Comment Neelie Kroes a fait pression sur le Premier ministre Rutte pour une rencontre avec le PDG d’Uber malgré une interdiction

Neelie Kroes a été commissaire européenne (concurrence et agenda numérique) pendant deux périodes entre 2004 et 2014. Après cette période, Kroes a demandé la permission à Bruxelles de travailler pour Uber. Cela a également été rejeté par le président de la Commission européenne de l’époque, Jean-Claude Juncker. Les commissaires européens ne sont pas autorisés à faire du lobbying pour des « affaires qui appartenaient à leur portefeuille » pendant la première année et demie après leur départ.

Les journalistes d’investigation – y compris de fidélité et le Quotidien financier – a révélé l’été dernier que Kroes avait pourtant secrètement fait pression en 2015 et 2016 pour que la société de plateforme américaine s’implante en Europe. Par exemple, elle aurait tenté d’influencer la politique du marché des taxis en faveur d’Uber. Il s’est également avéré qu’elle avait déjà contacté les ministres néerlandais en 2015 pour plaider en faveur d’Uber, qui a ensuite été condamné à une lourde amende par l’Inspection de l’environnement humain et des transports (ILT) pour avoir enfreint les règles sur les taxis.

Plusieurs députés ont écrit des questions au cabinet à ce sujet. La réponse d’aujourd’hui comprend également un ensemble de documents qui ont été publiés avec un appel à la loi sur l’information gouvernementale (accès public) (wob).

Les documents montrent que Kroes a envoyé au Premier ministre Rutte une application à l’été 2015 demandant une rencontre entre lui et le PDG d’Uber, Travis Kalanick. Elle écrit qu’elle a eu une « rencontre fascinante » avec Kalanick à San Francisco. « Cela pourrait être mon petit-fils. Il me rappelle Steve Jobs quand j’ai visité sa maison. Vous devez le rencontrer. Ned a des opportunités. (…) Travis pourrait voler la semaine prochaine.

Suite à la demande de Kroes, un responsable de Rutte avertit en interne qu’Uber est actuellement impliqué dans des poursuites avec l’ILT aux Pays-Bas. Selon le responsable, il n’était donc pas judicieux pour Rutte de rencontrer Kalanick dans le Torentje. « Cela suscite des attentes et – si les médias le découvrent – peut donner l’impression que des accords spéciaux sont conclus entre NL et Uber. »

Le fonctionnaire déconseille donc un entretien de courte durée. Une rencontre à l’étranger serait une des possibilités. L’emplacement est Davos, où se tient chaque année le Forum économique mondial. Cela a également été recommandé par le fonctionnaire un an plus tôt.

Kroes, qui selon l’officiel peut être « assez insistant », reçoit alors une réponse formulée par l’officiel de Rutte. Selon Rutte, cette réponse doit être « enthousiaste et appropriée dans le ton ». « C’est incroyable à quel rythme cette entreprise a grandi – et à quel point elle va bouleverser le monde du taxi (et probablement d’autres marchés) », répond Rutte à Kroes.

Tant qu’Uber est impliqué dans une procédure judiciaire, le monde extérieur pourrait interpréter une telle visite comme une tentative d’Uber de conclure un accord par mon intermédiaire ou de contourner les ministres concernés. Je veux éviter cette impression.

Quelques mois plus tard, rendez-vous est toujours pris pour une rencontre entre Rutte et Kalanick. Les deux hommes se sont rencontrés début février 2016, en présence de Kroes, lors d’une visite de travail du Premier ministre à San Francisco et dans la Silicon Valley.

Rutte est heureux que Kalanick vienne à une réunion de StartupDelta aux Pays-Bas. Kroes est un émissaire de cette organisation au nom du cabinet, qui a été mis en place pour aider les jeunes entrepreneurs à trouver des investisseurs et à attirer des start-ups étrangères qui pourraient devenir des entreprises à vocation internationale.

« Que me conseillez-vous de faire pour ajuster la politique aux Pays-Bas », demande Kalanick à un Rutte. Le Premier ministre répond : « Parlez à Mme Dijksma, une très bonne secrétaire d’État.

Kroes a précédemment nié avoir violé les règles d’intégrité. Selon elle, elle faisait tout son travail en tant qu’envoyée StartupDelta et n’avait « ni rôle formel ni informel chez Uber » avant mai 2016.