L’université d’Oxford a continué de courtiser la famille Sackler au cours des deux dernières années, contrecarrant la tendance des institutions à couper les liens avec les propriétaires de l’entreprise au cœur de l’épidémie mortelle d’opioïdes aux États-Unis.
Des documents consultés par le Financial Times – y compris des lettres, des relevés bancaires et des listes de participants à des événements de 2020 à la fin de l’année dernière – révèlent comment l’université d’élite a étendu des invitations exclusives à un membre de la famille Sackler et accepté des fonds d’associations caritatives de la famille Sackler tout en maintenant les Sackler. droits de dénomination sur les bâtiments universitaires et les bourses.
Ils couvrent une période au cours de laquelle les membres de la famille Sackler, propriétaires de Purdue Pharma, ont négocié un règlement de faillite de plusieurs milliards de dollars pour leur rôle dans une épidémie qui aurait fait plus d’un demi-million de morts depuis 1999.
Pendant des années, le marketing agressif d’OxyContin, l’analgésique sur ordonnance de l’entreprise familiale, a minimisé ses qualités addictives tout en rapportant à l’entreprise des dizaines de milliards de dollars de revenus.
Les documents concernent les départements et les collèges de l’université collégiale, y compris le musée Ashmolean, le musée d’art et d’archéologie de l’université et le Worcester College.
En janvier 2020, quelques mois après le dépôt de bilan de Purdue, Lord James Lupton, président du conseil des visiteurs de l’Ashmolean, a écrit à Dame Theresa Sackler, ancienne membre de longue date du conseil d’administration de Purdue, qui est nommée dans plusieurs des procès.
« En tant que nouveau visage du conseil d’administration, je suis » tout ouïe « aux points de vue de nos mécènes et supporters les plus importants, et j’espère vivement que vous apporterez vos idées au cours des prochaines semaines », a déclaré Lupton. Dans sa lettre, il a partagé son numéro de téléphone à la Chambre des Lords et son e-mail à la banque d’investissement Greenhill, où il est conseiller principal.
Dans ce qui semble être une blague intérieure, Lupton a ajouté au crayon : « PS : Comme vous pouvez l’imaginer, je pense que je vais adorer ce rôle. »
Sackler, un ancien instituteur basé au Royaume-Uni, est la troisième épouse de feu Mortimer Sackler, ancien directeur général et copropriétaire de Purdue. Selon un procès dans lequel elle est nommée, Sackler a été membre du conseil d’administration de Purdue de 1993 à 2018. En tant que présidente du Sackler Trust et administratrice de la Dr Mortimer and Theresa Sackler Foundation, elle est bien connue dans les cercles philanthropiques.
Les deux organisations caritatives britanniques des Sackler ont donné plus de 10 millions de livres sterling à Oxford depuis 1991. Plus particulièrement, la famille a financé la construction de la bibliothèque Sackler, qui fait partie des célèbres bibliothèques Bodleian de l’université.
En 2021, l’Oxford Development Trust, qui cherche à «assurer l’avancement de l’éducation» à l’université, a reçu 50 332 £ du Sackler Trust pour financer des postes de recherche précédemment promis détenus par le Worcester College et l’Ashmolean. L’université n’a demandé aucun nouveau don depuis 2019.
Le tollé général suscité par la crise des opioïdes a provoqué la plupart des institutions artistiques et universitaires précédemment fréquentées par les Sackler couper les ponts.
La première vague d’organisations à refuser les dons ou à supprimer le nom de famille des bâtiments – dont le musée du Louvre à Paris et la National Portrait Gallery à Londres – est survenue en 2019 après des manifestations menées par l’artiste américaine Nan Goldin.
L’artiste Nan Goldin manifeste contre les Sackler en 2019 aux États-Unis © Erik McGregor/LightRocket/Getty Images
Ils ont été rejoints au cours de 2021 et 2022 par des institutions telles que l’Université d’Édimbourg, l’Université de Glasgow et l’Imperial College de Londres au Royaume-Uni, et l’Université de Yale aux États-Unis.
Beaucoup de ceux qui avaient déclaré qu’ils ne supprimeraient pas le nom Sackler de leurs bâtiments – comme le Victoria and Albert Museum de Londres, le British Museum, la National Portrait Gallery et le groupe de galeries Tate – ont depuis fait marche arrière et l’ont fait.
D’autres institutions culturelles qui ont maintenu des liens avec les Sackler ont déclaré que cela était actuellement à l’étude. L’Université de Cambridge, qui n’a accepté aucun financement des Sackler depuis 2015, a déclaré qu’elle avait l’intention de « retirer le nom Sackler de tous les fonds pertinents qui existent encore, ainsi que des espaces universitaires ». Les Musées royaux de Greenwich ont déclaré que le nom de Dame Theresa Sackler serait retiré de leur liste de « grands supporters » cette année.
En 2021, le King’s College de Londres a accepté 750 000 £ de la Fondation Dr Mortimer et Theresa Sackler. L’université a jusqu’à présent conservé le nom Sackler sur son institut des troubles neurodéveloppementaux, que les dons ont aidé à financer.
« Cela représente une dernière extension du financement existant pour soutenir les travaux en cours visant à comprendre les troubles neurodéveloppementaux. Aucune demande de financement supplémentaire de la part de la famille Sackler n’est prévue et les droits de dénomination sont régulièrement examinés à la lumière de cela », a déclaré King’s College.
À Oxford, l’accès de Dame Theresa Sackler aux réseaux sociaux exclusifs n’a pas été retiré, soulignant l’héritage de puissance douce que des décennies de philanthropie peuvent acheter.
En avril de l’année dernière, elle était une «participante externe» à une visite privée de la course annuelle de bateaux d’Oxford et de Cambridge. L’événement a été organisé à bord de l’Erasmus, par le chancelier et le vice-chancelier de l’université. La liste des invités pour l’événement, compilée par le bureau de développement de l’Université d’Oxford, indiquait que Sackler avait été invité en tant que membre de la « Chancellor’s Court of Benefactors ».
Les invités à bord de l’Erasmus voient la course de bateaux d’Oxford et de Cambridge 2022 © Shane Aurousseau/Alamy
Les membres de ce groupe prestigieux bénéficient du plus haut niveau d’accès au chancelier, au vice-chancelier et à d’autres personnalités universitaires de haut niveau. Parmi les autres membres, qui se réunissent lors d' »événements spéciaux » deux fois par an, figurent la Fondation Rothermere et la Fondation Thomson Reuters.
En septembre, Sackler a également été invité au dîner de gala annuel Ashmolean.
Le nom Sackler reste inscrit sur de nombreux bâtiments à Oxford. En plus de la bibliothèque Sackler, il y a deux galeries Sackler dans l’Ashmolean, et le nom de Mortimer Sackler est inscrit sur l’arche de Clarendon.
Les Sackler conservent également des «droits de dénomination» sur plusieurs postes universitaires: le Sackler Keeper of Antiquities, le Sackler Education Officer et le Sackler Research Fellow à l’Ashmolean, ainsi que des bourses scientifiques.
Megan Kapler, une militante de Prescription Addiction Intervention Now, le groupe de campagne fondé par Goldin pour cibler la « philanthropie toxique » des Sackler, a déclaré : « Pour les institutions, conserver le nom Sackler, c’est être complice de leur nombre de morts, point final. Et cela vaut aussi pour les inclure dans leurs cercles sociaux.
« Nous demandons à Oxford de prêter attention à l’origine de l’argent de leurs bienfaiteurs ainsi qu’aux implications sociales et historiques du maintien de personnes comme Theresa Sackler dans ce tribunal. »
L’événement de la course de bateaux a eu lieu un mois après que les propriétaires Sackler de Purdue Pharma et les États américains ont convenu d’un règlement de 6 milliards de dollars pour résoudre le litige alléguant qu’ils avaient alimenté la crise des opioïdes. Les Sackler ont déclaré qu’ils « regrettent sincèrement » qu’OxyContin fasse partie de la crise, mais contestent fermement les allégations qui ont été faites à leur sujet.
Oxford a déclaré qu’il « examinait actuellement la situation concernant cette relation et la manière dont elle est reconnue. Une décision devrait être prise dans les prochains mois. Le processus a officiellement commencé le mois dernier.
Un porte-parole des membres de la famille des administrateurs du Sackler Trust a déclaré: «Nous avons soutenu de nombreuses institutions à Oxford pendant de nombreuses années et voulons aider à garantir qu’elles peuvent poursuivre leurs missions sans distraction ni pression injustifiée. Leur succès continu compte beaucoup pour nous, et nous sommes bien sûr ouverts à une discussion constructive avec Oxford sur la meilleure façon dont notre famille peut aider à atteindre cet objectif.
Lupton n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Reportage supplémentaire par Madison Marriage