Le fait que Haas n’ait pas prolongé le contrat de Mick Schumacher après deux ans en Formule 1 et ait plutôt fait sortir Nico Hülkenberg de sa « retraite » pour le signer pour la saison 2023 a suscité quelques critiques fin 2022.
Dans la discussion sur la Formule 1 avec « auto motor und sport », le patron de l’équipe Haas, Günther Steiner, explique en détail comment cette décision a été prise – et la performance de Schumacher sur la piste n’a pas été l’argument décisif.
Car lorsqu’on lui a demandé si l’Allemand ne s’était pas suffisamment amélioré au cours des deux années, Steiner a répondu : « Mieux ou pire n’a pas vraiment d’importance ici. »
« Ce que nous voulions réaliser, c’est améliorer l’équipe. Je pense que nous avons encore du potentiel pour nous améliorer en tant qu’équipe. Et quelle est la meilleure façon de développer une équipe ? Avec des pilotes, vous savez ce qu’ils peuvent faire et cela fait avancer l’équipe. »
« Malheureusement, Mick n’en est qu’à sa deuxième saison », souligne Steiner. « Et il y a des gens qui étaient là avant, ils ont passé sept, huit, dix ans en Formule 1 et ils en savent juste plus. Ils peuvent emmener l’équipe plus loin et c’est pourquoi nous avons décidé de le faire », a-t-il déclaré.
Il ne s’agissait pas de Schumacher étant trop mauvais. « Il s’est beaucoup amélioré cette année », déclare le patron de l’équipe Haas. « Certains moments ont été très bons, je dois dire. Nous avons tous été positivement surpris par ce qu’il a apporté. »
Le facteur expérience était crucial
« Mais dans l’ensemble, juste pour amener l’équipe plus loin afin que nous puissions continuer ce que nous avons fait en 2018, nous avons décidé de faire appel à nouveau à un pilote expérimenté – comme nous l’avions fait lorsque nous sommes entrés en Formule 1. Nous avions Romain et Esteban le Première année. »
À l’époque, en 2016, Romain Grosjean avait déjà effectué quatre saisons complètes de Formule 1, Esteban Gutierrez deux. « Esteban n’était pas mauvais », se souvient Steiner, « nous avons juste dit que nous avions besoin de quelqu’un avec un peu plus d’expérience. »
« Et on a maintenant encore plus d’expérience avec le second (pilote, ndlr). Kevin (Magnussen) est en Formule 1 depuis sept ans maintenant, et avec Nico, il est en Formule 1 depuis longtemps, toujours en position là où nous voulions être. Il a amené les équipes là-bas.
Steiner espère maintenant aussi pour Haas : « Il y a une raison pour laquelle nous prenons Nico. Ce n’est pas parce que nous l’aimons. Il y a une raison de performance. »
Le patron de l’équipe ne veut pas nier que la performance sur la piste était également parfaite pour Schumacher. « Le Canada, Silverstone et l’Autriche ont été très bons », dit-il. Cependant, l’Allemand n’a pas été en mesure de s’appuyer davantage sur cela.
« Pourquoi il a eu ces moments forts… Je pense que la voiture était en bon état pour les trois courses », explique Steiner. « Kevin a toujours été bon aussi. Et après, dans la seconde moitié de la saison, je pense qu’il n’était pas bien pire que Kevin en termes de performance globale, je dois dire. »
Nommez Schumacher comme une bénédiction et une malédiction
Par conséquent, la décision a été tout sauf facile pour l’équipe. Steiner admet : « Après Djeddah et Monte Carlo, la frustration était grande. Avec les deux défaites totales, vous êtes frustré. Et parfois vous faites des déclarations auxquelles vous ne pensez pas vraiment. Je me connais. »
« Mais ce n’était pas une décision facile. Nous avons bien attendu parce que nous ne savions pas exactement ce qui était le mieux pour l’équipe. Nous avons toujours dit que nous n’étions pas pressés de prendre la décision, alors nous attendrons un peu plus longtemps et voyez jusqu’où ça va », explique Steiner.
En fin de compte, cependant, ils sont arrivés à la conclusion qu’il valait mieux « développer davantage l’équipe et faire appel à un homme expérimenté ». Et donc la décision est tombée sur Hulkenberg.
Interrogé sur le battage médiatique, qui devenait de plus en plus fort à cette époque sur la question de l’avenir de Schumacher, Steiner répond : Bien sûr, le nom de famille Schumacher est à la fois une malédiction et une bénédiction. C’est connu. Les gens pensent tous qu’ils ont le droit de voter. »
« Mais je pense que seules les personnes qui font partie de l’équipe ou qui possèdent l’équipe ont le droit de voter. Parce que si vous ne contribuez rien, financièrement ou autrement, vous avez juste une opinion… J’ai toujours une opinion aussi , si je regarde le football, qui devrait aller où. Mais mon opinion ne compte pas. »
« Je le sais parce que je n’ai pas le droit de vote. Et c’est pour ça que c’est embêtant, mais ça n’a aucune influence sur la décision », assure le patron de l’équipe Haas et révèle : « Ma relation avec Mick était meilleure en seconde mi-temps ». de la saison que l’année et demie précédente. Je pense que nous pouvons nous regarder dans les yeux sans aucun problème. »
« Si vous n’êtes pas présent, vous êtes vite oublié »
Il peut bien vivre avec les critiques de l’extérieur : « La décision n’a été prise que pour cette raison, et je ne me laisse pas influencer par des gens qui ont une opinion mais pas de responsabilité. Il faut juste le voir comme ça, il faut rester. »
« Si quelqu’un me dit que je fais tout de travers, il devrait le dire. C’est la vie. On ne peut pas plaire à tout le monde. C’est pourquoi je suis complètement détendu », déclare Steiner.
Son ancien patron d’équipe voit le fait que Schumacher a été signé par Mercedes en tant que pilote de réserve après avoir quitté Haas comme une opportunité. « Je pense que cela lui donne l’opportunité d’être présent en Formule 1. Vous le savez : si vous n’êtes pas présent, vous êtes vite oublié et il reste là. »
« Je ne connais pas son contrat, combien il pilote un simulateur, combien il teste. Je n’ai pas de détails. Mais ce n’est pas une mauvaise décision », classe-t-il le nouveau rôle de Schumacher. En cela, il sera également disponible en tant que pilote de remplacement pour McLaren.