Les renseignements occidentaux, les photographes de guerre et des milliers d’heures de séquences non vérifiées publiées sur les réseaux sociaux ont dépeint les images déterminantes de l’invasion de l’Ukraine par la Russie : des chars russes et d’autres véhicules militaires détruits, incendiés et abandonnés, bloquant des routes ou coincés dans des fossés.
Le succès de l’Ukraine à repousser le plan initial de la Russie pour une avance fulgurante et la capture de Kiev et d’autres grandes villes doit beaucoup à la capacité constante de son armée à cibler et à détruire des véhicules, infligeant à la fois de lourdes pertes et des retards importants aux convois qui avancent.
Souvent armés uniquement de lance-roquettes portables lancés à l’épaule – dont des milliers ont été fournis par les pays occidentaux depuis le début de l’invasion – de petits groupes de troupes ukrainiennes ont utilisé leur terrain et les tactiques de la Russie à leur avantage, et ont aidé à diriger une résistance qui a surpris même les soutiens les plus proches de Kiev à l’ouest.
Les armes compactes utilisées par l’Ukraine et l’artillerie lourde sur laquelle s’appuient les troupes russes constituent l’épine dorsale des tactiques contrastées employées par les deux camps.
Groupes tactiques du bataillon russe
L’un des principaux résultats d’une refonte complète des forces armées russes qui a abouti en 2012, le groupement tactique du bataillon est la principale unité de combat de l’armée du pays. Les États-Unis estiment que 100 des quelque 170 BTG russes – conçus pour être à la fois rapidement adaptables et dotés d’une puissance de feu élevée – ont été déployés en Ukraine.
Armés de chars, d’obusiers, d’artillerie et de systèmes de défense aérienne, ils ont été envisagés comme des opérateurs multi-théâtres, avec la capacité de passer de l’assaut rapide aux attaques à longue portée et aux opérations de soutien pour d’autres unités.
Mais leur forte dépendance à l’égard des véhicules – environ 75 chacun – et un nombre relativement faible de seulement 200 fantassins les rend particulièrement vulnérables aux attaques sur leurs flancs ou à l’arrière. Cela est particulièrement vrai dans une guerre où le terrain, les tactiques et le niveau des capacités militaires ukrainiennes signifient que les BTG ne se battent pas contre des unités déployées et armées de la même manière.
Vulnérabilités russes
Planifiée par le président russe Vladimir Poutine parmi un petit groupe de conseillers, l’invasion de l’Ukraine a été un choc pour de nombreuses troupes russes déployées à la frontière du pays pour des « exercices ».
Cela signifiait que les véhicules auxquels on avait brusquement ordonné de traverser la frontière étaient en mauvais état d’entretien et souvent avec des pneus ou des pièces de rechange de mauvaise qualité, selon des responsables du renseignement occidental et des analystes de la défense. Cela rendait la maniabilité hors route risquée ou impossible, comme en témoignent les nombreuses photos d’équipements russes abandonnés dans des champs boueux ou avec des pneus ou des essieux rompus.
En outre, le plan de Vladimir Poutine prévoyait une attaque rapide et la capture de villes clés comme Kiev, Kharkiv et Marioupol. Cela signifiait se déplacer rapidement sur les routes principales et se battre pour le contrôle des principaux carrefours, plutôt que des villes de province ou des zones rurales.
Les troupes ukrainiennes ont tiré deux conclusions. Tout d’abord, ils ont réalisé que, quelle que soit la taille d’une colonne blindée, elle ne serait aussi large que la route et ne pourrait se déplacer qu’à la vitesse des véhicules de tête. Et deuxièmement, les troupes en défense ont réalisé qu’elles pouvaient opérer relativement librement dans les forêts, les champs et les villages le long des côtés de la route.
Avec peu de couverture d’infanterie russe sur leurs flancs, les véhicules russes se sont révélés vulnérables aux embuscades de petites équipes de troupes ukrainiennes, retirant des cibles à couvert qui pourraient ensuite cacher leur retraite.
Javelots
La clé de ces embuscades a été l’utilisation généralisée de missiles antichars portés par des troupes et tirés à l’épaule, comme le Javelin de fabrication américaine.
Ils ont été envoyés en Ukraine avant le début de l’invasion pour permettre aux troupes d’être enseignées par des instructeurs militaires occidentaux sur la meilleure façon de les utiliser, et arrivent maintenant par milliers de pays de toute l’alliance de l’OTAN. Les responsables ukrainiens et occidentaux ont déclaré que ces approvisionnements sont un élément essentiel de la résistance à l’invasion.
Sa taille compacte le rend facilement transportable par l’infanterie en mouvement rapide, tandis que le système de suivi du missile signifie qu’il peut être tiré et oublié, permettant aux troupes de quitter rapidement le lieu de l’attaque avant même que le projectile n’ait atteint sa cible. Une double ogive lui permet également d’infliger de sérieux dégâts aux chars russes renforcés.
D’autres vidéos ont montré des troupes utilisant des grenades propulsées par fusée – plus légères mais moins puissantes et plus difficiles à viser – ou des armes antichars légères de nouvelle génération pour un seul homme pour obtenir le même résultat.
Guerre aérienne
Les responsables du renseignement occidental conviennent généralement que l’une des erreurs militaires les plus coûteuses de la Russie découle de son incapacité à détruire à la fois l’armée de l’air ukrainienne et ses systèmes de défense aérienne lors de son barrage initial de missiles de croisière à guidage de précision dans les premières heures de l’invasion.
Cet échec signifie que la Russie n’a pas acquis la suprématie aérienne dans le ciel au-dessus du champ de bataille, une position qu’elle a utilisée avec un effet dévastateur en Syrie, par exemple.
En outre, l’utilisation de missiles sol-air lancés à l’épaule par les troupes ukrainiennes pour attaquer avec succès des hélicoptères russes et des avions de combat volant à basse altitude à l’appui des forces terrestres a renforcé la réticence de Moscou à déployer trop de puissance aérienne parallèlement aux avancées. Cela a réduit à la fois son potentiel de surveillance et d’attaque.
La Russie a perdu au moins 28 avions et hélicoptères jusqu’à présent dans l’invasion, contre seulement 10 de l’armée de l’air ukrainienne, selon le Blog Oryxqui utilise la photographie open source pour compiler ses données.