Un gratte-ciel de Francfort qui abrite le plus grand théâtre anglophone d’Europe continentale est devenu un cauchemar de relations publiques pour la Commerzbank allemande et l’un des plus grands investisseurs immobiliers de Singapour.
Ce mois-ci, le deuxième plus grand prêteur du pays a demandé à un tribunal allemand d’expulser le théâtre anglais de Francfort – une organisation caritative qui se produit devant 70 000 personnes par an – d’un immeuble de bureaux de 38 étages du centre-ville surnommé « Gallileo ».
La lutte juridique en expansion a vu un différend local devenir national, entraînant des politiciens et des militants et menaçant de saper le parrainage du théâtre par la Commerzbank depuis deux décennies.
« Grâce à son profil extraordinaire, le Théâtre anglais de Francfort enrichit non seulement la vie culturelle de Francfort et de la région Rhin-Main, mais aussi tout le paysage théâtral allemand », a déclaré une porte-parole de Claudia Roth, ministre allemande de la Culture et des Médias. Financial Times.
Le problème découle du permis de construire accordé pour construire Gallileo en 1999 et des accords conclus lors de sa vente il y a dix ans.
Dans le cadre d’un accord avec la ville, la Dresdner Bank a dû inclure une salle de spectacle de 300 places dans le bâtiment. Dresdner a depuis été intégrée à la Commerzbank et Gallileo a été vendue – d’abord à des investisseurs sud-coréens en 2013, puis à CapitaLand pour 356 millions d’euros en 2018.
Pendant tout ce temps, la Commerzbank a conservé un bail à long terme qui lui a permis de sous-louer gratuitement le sous-sol au théâtre, couvrant l’électricité, l’eau et d’autres frais accessoires. Cependant, maintenant que la banque dit qu’elle n’a plus besoin de l’espace de bureau, CapitaLand veut commencer des rénovations dans un bâtiment vide et le théâtre, dont le bail a pris fin l’année dernière, dit qu’il n’a pas à déménager.
Le gouvernement de Berlin a été « très déçu » par la récente escalade, a déclaré le porte-parole de Roths et a exhorté CapitaLand à entamer des pourparlers sur la sécurisation de l’avenir du théâtre. Boris Rhein, le Premier ministre de Hesse, l’État allemand contenant Francfort, contactera CapitaLand pour « expliquer l’importance du théâtre anglais de Francfort », selon son porte-parole.
« Ce serait un scandale si une salle de spectacle aussi fantastique au cœur de Francfort était fermée à cause de la cupidité des entreprises », a déclaré le directeur artistique et exécutif du théâtre, Daniel Nicolai, ajoutant que le nouveau propriétaire CapitaLand doit comprendre « qu’il aura trié sa responsabilité sociale d’entreprise exige de toute l’Europe s’ils nous traitent bien ».
La présidente du théâtre, Christine Graeff, ancienne responsable de la communication à la BCE, a déclaré qu’il était « essentiel pour une ville aussi internationale que Francfort ».
L’indignation est alimentée par une perception largement répandue en Allemagne selon laquelle Commerzbank et CapitaLand bafouent les engagements que le premier propriétaire de l’immeuble de bureaux a donnés à la ville de Francfort il y a environ 25 ans.
« Les urbanistes ne voulaient pas seulement des tours de bureaux, mais cherchaient des moyens d’injecter de la vie dans le quartier des banques », a déclaré Steffen Paulmann, avocat de Francfort et membre du conseil d’administration du théâtre.
Le permis d’urbanisme a été accordé sous la condition que le sous-sol soit toujours dédié à un usage culturel, précisent des sources proches du dossier. Cette restriction faisait toujours partie du plan d’utilisation des terres juridiquement contraignant et s’appliquait à tout propriétaire, a déclaré Paulmann.
Ina Hartwig, responsable de la culture à la ville de Francfort, a déclaré que la ville pensait que « le contrat signé par la Dresdner Bank en 1999 est toujours valable », arguant que la Commerzbank était obligée de veiller à ce que les nouveaux propriétaires fournissent un espace pour le théâtre.
Commerzbank affirme que ses avocats ne voient aucune obligation légale de fournir un lieu pour le théâtre à perpétuité, et qu’il a averti l’organisme de bienfaisance il y a huit ans qu’il devrait déménager lorsque le bâtiment serait remis à CapitaLand.
La banque, qui au fil des ans a soutenu le théâtre avec 10 millions d’euros, dit qu’elle « regrette beaucoup le développement actuel » et a souligné qu’elle « a fait tout son possible pour que le théâtre puisse rester dans le bâtiment Gallileo ». Il fait valoir qu’il est légalement tenu d’expulser le théâtre s’il ne déménage pas volontairement, car CapitaLand insiste pour prendre possession d’un site complètement vacant.
CapitaLand a déclaré qu’il prévoyait 18 mois de « rénovation en profondeur » sur le bâtiment vieux de 20 ans. « Pendant cette période, la sécurité est primordiale et le bâtiment doit être vacant », a déclaré le fonds, ajoutant qu’il « explorerait ensuite les options pour l’espace réservé à l’usage public dans le bâtiment ».
Le fonds a ajouté qu’il comprend « la valeur des villes culturellement riches et diversifiées » et que puisque « le contrat de CapitaLand est avec la Commerzbank, [they] ne sont directement partie à aucun litige ».
Avec son avenir en jeu, le Théâtre de Francfort a célébré samedi la première de ce qui pourrait être l’une de ses dernières productions : « Now and Then ».