En 1991, Prince conquiert pour la dernière fois de sa carrière le grand public pop et la presse. Diamants et perles, un sacré disque qui vient de bénéficier d’une édition super deluxe. Il est vrai que pour la première fois, il suivait les tendances et non l’inverse.
« Si ça ne vient pas de Minneapolis, ce n’est pas de la merde. » Prince le crie sans broncher lors d’un show mythique dans son club Glam Slam à Minneapolis, un concert inclus en Blu-ray avec l’édition super de luxe de Diamants et perles était ajouté. Ce cri combatif souligne la modeste renaissance qu’a connue la pop star américaine en 1991.
Sur le plan commercial, la carrière de Prince est quelque peu tombée dans le marasme. Le grand public ne savait pas trop quoi faire de sa (bien qu’excellente) bande originale de Tim Burtons Homme chauve-souris-film. Pont de graffitisl’album qui suivit en 1990, était accompagné d’un long métrage arty et poétique du même nom dont personne ne pouvait comprendre.
Prince a lentement commencé à s’éloigner du public pop, à la veille d’un certain nombre de révolutions notables dans le paysage musical avec lequel il avait initialement peu de liens, mais qu’il a découvert plus tard. Diamants et perles s’insérerait intelligemment dans son univers. À New York, le hip-hop politique de Public Enemy a atteint les plus hauts sommets et des collectifs de rap mondains tels que De La Soul et A Tribe Called Quest ont créé une musique révolutionnaire. Dans la pop noire, des divas comme Whitney Houston et de jeunes cousins sexy comme Bobby Brown dominaient. Ce dernier a mené le nouveau mouvement jack swing : un électro funk métallique et robotique plein de voix R&B en rut. Dans les années 1980, Prince s’adressait aussi bien aux fans de musique pop qu’à la musique alternative. Aujourd’hui, au début d’une nouvelle décennie, les jeunes fans de rock ne savaient plus quoi faire de Prince. Ils ont craqué pour le grunge de Nirvana et Pearl Jam, ou ont cherché leur funk dans les sons des Red Hot Chili Peppers.
Dans l’excellent notes de doublure lors de la réédition Diamants et perles nous lisons à quel point la situation était précaire. « Vous avez atteint un point difficile dans votre carrière », ont déclaré Mo Ostin et Lenny Waronker, les principaux dirigeants de la maison de disques Warner. « Nous voulons inverser la tendance. Il est temps que vous acceptiez certaines contributions A&R. Et voilà, l’homme qui avait passé toute sa carrière à refuser d’écouter les retours de sa maison de disques a pris ces critiques à cœur. Prince a accepté de soumettre les chansons à ses patrons jusqu’à ce qu’ils soient convaincus qu’il s’agissait de succès.
Fond nu
Ces coups sont arrivés. « Cream », par exemple, qui était un rythm & blues presque à l’ancienne basé sur une batterie rock de stade affirmée. Ou le titre principal qui a forcé la douce soul de Philly à prendre une forme moderne, pleine de riffs baroques, avec la voix gospel écrasante de la chanteuse Rosie Gaines comme arme secrète.
Et puis il y a eu « Gett Off », une chanson qui a été ajoutée à l’album à la dernière minute parce que les radios noires se plaignaient de ne pas avoir de hit pour leur public. Prince a écrit le morceau de sexe léchant – « 23 postes dans une aventure d’un soir » – comme un faux chanson de rap, profondément ancrée dans un groove hip-hop explosif à la Public Enemy. « Nous avons eu du mal à l’écouter », explique Chuck D., leader de Public Enemy, amusé dans le notes de doublure. « Je suis honoré que notre chanson ‘Fight the Power’ ait été un tournant pour lui. » Légendaire est la performance live de « Get Off » aux MTV Awards 1991, où Prince porte une tenue jaune avec un bas découpé et montre fièrement ses fesses nues au public étonné.
Sur Diamants et perles Prince opte sans crainte pour la table rase. Son tout nouveau groupe d’accompagnement, The New Power Generation, a montré pas mal de différences par rapport à ses groupes précédents tels que The Revolution. Pas de mélange d’hommes et de femmes ni de couleurs de peau différentes cette fois-ci. Le NPG était presque entièrement noir et masculin. Les influences musicales ne venaient donc pas tant de la new wave, de l’électro, de la pop des années 60 ou du hard rock, mais bien du jazz, du gospel, du funk et du blues. Cela explique en partie pourquoi Prince a désormais moins pris le pouls de la culture pop et s’est davantage concentré sur l’exploration de l’histoire de la pop afro-américaine.
Miles Davis
Diamants et perles respire noir autonomisation. Prince emploie de nombreux musiciens afro-américains de son passé, notamment en tant que membre de The NPG et de son groupe en tournée. L’indignation politique vient naturellement : le morceau d’ouverture « Thunder » et le morceau de clôture « Live 4 Love » critiquent l’invasion américaine de l’Irak sous George Bush père ; « Money Don’t Matter Tonight » traite du capitalisme et de la philanthropie et était accompagné d’un clip vidéo du cinéaste engagé Spike Lee.
Ailleurs, Prince met à l’honneur les genres noirs comme l’Africain grande vie dans le superbe ‘Willing and Able’, ou encore du jazz dans l’attachant ‘Strollin’. En plaçant souvent le rappeur Tony M derrière le micro, Prince puise aussi intelligemment dans la culture hip-hop florissante.
La nouvelle version contient pas moins de 47 (!) chansons inédites, dont des classiques bootleg tels que « Open Book », « Get Blue » et « Letter 4 Miles », une ode à Miles Davis – avec qui Prince était ami. Ils ont marqué un début éclair milieucarrière qui ne prendrait plus jamais un tel vol commercial.
Diamants et Perles : Édition Super Deluxe est maintenant disponible chez Warner.