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L’écrivain dirige le Centre sur les États-Unis et l’Europe de la Brookings Institution
Les prochaines élections en Hesse et en Bavière, le 8 octobre, semblaient pratiquement idéales pour que les chrétiens-démocrates allemands de centre-droit prouvent leur vigueur et leur résilience. Tous deux sont de grands États occidentaux dirigés par des ministres-présidents conservateurs favoris pour être réélus. A Wiesbaden, la CDU gouverne en discrète harmonie avec les Verts depuis 2014. À Munich, son parti frère l’Union chrétienne-sociale est au pouvoir depuis 1957 ; il le partage avec les Free Voters, un parti local plutôt libertaire, depuis 2018.
La Hesse et la Bavière ont des bases électorales profondément traditionalistes. À l’heure où des groupes d’extrême droite assiègent les partis conservateurs à travers l’Europe, ce fait a contribué à contenir l’Alternative pour l’Allemagne, radicalisée et en plein essor, dans les deux États. (L’AfD estime que les sondages sont d’au moins 20 pour cent à l’échelle nationalemais seulement à 16 ans en Hesse et à 12 ans en Bavière.)
Intervenant à mi-chemin entre les élections générales, ces deux votes d’État étaient censés fonctionner comme des élections de mi-mandat aux États-Unis : comme une protestation contre la coalition mal-aimée des « feux de circulation » dirigée par le chancelier Olaf Scholz. Dans un monde conservateur idéal, ils ne se contenteraient pas de renvoyer les deux ministres-présidents au pouvoir, mais renforceraient leurs chances – et celles du parti – de diriger le pays en 2025. Boris Rhein de Hesse est encore un inconnu relatif ; Mais le Bavarois Markus Söder n’a pas caché sa conviction que la place pour un homme de sa stature et de son ambition est Berlin.
Mais fin août, Hubert Aiwanger, leader des Électeurs libres et vice-premier ministre de Bavière, a dû reconnaître l’exactitude des accusations des journaux selon lesquelles il avait été trouvé en possession de copies d’un tract contenant des blagues haineuses sur les camps de concentration alors qu’il était écolier en 1987. ; un certain nombre de camarades étudiants par la suite accusé lui de faire des plaisanteries antisémites et de faire le salut hitlérien.
Et avec cela, une campagne électorale régionale calme et apparemment prévisible s’est transformée en un débat national explosif sur le traitement de l’Holocauste par l’Allemagne, sa « culture de la mémoire » tant vantée, l’avenir du centre-droit du pays, ainsi que le caractère et le jugement du parti. ses dirigeants conservateurs.
Cela aurait pu être si simple. Aiwanger aurait pu immédiatement exprimer des remords, s’excuser et expier. Au lieu de cela, il a fait remarquer que le pamphlet était « dégoûtant et inhumain », mais il ne l’avait pas écrit ; peu de temps après, son frère a déclaré qu’il en était l’auteur. Quelques jours plus tard, Aiwanger a déclaré qu’il était désolé. Pourtant, ses réflexions ultérieures – qu’il n’était pas un antisémite « depuis qu’il est devenu adulte » et qu’il était victime d’une vendetta médiatique – n’ont pas arrangé les choses. (Aiwanger a flirté avec les tropes de l’AfD comme la « majorité silencieuse » et la « reprise de la démocratie ».)
Le directeur du mémorial du camp de concentration de Dachau noté que le pamphlet, loin d’être un discours colérique d’écolier, était soigneusement rédigé et « plein de codes d’extrême droite ». Cela reflétait également une connaissance inhabituellement approfondie du fonctionnement de la machinerie de massacre nazi – à une époque où un nombre non négligeable d’Allemands affirmaient encore que de tels détails désagréables étaient de la propagande alliée.
Charlotte Knobloch, 90 ans, survivante de l’Holocauste et dirigeante de la communauté juive de Bavière, a déclaré qu’elle n’avait pas accepté les excuses d’Aiwanger. Des appels ont été lancés dans tout le pays pour qu’Aiwanger démissionne ou pour que Söder le licencie.
Étonnamment, rien de tout cela ne s’est produit. L’entêté Aiwanger remplit les tentes à bière dans toute la Bavière, acclamé par ses partisans qui savent que le populiste doué est le seul candidat viable de leur parti. Söder — conscient que les Verts, qu’il a vilipendés, seraient sa seule alternative — a serré les dents et a déclaré que même s’il était profondément insatisfait des réponses d’Aiwanger aux questions, le laisser partir maintenant serait « disproportionné ».
Friedrich Merz, le leader national de la CDU, qui s’efforce lui-même d’orienter son parti vers un conservatisme plus radical et a qualifié les Verts d’« ennemi principal », a félicité Söder pour sa gestion « brillante » de la situation. Le destin politique des trois hommes est désormais lié ; et tous trois semblent déjà diminués par cet épisode sordide de leçons de l’histoire non retenues.
Les électeurs rendront leur verdict final le 8 octobre – mais certains signes avant-coureurs apparaissent déjà. Les électeurs libres sondage les chiffres augmentent, tandis que ceux de la CSU reculent. Lors des dernières élections, en 2018, Söder avait lui-même joué avec un discours « AfD-lite ». Il a été sanctionné par le taux de voix le plus bas de la CSU depuis 1950 : 37 pour cent. Le dernier sondage le donne à 36. Mais l’enjeu ne se limite pas à l’avenir du dernier grand parti d’Allemagne.
Correction : la capitale de l’État de Hesse est Wiesbaden et non Francfort, comme indiqué à tort dans une version antérieure de cet article.