannique Financial Times plus tôt à propos de ses ambitions pour une marque médiatique indienne mondiale.