Comment passer des vacances en camping-car au marché de Noël avec des chars de contes de fées, des célèbres pains d’épices et des grottes souterraines

Les châtaignes rôtissent sur un feu ouvert et l’air est frivole lorsque les visiteurs du Heinzels Wintermärchen à Cologne sirotent des tasses fumantes de Glühwein.

Ils se tiennent dans un chalet de ski alpin imaginaire, des chaussures de patinage vintage suspendues au plafond au milieu de guirlandes et de lumières scintillantes.

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D’autres visiteurs du marché de Noël, l’un des 12 que compte la ville allemande, jouent une partie conviviale de curling, sans les serpillières, tandis que les enfants patinent sur la patinoire en plein air à côté.

Le vendeur de châtaignes grillées a de la concurrence. Il y a des stands vendant du saumon (fumé sur un feu ouvert), des flammenkuchen, des rösti, des crêpes et des casseroles géantes fumantes contenant des préparations ressemblant à des ragoûts pour une journée d’hiver.

Je me promène d’étal en étal et de marché en marché, ramassant des souvenirs au Weihnachtsmarkt à côté de la cathédrale colossale, puis observant ses flèches jumelles du haut de la grande roue du marché de Noël du port.

C’est après avoir dégusté un chocolat chaud et des gaufres au Chocolat Grand Café surplombant le Rhin.

On pourrait peut-être penser que j’ai pris un vol depuis le Royaume-Uni pour me rendre à Cologne et passer la nuit dans un hôtel du centre-ville. Mais non.

Je suis en voyage de camping d’hiver et je séjourne dans mon camping-car bien chaud au Camping Vinkenhof, un site juste de l’autre côté de la frontière, aux Pays-Bas.

Et, après avoir passé les dernières semaines à parcourir l’Europe de manière indépendante en tant que voyageuse seule, je suis ravie d’être en compagnie d’autres personnes pendant quatre jours.

J’ai participé à une visite des marchés de Noël, un événement de groupe accompagné organisé par le Caravan and Motorhome Club où tout est inclus, sauf le voyage du port au camping et la caravane ou le camping-car.

Je suis dans mon bébé camping-car. Parmi les 20 invités, d’autres ont amené leur camping-car, petit ou grand, tandis que nos charmants hôtes, Brian et Janet, séjournent dans leur caravane.

Pour ceux qui ne disposent pas de leur propre logement pour se détendre, le Club peut organiser la location de camping-cars via sa marque Experience Freedom (experiencefreedom.co.uk/motorhome-hire).

Le groupe est accueilli par nos animateurs avec un verre de Glühwein (c’est-à-dire du vin chaud) et des amuse-gueules au bar du camping.

Il y a ensuite une ville différente à visiter chaque jour, chacune réputée pour ses marchés de Noël, avec transport vers et depuis le camping assuré.

Sculptures lumineuses

Et chaque jour est à vous et vous pouvez le faire à votre guise – il n’y a aucune pression pour vous promener en groupe.

Parmi les marchés de Cologne, j’ai l’occasion de visiter l’impressionnante cathédrale et de faire une promenade au bord du Rhin le premier jour.

Le deuxième jour comprend une visite à Valkenburg, dans le sud des Pays-Bas. Elle est commercialisée sous le nom de « Ville de Noël », abritant plusieurs marchés dans des grottes souterraines creusées par l’exploitation de la marne locale.

Chacune possède des arbres de Noël scintillants et des sculptures géantes illuminées, parfaites pour les selfies.

Il est également possible de prendre un télésiège jusqu’au sommet du Heunsberg. Ce n’est en aucun cas une montagne, mais du haut de la colline, la jolie ville offre une belle vue.

Le château de Valkenburg, aujourd’hui en ruines, était le seul des Pays-Bas à être construit au sommet d’une colline.

Le soir, vous avez la possibilité d’assister au défilé bihebdomadaire de chars décorés du conte de fées de Noël, avec un signe de la main du Père Noël alors qu’il passe devant ma tribune dans l’un des nombreux restaurants le long du parcours.

La visite accompagnée se termine par une journée au marché de Noël d’Aix-la-Chapelle, qui fête cette année son 50e anniversaire.

Elle est célèbre pour son pain d’épices, Printen, unique à la ville et disponible à l’achat sur tout le marché.

Le soir, nous avons droit à un délicieux repas de trois plats avec boissons au restaurant du camping Vinkenhof, pour une soirée de fête en commun.

J’ai l’habitude de camper et de voyager seul. De nombreux autres invités participant à cette visite accompagnée sont également habitués à voyager de manière indépendante.

Mais, comme plusieurs me l’ont expliqué, ils aiment aussi la camaraderie d’un camping accompagné en groupe, et le fait que le transport et les réservations soient organisés vers et depuis les marchés.

Pour ceux qui craignent de voyager seuls ou en couple, les circuits accompagnés en caravane et en camping-car peuvent donner la confiance nécessaire pour parcourir le monde avec des invités partageant les mêmes idées dans un environnement sécurisé.

Le Père Noël fait peut-être une tournée dans son traîneau, mais je suis content de mon camping-car.

Les rennes sont des extras facultatifs.

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