À des milliers de kilomètres de l’Ukraine sur un remorqueur au large de l’Australie, le second chef Simon Prokopenko essayait de trouver un moyen de rentrer chez lui et de se battre.
« Je ne peux pas rester à l’écart quand ce genre de chose se passe chez moi », a-t-il déclaré au FT lors d’un appel dans les semaines qui ont suivi l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Pour l’industrie mondiale du transport maritime, des décisions comme celle-ci risquent de devenir un gros problème. Ensemble, l’Ukraine et la Russie représentent 275 000 des 1,9 million de marins commerciaux du monde, dépassant conjointement les Philippines, le plus grand fournisseur de travailleurs maritimes.
L’Ukraine fournit à elle seule 5,4 % des officiers qui dirigent les équipages des plus de 74 000 navires faisant du commerce international.
Maintenant, avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky exhortant les gens à rester chez eux et à prendre les armes, et avec des marins comme Prokopenko sur le chemin du retour dans le pays, les dirigeants du transport maritime mettent en garde contre les pénuries de personnel vital qui maintiennent le commerce mondial en mouvement.
« Ils font partie des cinq premiers [providers of] officiers en mer aujourd’hui. La perte de cette source du jour au lendemain entraînera une pression sur l’offre globale d’équipage », a déclaré Carl Schou, directeur général de Wilhelmsen Ship Management, l’un des plus grands gestionnaires de navires au monde.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie cause déjà d’importants problèmes de chaîne d’approvisionnement. Les plus grandes compagnies maritimes de conteneurs ont suspendu les nouvelles réservations vers la Russie par crainte de transporter des marchandises sanctionnées, les ports européens souffrent de la congestion causée par les contrôles douaniers pour se conformer aux sanctions et la mer Noire a été classée comme zone de guerre à haut risque par le Joint War Committee , un organe consultatif qui guide les assureurs, frappant les exportations de céréales, de minerai de fer et de pétrole.
Oleg Grygoriuk, président du Syndicat des travailleurs du transport maritime d’Ukraine, estime que 55 à 60 % des quelque 80 000 marins ukrainiens sont actuellement sur des navires et, parmi ceux qui sont en mer, environ 20 % veulent revenir et se battre.
Le syndicat leur conseille de rester à bord pour leur propre sécurité et de maintenir le fonctionnement de la logistique mondiale.
« Si la plupart des marins ukrainiens partent, aucune nationalité ne pourra occuper leur poste et ce sera catastrophique pour la navigation mondiale », a-t-il déclaré.
Sur un vraquier chargé de charbon en direction de la Turquie, le capitaine Oleksiy Luchyno fait partie de ceux qui envisagent de continuer à travailler jusqu’à la fin de son contrat puis de faire sortir sa famille d’Ukraine avant de décider quoi faire ensuite. Cependant, il n’ose pas interroger ses six collègues ukrainiens sur leurs projets.
« J’essaie d’éviter cette question », a-t-il déclaré.
Bjorn Hojgaard, chef du groupe Anglo-Eastern Univan basé à Hong Kong, un autre grand gestionnaire de navires, a déclaré qu’il avait suspendu les changements d’équipage pour certains des 1 000 Ukrainiens qu’il emploie en partie parce que les hommes ukrainiens âgés de 18 à 60 ans ne sont plus autorisés à quitter le pays. .
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Pour une industrie qui a lutté contre les restrictions aux frontières au cours des deux dernières années – à un moment donné de la pandémie, 400 000 marins étaient bloqués sur terre ou en mer – et plus récemment des épidémies de la variante du coronavirus Omicron sur les navires, «C’est le prochain problème le monde est confrontée dans la chaîne de transport maritime », a déclaré Henrik Jensen, directeur général de Danica Crewing Specialists, une entreprise basée à Hambourg qui emploie 1 200 travailleurs ukrainiens.
L’isolement croissant de la Russie cause également des problèmes.
Les dirigeants affirment que payer les ressortissants russes est beaucoup plus difficile car l’accès du pays à Swift, le principal réseau de paiement international, a été sévèrement restreint. Dans le même temps, l’arrêt de nombreux vols au départ de la Russie a rendu difficile l’acheminement des équipages là où ils sont nécessaires.
La guerre a également soulevé des questions sur les responsabilités des entreprises dans une industrie qui emploie souvent des personnes sur une base contractuelle.
« Vous avez l’obligation de les ramener à la maison, alors à quoi cela ressemble-t-il? » a déclaré Stephen Cotton, secrétaire général de la Fédération internationale des ouvriers du transport.
Il a déclaré qu’un autre risque pour les chaînes d’approvisionnement mondiales provenait des dockers qui pourraient refuser de traiter les marchandises russes, sanctionnées ou non.
Le Royaume-Uni a interdit l’entrée aux navires appartenant à, exploités, contrôlés, enregistrés ou battant pavillon russe, mais autorise toujours le déchargement des marchandises en provenance de Russie.
Mais le syndicat britannique Unite et l’International Longshore and Warehouse Union d’Amérique du Nord, qui représentent tous deux les dockers, ont déclaré leur intention de refuser de décharger ou de charger toute cargaison russe.
Manish Singh, directeur général d’Ocean Technologies Group, une entreprise qui forme des équipages, a déclaré que le défi n’était pas de remplacer les Ukrainiens mais de maintenir le commerce mondial jusqu’à ce que ces marins soient en mesure de travailler à nouveau. « Celles-ci [expert] les communautés mettent des décennies à se développer », a-t-il déclaré.
Des gens comme Prokopenko, dont la femme et les trois enfants ont fui l’Ukraine pour la Pologne, estiment qu’ils n’ont d’autre choix que de quitter l’industrie pour le moment. « Si nous ne le faisons pas, il n’y aura plus de maison et il ne servira à rien de travailler en mer. »
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