Le gouvernement chinois s’incline après les manifestations en cours et assouplit certaines mesures covid. Ou est-ce précisément la morosité de l’économie qui l’y oblige ? « Si la prospérité des Chinois diminue, des troubles peuvent survenir. »
Qu’est-ce qui a changé exactement ?
Le plan en dix points de la Commission nationale chinoise de la santé assouplit certaines restrictions strictes qui s’appliquaient aux personnes atteintes de corona. Par exemple, les Chinois qui sont infectés mais ne développent pas de symptômes pourront désormais sortir de leur isolement à la maison. Jusqu’à présent, ils étaient souvent obligés de laisser derrière eux famille et amis et de passer leurs journées dans un centre de quarantaine.
De plus, les Chinois ne seront plus tenus de présenter un test PCR négatif lorsqu’ils entrent dans des lieux publics ou se rendent dans une autre province. Cette règle signifiait que les gens devaient passer un tel test plusieurs fois par semaine. Un test PCR ne sera obligatoire que dans les zones dites « à haut risque ». De plus, seules ces zones pourront encore être verrouillées, avec la promesse qu’elles seront levées plus tôt. Donc fait avec des villes entières verrouillées. Désormais, c’est le gouvernement local qui décide de ces fermetures locales.
Quelle est la conséquence des relâchements ?
C’est regarder le marc de café. C’est clair : davantage de personnes contracteront le corona et pourraient également mourir. La critique de la politique du zéro-covid était devenue intenable entre-temps – surtout depuis l’arrivée de la variante plus contagieuse de l’omikron – il n’en reste pas moins que le bilan des morts chinois est très faible selon les chiffres officiels.
Cela peut maintenant changer. Tous les Chinois ne sont pas (complètement) vaccinés. On doute aussi de l’efficacité des vaccins chinois. C’est l’une des raisons pour lesquelles l’expert chinois Frans-Paul Van der Putten (Institut Clingendael) pense que les assouplissements pourraient être mis en place plus progressivement qu’on ne le soupçonne aujourd’hui : pour être sûr de vacciner et donc de protéger d’abord la population âgée. Le gouvernement y travaille déjà.
« Enfin, une transition aussi progressive serait meilleure pour la perception du gouvernement », a déclaré Van der Putten. « Jusqu’au week-end dernier inclus, le gouvernement a maintenu l’image que l’assouplissement est dangereux pour la santé. »
Qu’est-ce qui a poussé le gouvernement à changer de cap si rapidement?
« Les protestations de ces dernières semaines ont dû être la goutte d’eau », déclare Ingrid d’Hooghe, spécialiste de la Chine (Institut Clingendael). « Oui, la politique zéro covid est sous pression depuis un certain temps – également au sein du gouvernement. Début novembre, par exemple, vous avez vu que des assouplissements étaient déjà autorisés. Pourtant, c’est et reste un tournant énorme. Cela montre aussi que la résistance populaire peut être efficace. C’est une conclusion importante.
Selon D’Hooghe, cela signifie également une perte de visage pour le président chinois Xi Jinping. «Il a toujours été très strict dans cette discussion. Cela affectera son statut.
La sinologue et économiste Dorien Emmers (KU Leuven / Stanford University) ne sous-estime pas non plus l’importance de ces protestations. « Je pense même qu’ils ont été plus importants que ce tournant dans la politique zéro-covid. Pourquoi? Il se peut qu’il y ait déjà beaucoup plus de protestations en Chine en raison du régime autoritaire que nous ne le soupçonnons. China Dissent Monitor, une nouvelle base de données, a enregistré que 822 manifestations ont eu lieu en Chine entre le 18 mai et le 22 novembre 2022, avant la dernière flambée de troubles.
Le fait que les manifestations se déroulent désormais très publiquement est un signal important, dit-elle. « Les étudiants ont protesté même à l’Université Tsinghua », dit Emmers. « C’est assez unique. C’est l’université où la prochaine génération de leaders est en train d’être préparée.
Ou est-ce principalement des raisons économiques?
Et pourtant, presque tous les experts s’accordent à dire qu’une autre raison a pu être déterminante : l’économie chinoise. Pas plus tard qu’aujourd’hui, il a été annoncé que les exportations chinoises avaient augmenté de 9 % de moins que l’année dernière.
« Cette année, la croissance économique en Chine est estimée à 3 % », déclare Emmers. Nous serions satisfaits de cela en Europe, mais cela contraste fortement avec la croissance annuelle de 10 % que la Chine connaissait auparavant. « Le Parti communiste chinois (PCC) bénéficie encore aujourd’hui d’un large soutien public », déclare Emmers. « Dans une large mesure, cela s’explique par le fait que de nombreuses générations ont vu leur niveau de vie augmenter au cours des dernières décennies. Officiellement, le PCC a sorti 800 millions de personnes de la pauvreté. Mais si cette croissance et cette amélioration du bien-être diminuent, des troubles peuvent survenir.
Les experts pointent donc un chiffre très important : celui du chômage des jeunes. « C’est très élevé ; 19,9 % des jeunes sont au chômage », explique le sinologue Bart Dessein (UGent / Institut Egmont). « Il symbolise la difficile phase de transition de l’économie chinoise. La Chine est connue depuis longtemps comme l’usine du monde. En raison des faibles coûts salariaux, les entreprises y exportaient leur production et le pays exportait en masse. Vous ne pouvez pas garder ça éternellement. Les gens veulent la prospérité et le progrès à un certain point. C’est la pierre angulaire du PCC.
Ce n’est pas un nouveau défi. D’autres pays en développement ont également dû effectuer la même transition vers des emplois plus technologiques. « La Chine investit donc massivement dans l’éducation », explique Dessein. « Mais ces jeunes très scolarisés ne peuvent pas encore trouver le plein emploi dans une économie encore principalement axée sur les emplois à bas salaires. Cela aide à expliquer pourquoi les mesures covid sont maintenant publiées – pour donner de l’oxygène à l’économie.