Max Verstappen a de nouveau été sacré champion du monde de Formule 1 au Grand Prix du Japon. Le Néerlandais a ajouté une année en tant que dominateur à la saison dernière, caractérisée par la bataille serrée avec Lewis Hamilton. Mais l’ambitieux pilote Red Bull ne se contentera guère de deux titres.
Il y a des noms illustres que Max Verstappen rejoint : Mika Häkkinen, Fernando Alonso, Jim Clark, Emerson Fittipaldi, Graham Hill et Alberto Ascari. Comme ces icônes de la course, Verstappen a maintenant remporté deux titres mondiaux en Formule 1. Et il n’en a toujours pas assez. Le Néerlandais est sur la bonne voie pour ajouter plus de championnats du monde comme son prédécesseur Red Bull Sebastian Vettel.
Gagner le titre au début de cette saison a été une impressionnante démonstration de puissance. Sous la pluie du Japon, il a rencontré et éloigné son rival Ferrari Charles Leclerc et son compagnon d’écurie Sergio Pérez en un peu plus d’une demi-heure.
Parce que la F1 a attribué tous les points après un redémarrage, le titre numéro 2 est fixé après une brève mais violente confusion. Verstappen a déjà gagné plus que l’an dernier (12). Les quatre courses restantes seront un tour d’honneur pour lui.
La saison a commencé en trombe. Lors de la première course à Bahreïn, le Néerlandais s’est battu dans un duel passionnant avec la star de Ferrari, Charles Leclerc. Le pilote Red Bull s’est mis en grève avec un problème technique à cinq tours de la fin. Peu de temps après, la voiture de l’ailier Sergio Pérez s’est également éteinte – de longs visages dans la boîte des taureaux.
Ferrari n’est qu’un véritable adversaire au départ
Au début, il est resté avec ce tour de montagnes russes. Verstappen a remporté le deuxième affrontement dans le désert en Arabie saoudite, pour redescendre à Melbourne quelques tours avant l’arrivée avec une RB18 fumante.
48 points de retard ont illuminé le compte de la Coupe du monde. Ça sentait soudain le duel en tête-à-tête avec la Scuderia et le pilote Ferrari Leclerc. Cela a à son tour été clair : il veut être champion du monde.
Mais il s’est avéré que Ferrari a parfois même la voiture la plus rapide, mais en matière de fiabilité et de tactique, Ferrari reste Ferrari. Cela signifie que peu importe si les taureaux ont fait de l’argent, Ferrari en a ensuite mis au moins deux derrière.
Un duel passionnant sur le papier s’est avéré très inégal sur le long terme. En tout cas, on aurait souhaité une bataille à trois. Mais Mercedes, l’ancien champion de la série, avait perdu le pouvoir de gagner. Les Flèches d’Argent avaient raté le début de la nouvelle ère des règles.
Course après course, l’équipe a réfléchi à la Mercedes relativement boiteuse et aux problèmes de rebond qui ont particulièrement secoué Lewis Hamilton et George Russell. Ce n’est qu’au milieu de la saison que l’équipe de course a pu gagner à nouveau.
Verstappen trop fort pour tout le monde
Après le flottement initial, Red Bull est passé en mode dominance. Verstappen a remporté cinq victoires dans les six courses suivantes. La course à Miami en plan : Verstappen démarre bien, puis rattrape son rival Leclerc et défend la tête sans faire d’erreur. Il n’y a qu’à Monaco qu’il n’a « que » terminé troisième.
La pierre angulaire de la défense du titre. Car alors que Verstappen livrait désormais régulièrement, Ferrari fournissait la principale raison de la malveillance à domicile. Des décisions tactiques discutables et toutes sortes de problèmes dans la course ont ralenti les Reds. Soudain, le patron de l’équipe, Mattia Binotto, a été de nouveau compté et certains Tifosi se sont demandé : Leclerc a-t-il même ce qu’il faut pour être champion du monde ? La presse italienne s’est moquée.
Verstappen est au-dessus de cette question depuis plus d’un an et demi maintenant. A cette époque, il a combattu l’un des plus grands duels du sport, qui restera probablement comme l’un des plus excitants de l’histoire. La décision n’a été prise que dans le dernier tour de la dernière course.
Il n’y a eu un tel duel passionnant qu’au début de cette saison. Puis il s’est éteint. Verstappen était trop fort pour Leclerc ou Sainz. Et son propre coéquipier Pérez n’était plus rapide que dans des cas isolés. A Monaco, en Angleterre ou à Singapour. Pas de quoi défier sérieusement le champion.
Verstappen était donc beaucoup plus détendu dans le combat de la Coupe du monde que les années précédentes. Leclerc ne pouvait pas offrir autant de résistance qu’Hamilton.
Le record Schumacher/Vettel vacille
Des revers comme à Silverstone ou récemment à Singapour (deux septièmes places) n’ont pas fait reculer le champion du monde. Même si les scènes qui ont suivi la catastrophe des qualifications à Singapour ont montré à quel point il est toujours obstiné et à quel point il était en colère contre l’équipe. Il est certainement revenu plus fort.
Verstappen et l’équipe ont rapidement et complètement résolu les problèmes lors des premières courses. L’équipe de course autour du consultant Helmut Marko et du chef d’équipe Christian Horner a gardé ses nerfs. Comme un champion. Et Verstappen s’est rapidement habitué à la nouvelle génération de voitures avec des pneus plus gros.
Quiconque espérait encore de l’excitation dans le sprint final a vite appris le contraire. Avec cinq victoires consécutives au cours de l’été, Verstappen a fait jouer ses muscles et n’a eu aucun doute sur la défense du premier titre. La question la plus excitante est : Va-t-il battre le record établi par Michael Schumacher et Sebastian Vettel ?
Les deux icônes allemandes sont toujours en tête de ce classement avec 13 victoires en une saison. Verstappen est maintenant à douze ans. Le dossier tremble.
Tueur d’humeur FIA ?
La compétition n’avait aucune chance cette année. Et la question se pose : qui devrait réellement arrêter le jeune Néerlandais ? Ce sera la grande histoire l’année prochaine. Et nos confrères George Russell, Charles Leclerc et Cie ont certainement déjà leur réponse en tête. Seule: Elle ne fera pas du tout peur à Verstappen.
Très probablement encore l’association mondiale FIA. Car le succès de Verstappen est légèrement assombri par les allégations récemment alimentées par les médias. Red Bull aurait dépassé le plafond des coûts de 148,6 millions de dollars en 2021. Verstappen aurait pu en profiter dans la course au titre 2021.
C’est ainsi que la concurrence le voit. La FIA veut présenter les résultats lundi, au lendemain de la conquête du titre. Le problème : il n’y a pas vraiment de véritable liste de pénalités. Il est très peu probable qu’il soit déchu de son premier titre.
Emmanuel Schneider