Que doit être capable de faire un enfant en bas âge pour pouvoir aller en première année ? Si cela dépend du ministre de l’Education Ben Weyts (N-VA), cela sera définitivement fixé. Les enseignants et les directeurs sont des amoureux sympas, car selon eux, ils savent déjà parfaitement si un enfant est prêt pour la transition.
Quand sait-on si un enfant est prêt à troquer les coins bricolage de la maternelle contre les bancs de l’école en première année ? Comment savoir quand un enfant de six ans est prêt à échanger des poupées ou des puzzles contre des livres de lettres ou des exercices de mathématiques ? Appelez n’importe quelle école maternelle et ils diront tous que ce n’est pas une science exacte. Les conseils de classe essaient de prendre en compte autant d’éléments différents que possible lors de l’élaboration de leurs avis. Reconnaître et nommer ses sentiments, poser des questions claires, indiquer des parties du corps, travailler de manière autonome dans un coin… Il existe une longue liste d’objectifs de développement que les enseignants et les administrateurs prennent en compte.
«Il y a toujours des enfants qui doivent encore faire un grand pas dans leur développement», explique Ann Verbruggen, coordinatrice des soins de Sint-Jozef à Ekeren-Donk. « Pour aider les enfants à apprendre à lire dès la première année, nous faisons déjà le lien entre les lettres et les sons pour qu’ils entendent, par exemple, que les sons poisson sont égaux à poisson. Certains ne sont pas encore capables de le faire en maternelle, mais ils le peuvent au cours du premier trimestre de la première année. Alors, les aidez-vous à les empêcher de démarrer ?
en bonne conscience
En réalité, cela se résume à ceci : les écoles essaient de collecter autant d’informations que possible, s’assoient avec tous les enseignants à la fin de l’année scolaire et tentent d’évaluer en toute bonne conscience si l’école sera réussie ou non la première année. «Auparavant, il s’agissait principalement de savoir si un enfant était prêt pour la première année», explique Verbruggen. « Un enfant peut-il rester assis ou est-il encore très joueur ? Depuis plusieurs années, l’école anversoise prend beaucoup plus en compte la langue comme point d’attention dans cette évaluation. Comme beaucoup d’autres écoles, ils ont constaté que le niveau général de langue des élèves se dégradait.
Non pas qu’ils permettent aux enfants d’âge préscolaire de passer un examen ou un test pour déterminer s’ils peuvent être transférés, comme dans l’enseignement primaire ou secondaire. Ce n’est pas encore un problème dans l’enseignement maternel. Pourtant, c’est exactement ce qui s’en vient, une sorte de barre minimale en matière de vocabulaire et de compétences d’écoute que les enfants d’âge préscolaire doivent franchir. Reste à déterminer à quoi cela ressemblera réellement. Mais c’est un changement. Jusqu’à présent, les écoles ne sont tenues de travailler que sur le développement de six objectifs (dont la langue fait partie). Il n’y a aucune obligation quant au résultat qu’ils doivent atteindre.
Le Conseil flamand de l’éducation (Vlor) déclare dans un nouvel avis Le standard concernant le message, de sérieuses réserves quant à d’éventuels nouveaux objectifs minimaux. De nombreux enseignants et administrateurs partagent cette préoccupation. Car même si personne ne sait encore exactement à quoi ressembleront ces objectifs minimaux, de nombreux acteurs du terrain s’interrogent sur leurs effets indésirables.
Par exemple, l’accent mis sur le néerlandais ne mènera-t-il pas à moins d’attention pour d’autres sujets ? «Il y a évidemment des enfants qui ne sont pas transférés à la fin de l’école maternelle parce qu’ils n’ont pas suffisamment atteint les objectifs de développement», explique Iris Philips, coordinatrice des soins à l’école bruxelloise Ket & Co. « Mais la langue n’est certainement pas le seul facteur entravant. »
Symbole d’un ministre
Philips et sa directrice Ingrid Depraetere voient surtout dans cette idée le symbole d’un ministre qui insiste sur l’importance du néerlandais. Ils craignent cependant que cela n’entraîne une porte d’accès à la première année scolaire avec laquelle de nombreux jeunes bruxellois auront du mal. « Mais ces enfants grandissent chaque jour », explique Philips. « L’apprentissage de la langue n’est jamais terminé, même lorsque les élèves quittent la sixième année. Parfois, nous voyons d’anciens étudiants qui parlent parfaitement le néerlandais, alors que c’était un problème avant.»
De nombreuses écoles se demandent également comment une telle nouvelle barre minimale sera mesurée. Par exemple, l’effet du mois de naissance sera-t-il pris en compte, selon lequel les enfants de janvier ont en réalité presque un an d’avance sur leurs camarades de classe de décembre ? Comment prendre en compte le fait que les enfants évoluent parfois par à-coups ? Un test est toujours un instantané. Par exemple, les enfants peuvent avoir des difficultés à relier les lettres aux sons en mars, mais faire des progrès rapides en septembre. « Mais aussi : comment mesure-t-on les capacités d’écoute ? », explique Hilde Rabaut, experte en éducation maternelle (HoGent). « Certains enfants comprennent quelque chose, mais ont du mal à le mettre en mots. Comment en tenez-vous compte ?
Rabaut et d’autres experts se réjouissent que les politiques et les organisations faîtières réfléchissent sérieusement à la question de savoir ce que nous voulons que les élèves soient capables de faire dans l’enseignement maternel et primaire. « Ne serait-ce que parce que les quatre piliers majeurs de l’éducation aux langues – travailler sur des conversations riches, le vocabulaire, l’alphabétisation précoce et les compétences narratives – ne sont pas suffisamment clairement énoncés dans les anciens objectifs de développement », explique la chercheuse Helena Taelman (Odisee). « Cela doit devenir plus clair. »