Il n’a guère d’armée propre : le Luxembourg, par exemple, n’a pas de chars ni d’avions de chasse et compte moins d’un millier de soldats. Pourtant, le Grand-Duché essaie d’aider l’Ukraine, du moins jusqu’à ce que des armes occidentales avancées arrivent au printemps.
L’armée luxembourgeoise compte moins de 1 000 hommes, un avion cargo, deux hélicoptères partagés avec la police et moins de 200 camions. Il y a beaucoup de variations dans ces camions, par exemple il y a des Humvees, mais aussi une douzaine de véhicules de reconnaissance de combat Dingo ultra-modernes.
Le pays n’a pas de chars, d’avions de combat ou de missiles de défense aérienne Patriot pour contribuer à l’effort occidental d’armement de l’Ukraine. Les 102 missiles antichars et 20 000 cartouches de mitrailleuses que le Luxembourg a envoyés de son arsenal étaient les armes maximales qu’il pouvait se permettre de donner sans compromettre sa propre préparation militaire.
Le grand-duché, avec une population de 645 000 habitants, a donc décidé d’utiliser sa richesse considérable pour essayer d’acheter des armes pour l’Ukraine sur le marché libre. Il a signé un contrat de plusieurs millions de dollars au printemps dernier pour 6 000 missiles de l’ère soviétique. En fin de compte, cependant, le gouvernement n’en a livré que 600 et a dû trouver des moyens de dépenser l’argent.
Alors que les stocks occidentaux d’armes et de munitions de l’ère soviétique s’épuisent, l’expérience luxembourgeoise donne un aperçu de la difficulté de fournir à l’Ukraine les armes dont elle a besoin pour tenir tête à la Russie.
Arsenal limité
L’Ukraine consomme des munitions à un rythme effréné depuis le début de la guerre et compte sur ses alliés pour se réapprovisionner. Mais il n’y a pas de fabricants d’armes au Luxembourg et le gouvernement avait déjà donné tout ce que le pays pouvait épargner de son propre arsenal limité.
Cependant, déterminé à contribuer davantage à l’effort de guerre, le Luxembourg a constitué une équipe de deux marchands d’armes peu après l’invasion russe. Ils ont entrepris de parcourir les marchés commerciaux des armes en Europe et aux États-Unis, démontrant que l’engagement de leur pays à vaincre la Russie correspondait à celui de partenaires beaucoup plus importants de l’OTAN.
« Nous sommes petits, nous n’avons pas une grande armée et donc un approvisionnement limité, mais nous voulions aider l’Ukraine dès le début », a déclaré le ministre luxembourgeois de la Défense, François Bausch. Il est également ministre des Transports et vice-Premier ministre du pays. Bausch : « Nous sommes flexibles, nous pouvons donc acheter ce dont ils ont besoin sur le marché et le leur livrer directement. »
Il établit également un parallèle avec l’histoire du Luxembourg, qui a été envahi pendant les Première et Seconde Guerres mondiales. « Nous avons été occupés à plusieurs reprises au cours du siècle dernier, nous sommes donc extrêmement sensibles à ce qui se passe actuellement en Ukraine », déclare Bausch. « Nous ne pouvons pas laisser Poutine faire ce qu’il a l’intention. »
La plupart des pays de l’OTAN font don de leurs propres fournitures militaires, et le processus est assez simple, mais certains prennent également des armes pour les vendre sur les marchés commerciaux. Mais c’est une question plus difficile, surtout lorsqu’il s’agit d’acheter des armes de l’ère soviétique qui sont par ailleurs peu utiles à l’OTAN, surtout lorsqu’elles proviennent de vendeurs qui ne veulent peut-être pas être identifiés de peur de compromettre leurs affaires en provoquant la colère de la Russie.
Les hommes de la nouvelle unité luxembourgeoise d’achat d’armes n’en savaient rien alors qu’ils parcouraient l’Europe. Ils ont rapidement découvert qu’ils pouvaient passer une commande pour les missiles de l’ère soviétique, les BM-21 Grads, qui devaient être construits dans une usine en République tchèque. Parfaitement adapté aux troupes ukrainiennes déjà formées à son utilisation, du moins le pensaient-ils. Mais comme d’habitude dans le monde imprévisible de l’achat d’armes, l’accord a rapidement échoué.
En raison de la forte demande de Grad après le début de la guerre, le constructeur tchèque a manqué de pièces. Pour aggraver les choses, la plupart des fournisseurs de l’entreprise se trouvaient en Russie ou dans des pays qui refusaient d’exporter des équipements pouvant être utilisés pour aider l’Ukraine. Au final, le Luxembourg a dû se contenter de 600 missiles, soit un dixième de l’objectif initial.
« Hors de la zone de confort »
Tous les accords du pays n’ont pas échoué. Il a réussi à fournir ou à contracter pour environ 88 millions d’euros d’armes et d’autres formes d’assistance militaire à l’Ukraine auprès de fabricants britanniques, français, polonais et néerlandais. Cela représente environ 16% du budget de la défense du pays, a déclaré Bausch.
Mais ce n’était pas facile. De plus, 88 millions d’euros, c’est encore peu par rapport aux milliards d’euros d’aide à la sécurité que des puissances de l’OTAN comme la Grande-Bretagne, l’Allemagne et les États-Unis ont accordés à l’Ukraine depuis février de l’année dernière. Ces trois pays ont engagé à eux seuls plus de 35 milliards d’euros.
Anna-Lena Högenauer, professeure agrégée de sciences politiques et de relations internationales à l’Université du Luxembourg, affirme que le gouvernement semble être aux prises avec ses anciennes objections aux enchevêtrements militaires, malgré le soutien public à l’Ukraine. « Le Luxembourg n’a pas vraiment de tradition et certainement moins d’expérience d’implication dans les conflits », explique Högenauer. « C’est un peu en dehors de la zone de confort d’un petit État qui ne pense pas vraiment en termes militaires. »
Le Luxembourg dépense moins pour son armée que tout autre pays de l’OTAN, et l’année dernière a été le seul État de l’alliance à contribuer moins de 1 % de son produit intérieur brut à la défense nationale. (Les membres de l’OTAN se sont engagés à consacrer au moins 2 % de leur PIB à la défense, mais seulement un tiers environ des 30 pays le font). Et le Luxembourg, avec un PIB de plus de 120 000 € par personne – de loin le plus élevé de l’OTAN – n’a versé que 23 millions d’euros à l’Ukraine en aide humanitaire et en soutien à l’OTAN et à l’Union européenne.
Cela a conduit à des critiques de la part d’alliés par ailleurs favorables, en particulier dans le contexte du conflit en cours en Ukraine. « Le contexte de sécurité en évolution rapide nous oblige à trouver des arguments pour faire plus », a écrit l’ambassadeur américain au Luxembourg Thomas M. Barrett dans un éditorial en juin.
‘Mise en relation‘
Mais les responsables luxembourgeois disent que c’est plus compliqué que cela. Même si le gouvernement décide d’allouer plus d’argent pour approvisionner l’armée ukrainienne, a déclaré Bausch, il n’y a pas assez de personnes dans son département pour décider comment dépenser l’argent rapidement et sans risque d’abus.
Et il reste le problème de trouver des armes à acheter, comme l’ont rapidement découvert les deux trafiquants d’armes internes – tous deux militaires en poste dans les zones de conflit. Dans une longue interview le mois dernier, dans laquelle ils sont restés anonymes pour des raisons de sécurité, le duo a décrit des négociations difficiles, souvent frustrantes avec des courtiers commerciaux. Ils ont également parlé d’appeler les fabricants et même d’utiliser Google pour trouver les armes dont l’Ukraine dit avoir besoin.
Les munitions figurent en tête de liste, mais parfois la chasse se termine dans une impasse. Les prix sont souvent gonflés. Dans d’autres cas, disent-ils, d’autres acheteurs – y compris d’autres pays alliés – se sont emparés du matériel avant de pouvoir conclure l’affaire.
Et puis il y a le cas des missiles BM-21 Grad, qui n’étaient pas disponibles en raison de limitations de production. Tout n’était pourtant pas perdu, car les marchands d’armes luxembourgeois ont rapidement signé un contrat avec le même fabricant tchèque pour l’achat de munitions de calibres OTAN et soviétique, qui devaient être livrées plus tard ce printemps. Le fabricant, que les revendeurs ne nommeraient pas pour des raisons de sécurité, leur a également vendu 12 500 grenades antichars RPG-7, une version d’une arme soviétique ; ceux-ci ont été livrés à l’Ukraine dans les premiers mois de la guerre.
Les concessionnaires disent qu’il y a peu de place pour les négociations de prix puisque les armes sont si recherchées. Et si tout se passe bien, ce qui est loin d’être certain, il faudra au moins deux semaines pour examiner la vente, rédiger le contrat et obtenir les approbations nécessaires.
Jusqu’à présent, disent-ils, ils n’achètent pas de matériel aux États d’Afrique, d’Asie de l’Est, du Moyen-Orient et d’Amérique du Sud riches en armes de l’ère soviétique. Cela découle de la crainte que les armes ne soient trop vieilles pour fonctionner correctement ou des demandes potentielles de corruption.
Camille Grand, qui était le responsable des investissements de défense de l’OTAN jusqu’à l’année dernière, a déclaré que les efforts du Luxembourg sont un exemple intéressant de la façon dont les pays travaillent discrètement pour continuer à armer l’Ukraine. Malgré des stocks en baisse, des pénuries de production et des budgets serrés. « Il est une sorte de matchmaking entre ceux qui ont de l’argent et ceux qui ont des capacités.
© Le New York Times