Comment un conseil britannique est à l’origine d’un renouveau du commerce de détail dans une ville défavorisée du nord

Kirkby, une ville à la périphérie de Liverpool, attendait depuis 40 ans pour un supermarché jusqu’en 2019, date à laquelle l’autorité locale est intervenue. Dans l’un des nombreux investissements directs visant à relancer l’économie locale, le conseil de Knowsley a acheté tout le quartier commerçant du centre de Kirkby et a négocié un accord avec la chaîne de supermarchés Morrisons.

Avec la mise en place de ces interventions, l’arrondissement du nord-ouest de l’Angleterre est devenu l’une des autorités locales à la croissance la plus rapide du pays pour le commerce de détail. Les recherches du Financial Times montrent que les dépenses locales dans les magasins en février 2022 ont augmenté de 25 % par rapport aux niveaux d’avant la pandémie, en grande partie grâce à une énorme augmentation à Kirkby.

En revanche, les données sur les dépenses de quartier du FT révèlent que dans toute la Grande-Bretagne, les dépenses en personne en février étaient à moins de 1% de ce qu’elles étaient deux ans plus tôt, juste avant l’imposition des restrictions de Covid-19. Mais les données confirment également que la géographie de l’économie qui émerge de la pandémie est étonnamment différente de celle qui y est entrée.

Les données montrent qu’il existe d’autres arrondissements à croissance rapide, mais Knowsley est inhabituel à la fois par la vitesse de son expansion et par son désavantage. Alors que d’autres zones de dépenses à croissance rapide sont des endroits largement prospères aidés par davantage de travail à domicile pendant la pandémie, Knowsley est le deuxième arrondissement le plus pauvre d’Angleterre. Whitehall estime qu’un habitant sur quatre vit dans une « privation de revenus ».

Le conseil de Knowsley a déclaré que les habitants cherchaient désespérément un supermarché à Kirkby, mais qu’ils avaient dû aller ailleurs pendant des années. En novembre 2019, la mairie a dépensé 42 millions de livres sterling pour acheter le site de 94 000 pieds carrés qui abrite désormais Morrisons, ainsi que le quartier commerçant en difficulté derrière celui-ci. Plus récemment, elle a acheté à proximité un ancien collège désormais destiné à l’habitation, ainsi que des bureaux dans la ville de Huyton et un club de football à Prescot.

Un tel activisme du conseil est tombé en disgrâce ces dernières années. L’arrondissement londonien de Croydon a subi une crise financière en 2020, certaines de ses difficultés étant imputées à d’importantes transactions immobilières.

Le conseil de Knowsley a déclaré: «Les succès que nous avons obtenus ne sont pas le fruit du hasard – nous avons lancé notre reprise. . . et cela nous a mis dans une très bonne position, comme le montrent clairement les données sur l’augmentation des ventes. »

Le fonctionnaire à la retraite David Higham, dont le travail a consisté à soutenir l’ancien vice-Premier ministre conservateur Lord Michael Heseltine sur la régénération dans le Nord-Ouest, a déclaré que l’arrondissement de Knowsley était historiquement connu « plus pour ses problèmes que pour ses opportunités », mais adoptait désormais une « politique raisonnable ». et approche structurée ».

Le tourisme a contribué à l’essor de Knowsley. Le Knowsley Safari Park a connu un fort nombre de visiteurs après le verrouillage. Le conseil est également l’un des organismes soutenant un projet de Shakespeare North visant à attirer des visiteurs dans un nouveau théâtre local à ossature de bois.

«En gros, la stratégie [to date] semble être de capturer les dépenses des personnes déjà dans l’arrondissement », a déclaré Higham. La phase suivante consiste à « augmenter le nombre de visiteurs et développer une image plus positive ».

À Kirkby, Prescot et Huyton, les petits détaillants ont prédit que de meilleures offres de nourriture et de boissons seraient le seul moyen pour leurs centres de district de survivre commercialement. Malgré la hausse globale des dépenses dans l’arrondissement, ils ont déclaré que les vents contraires à plus long terme signifiaient que le commerce restait difficile.

« Je vais durer comme boucher à Kirkby », a déclaré Neil Woolvine, 45 ans, qui gère sa boutique dans l’enceinte derrière Morrisons achetée par le conseil. Mais il a ajouté qu’il pourrait devoir devenir un service uniquement en ligne.

Décrivant les dernières années passées dans la rue principale comme « angoissantes », il a déclaré que le conseil avait fait de gros efforts pour l’aider, ainsi que d’autres, à survivre. Mais a ajouté : « Fini le commerce de détail. Tout cela finira par des loisirs, des cavistes, des bistrots.

Le point de Woolvine est souligné par le déménagement imminent attendu du détaillant Amazon dans un «méga entrepôt» géant juste en bas de la route sur Knowsley Business Park, la deuxième installation de la société sur la zone industrielle.

Cela fait partie d’une tendance nationale. Les données publiées lundi par l’Office for National Statistics montrent que les nouvelles commandes pour la construction d’entrepôts s’élevaient à 5,6 milliards de livres sterling en 2021, soit le double de la valeur de l’année précédente et de loin la plus élevée de toutes les années depuis le début des enregistrements en 1985.

Les données du FT montrent que les dépenses en ligne sont passées d’environ un quart des dépenses des consommateurs au début de 2020 à plus d’un tiers actuellement. Cette analyse est basée sur les données des cartes bancaires partagées par le Social Investment Business, une association caritative de régénération. Les données couvrent un échantillon de titulaires de carte au Royaume-Uni.

Hazel Blears, ancienne secrétaire d’État au gouvernement local et présidente du SIB, a déclaré que Knowsley a montré comment «des actions bien jugées par des investisseurs sociaux, qu’il s’agisse d’organismes de bienfaisance ou d’autorités locales, peuvent faire une énorme différence.

« Nous pouvons activement réduire les risques des propositions de capital conventionnel et permettre d’attirer des liquidités essentielles. »

Les données du FT révèlent qu’il n’y a pas eu de rebond national des dépenses lorsque les restrictions sur les coronavirus ont été abandonnées fin janvier, mais il y a eu un changement notable dans l’endroit où les dépenses ont eu lieu, alors que les gens retournaient dans les centres-villes.

Les zones qui continuent de souffrir se trouvent dans le centre de Londres ou dans des centres qui dépendent également des travailleurs itinérants. Un domaine, cependant, est à la traîne : les ventes dans la ville de Londres sont toujours inférieures de 37 % aux niveaux d’avant la pandémie. Mais il s’agit d’une nette amélioration par rapport aux chiffres de janvier, alors qu’ils étaient en baisse de 55 %.

La demande pour l’immobilier de la City reste cependant soutenue. Depuis le début de l’année, plusieurs transactions majeures ont été conclues pour des bureaux, notamment la vente pour 1,2 milliard de livres sterling du siège britannique de la banque suisse UBS au 1 et 2 Broadgate à un fonds de pension coréen et la vente de plus de 800 millions de livres sterling de la tour de bureaux Scalpel. à un investisseur singapourien.

« Nous avons maintenant quelques points de données nous indiquant que la nouvelle normalité n’est pas aussi proche de l’ancienne que nous le pensions », a déclaré Zachary Gauge, responsable de la stratégie et de la recherche immobilières européennes chez UBS. « Il y a clairement des défis structurels à venir et le marché de l’investissement n’a pas été aligné sur ces défis. »

Les ventes de bureaux phares telles que celle du propre lieu de travail de Gauge ont été menées par des investisseurs internationaux avec «d’énormes quantités de capitaux à déployer» qui ont décidé que les immeubles modernes loués à long terme à des locataires solides étaient un pari plus sûr que les actifs à revenu fixe ou actions, a-t-il ajouté.

Mais si la ville continue d’être à la traîne, cette confiance pourrait sembler déplacée, a averti Gauge.

Reportage supplémentaire Valentina Romei