La ministre britannique de la Santé Thérèse Coffey, qui est également vice-Première ministre, en avait assez des membres du parti conservateur qui voulaient voter contre le gouvernement mercredi soir. Furieux, le fort ministre aurait saisi le jeune député Alex Stafford par les épaules pour le diriger vers la bonne salle de vote. Ce n’était qu’une des scènes chaotiques qui ont précipité la chute de Liz Truss le lendemain.
Chez nous et à l’étranger, les événements sur l’île sont regardés bouche bée. Les Britanniques ont recours à la satire. Par exemple, le célèbre caricaturiste Matt, se souvenant de la célébration de Guy Fawkes Night, a fait une caricature du rebelle catholique Fawkes qui est sur le point de faire sauter le parlement. Ce n’est pas nécessaire, lui dit-on. « Ils le font eux-mêmes. »
«Elle», c’est le Parti conservateur, le plus ancien et l’un des partis les plus réussis de l’histoire de la politique. Après tout, le parti de Benjamin Disraeli, Winston Churchill et Margaret Thatcher se sabote. Et cela malgré une large majorité à la Chambre des communes, ou peut-être grâce à la grande victoire électorale qu’elle a remportée sous la direction de Boris Johnson fin 2019. Cette position confortable a contribué au fait que le parti au pouvoir est plus occupé à se quereller qu’à gouverner.
Il y a toujours eu des conflits au sein du Parti conservateur. Après tout, c’est une ‘grande église’ – une sorte de reflet de l’actuel gouvernement néerlandais, avec des libéraux, des conservateurs et des chrétiens. Au moment de la discussion sur les lois sur les céréales dans la première moitié du XIXe siècle, par exemple, les libres-échangistes libéraux s’opposaient aux protectionnistes conservateurs, souvent nobles. Le parti a perdu le pouvoir en 1846 et n’a repris le pouvoir que 28 ans plus tard.
‘Séchage’ et ‘Mouillage’
Au cours de son mandat de premier ministre dans les années 1980, Margaret Thatcher a, à son tour, fait la distinction entre les «secs» et les «humides», les révolutionnaires thatchériens et les patriciens pragmatiques. Ce conflit s’est aggravé au cours des trois dernières décennies, après la formation de l’Union européenne. David Cameron, qui a pris ses fonctions de chef du parti en 2005, a voulu régler une fois pour toutes cette question existentielle en convoquant un référendum sur l’adhésion à l’UE. Son objectif : réunir le Parti conservateur.
Cela aurait pu fonctionner si les électeurs restants avaient remporté le référendum en 2016, mais les choses se sont passées différemment. Le successeur de Cameron, Theresa May, a tenté de prendre une voie médiane dans le dossier du Brexit, ce qui a inévitablement conduit à sa chute. Boris Johnson a adopté une approche plus radicale et a essentiellement repris le parti, le transformant en un parti du Brexit ou simplement en le parti Boris Johnson. « Nous sommes tous des Brexiters » était la nouvelle devise. Quelque chose de similaire s’est produit aux États-Unis, où le Parti républicain a été détourné par les Trumpiens.
De nombreux conservateurs soucieux de l’euro ont été expulsés du groupe pendant l’ère Johnson ou sont partis de leur propre gré. Il en résulte une perte significative de qualité managériale. Le contraste avec l’ère Thatcher est instructif. Nadine Dorries, Liz Truss et Jacob Rees-Mogg se sont vu attribuer des départements importants, mais sont légers par rapport à des ministres comme Peter Carrington, Michael Heseltine et Douglas Hurd dans les cabinets de Thatcher.
Après ces dernières semaines, la question se pose de savoir comment diable Truss pourrait devenir Premier ministre. Une explication simple est qu’elle a rappelé à ses partisans Thatcher. Cela a tenté la chroniqueuse Sarah Vine de commenter que le parti devrait se débarrasser de son obsession pour Thatcher. « Aussi brillant que Thatcher était », a écrit l’ex-femme de la star du parti Michael Gove dans Le courrier quotidien« le parti ne peut pas continuer à se comporter comme un horrible bar-wagger qui continue de raconter les mêmes histoires sur les jours de gloire du passé. »
Indice à Churchill
Une explication machiavélique est que Truss a été aidé par les partisans de Boris Johnson, sous l’hypothèse que son poste de Premier ministre se révélerait être un intermède désastreux. Un jour après la démission de Truss, Johnson est retourné à Londres depuis les Caraïbes, où il était en vacances, pour lui sauver la vie. C’est un indice pour Churchill, cet autre héros du passé que la fête imprégnée de nostalgie ne peut tout simplement pas ébranler.
Bien qu’il ait un mandat de l’électorat parce qu’il a remporté les élections de 2019, en tant que Premier ministre reconduit, Johnson alimentera davantage la guerre tribale au sein du parti – ainsi que les turbulences sur les marchés financiers. Son grand rival Rishi Sunak, loué pour sa compétence et ses connaissances économiques, n’est plus que celui qui saura fédérer le parti. Penny Mordaunt, chef de la faction conservatrice à la Chambre des communes, a été la première candidate officielle à succéder à Truss vendredi, affirmant vouloir unir le parti.
Au sein de cette faction conservatrice, où le chômage de masse menace après les élections qui viendront tôt ou tard, il y a un cri désespéré d’unité. « Même si l’Archange Gabriel est nommé aux commandes », a déclaré Gary Streeter, « le parti doit rapidement retrouver la discipline, le respect mutuel et le travail d’équipe. » Sinon, si le « parti au pouvoir naturel » continue d’exister sous sa forme actuelle, il pourrait se préparer à un long séjour dans le désert politique.