Le nom de la société de capital-risque de JD Vance est un hommage à l’auteur de fantasy JRR Tolkien et à l’investisseur milliardaire en technologie Peter Thiel.
Cofondé par Vance en 2020, Narya Capital fait référence à l’un des « anneaux de pouvoir » Le Seigneur des Anneaux et un clin d’œil au penchant de Thiel pour les entreprises portant des noms inspirés de Tolkien.
L’influence du cofondateur de PayPal a marqué la carrière de Vance, lui rapportant des millions de dollars pour lancer Narya, avant de financer une campagne réussie pour remporter un siège au Sénat américain en 2022.
Le choix de Vance comme colistier à la vice-présidence par Donald Trump cette semaine étend encore davantage la portée politique de Thiel, qui, en tant que faiseur de rois de la Silicon Valley, dispose d’un réseau de technologues et d’investisseurs dévoués si vaste qu’il a été surnommé le « Thielverse ».
Pendant ce temps, la brève carrière de Vance dans le capital-risque résume également la manière dont un courant libertaire de la Silicon Valley représenté par Thiel en est venu à s’aligner sur les fans républicains MAGA de Trump.
Vance et son cofondateur ont dirigé les investissements de Narya dans Rumble, une plateforme vidéo privilégiée par la droite politique pour son éthique de liberté d’expression, et Anduril Industries, un groupe de défense et d’armement d’intelligence artificielle dont le financement initial est venu de Thiel – et dont le nom est également une référence à Tolkien.
La candidature de Vance au poste de vice-président a été saluée par des personnalités du secteur technologique telles que le directeur général de Tesla et de X, Elon Musk, et Jacob Helberg, un dirigeant de Palantir et donateur de Trump.
« JD bénéficie du soutien de gens comme Peter et Elon parce qu’il est l’un des rares décideurs politiques qui soit à la fois extrêmement intelligent et qui réfléchisse profondément à l’avenir », a déclaré au Financial Times Blake Masters, un autre protégé de Thiel qui se présente au Congrès américain.
« En tant que capital-risqueur, le travail de JD consistait à… imaginer un avenir différent et meilleur et à contribuer à le concrétiser. Et l’avenir américain que le programme Trump-Vance va ouvrir est très prometteur. »
Les liens entre Vance et Thiel remontent à plus de dix ans. En 2011, Thiel a donné une conférence à la faculté de droit de Yale, où Vance était étudiant, sur la « stagnation » de l’innovation technologique aux États-Unis. « Il était probablement la personne la plus intelligente que j’aie jamais rencontrée », a écrit Vance plus tard à propos de cette journée.
Vance abandonna bientôt une carrière juridique qu’il avait envisagée et attribua même à Thiel le mérite de sa conversion ultérieure au christianisme. « Il a défié le modèle social que j’avais construit – selon lequel les gens stupides étaient chrétiens et les intelligents athées », écrivit Vance.
En 2016, la même année où Vance a publié son livre à succès, Hillbilly Elegy, il a rejoint Mithril Capital, une société de capital-risque basée à San Francisco fondée par Thiel et un autre investisseur chevronné, Ajay Royan – et qui porte encore un autre nom inspiré de Tolkien.
Deux ans plus tard, Vance a été recruté par le cofondateur d’AOL, Steve Case, pour une nouvelle entreprise : un fonds de 150 millions de dollars basé à Washington qui faisait appel à de grands investisseurs tels que Jeff Bezos et Ray Dalio pour lancer de jeunes entreprises dans des villes américaines négligées.
Cette philosophie deviendra également le fondement de Narya Capital. Vance s’installe à Cincinnati, dans son État natal de l’Ohio, pour lancer le fonds avec un ancien collègue de Mithril, Colin Greenspon.
Narya a été soutenu à hauteur d’environ 100 millions de dollars par Thiel et un groupe de ses connaissances, dont l’ancien directeur général de Google Eric Schmidt et les éminents capital-risqueurs Marc Andreessen et Scott Dorsey.
En plus de Rumble et d’Anduril, Narya détient des participations dans des dizaines d’autres entreprises privées, notamment Strive Asset Management, un fonds d’investissement lancé par l’ancien candidat républicain à la présidence devenu partisan de Trump, Vivek Ramaswamy – qui était également un ancien camarade de classe de Vance à Yale. Strive a pris des participations dans des géants du secteur tels qu’Apple et Disney pour les inciter à tenir la politique « éveillée » à l’écart de leurs activités.
Lorsque Vance a décidé de se présenter au Sénat américain à peine un an plus tard, Thiel a été son plus grand donateur pour la course sénatoriale de 2022, en donnant 15 millions de dollars à un super Pac qui le soutenait. Il a également présenté Vance à Trump pour la première fois dans son club de golf de Palm Beach, Mar-a-Lago.
Vance a quitté Narya après avoir été élu au Sénat. À cette époque, il avait déjà des participations dans plus de 100 start-ups, selon les documents fédéraux qui ont montré les intérêts financiers de Vance cette année-là. Beaucoup d’entre elles sont des entreprises fondées ou soutenues par Thiel.
Depuis, Vance a gagné un soutien important au sein du cercle intime de Trump. L’un des défenseurs de Vance est le fils de l’ancien président, Donald Trump junior, qui a déclaré cette semaine que Vance avait de « très grandes chances » d’être élu président en 2028.
« Don Jr est proche de lui et fait du lobbying depuis longtemps », a déclaré un expert en politique technologique qui connaît Vance, ajoutant qu’il est « son propre homme et un jeune homme brillant ».
Mais l’expert a ajouté que Vance est aussi quelqu’un qui « sait s’intégrer dans les systèmes et devenir un acteur important. Comment peut-on être choisi comme vice-président à 39 ans ? »
Son choix pourrait avoir des répercussions considérables sur la politique technologique américaine. L’expérience de Vance en matière d’investissement dans des entreprises technologiques naissantes a fait de lui un défenseur de la « petite technologie » (les start-ups pionnières) et un fervent cynique des groupes de la Big Tech comme Google, qui, selon lui, devraient être démantelés.
Il a également une position positive sur les crypto-monnaies, détenant jusqu’à 250 000 dollars en bitcoins en 2022, selon les dernières révélations du Sénat. Les fondateurs d’Andreessen Horowitz, Marc Andreessen et Ben Horowitz, dont le fonds a fait un énorme pari de 8 milliards de dollars sur les crypto-monnaies, ont apporté leur soutien à Trump pour la première fois mardi.
Comme Trump, Vance a accusé les géants des réseaux sociaux comme Facebook de censurer les points de vue conservateurs et a appelé à une réforme d’une loi américaine connue sous le nom de « Section 230 », qui protège ces groupes de toute responsabilité pour le contenu hébergé sur leurs plateformes.
L’expert en politique a déclaré que le soutien de Vance à une augmentation des impôts sur les sociétés pour les grandes entreprises et sa ligne dure à l’égard des monopoles technologiques signifiaient qu’il « n’était pas un cadeau pour les grandes entreprises technologiques ». La personne a ajouté : « Les grands donateurs du GOP sont furieux qu’il soit l’homme de la situation. »
Reportage supplémentaire de Hannah Murphy à San Francisco