Comment les réfugiés zimbabwéens sont devenus l’un des meilleurs sommeliers d’Afrique du Sud

Le nom de famille d’Erica Platter sera familier à tous ceux qui connaissent le vin sud-africain. Journaliste devenue productrice de vin, elle et son mari journaliste John ont lancé Guide des vins sud-africains de Platter en 1978un livre de poche calqué sans vergogne sur l’annuel de Hugh Johnson.

Le guide des Platters a d’abord été rejeté par l’établissement vinicole sud-africain, et l’organisation viticole alors dominante, le KWV, a même refusé de fournir des détails sur le livre. Mais il s’est depuis définitivement imposé comme la bible de la scène viticole florissante du Cap. Il est maintenant géré par une équipe de dégustateurs qui s’efforcent de suivre les nombreux nouveaux développements qui s’y trouvent.

Un instinct journalistique ne s’apaise jamais, et en 2016, Erica m’a contacté avec une histoire extraordinaire. C’était l’histoire d’un petit groupe de réfugiés économiques du Zimbabwe dont l’éducation avait été dépourvue de vin et de gastronomie, mais qui étaient tous maintenant sommeliers en chef dans les meilleurs restaurants du Cap.

L’un d’eux, Joseph Dhafana, est arrivé à Johannesburg en 2009 à l’âge de 27 ans, arpentant les rues à la recherche de travail et dormant dans la rue. Il a été hébergé à l’église méthodiste centrale de la ville, qui était devenue un centre de réfugiés et était souvent présentée dans les bulletins d’information télévisés. Il a été repéré à l’écran une nuit par une cousine vivant dans ce qui était alors une région viticole du Cap en plein essor, Swartland, et elle l’a invité à lui rendre visite.

Son premier emploi était celui de jardinier travaillant toutes les heures qu’il pouvait, y compris dans le jardin d’un restaurant appelé Bar Bar Black Sheep, dont le propriétaire, Mynhardt Joubert, l’a rapidement promu lave-vaisselle.

Il est ensuite devenu serveur et, comme il l’a dit plus tard à Platter, « Le 7 mars 2010, j’ai eu le tout premier verre de champagne de ma vie, de Mynhardt [the restaurateur]. C’était mon anniversaire. J’ai beaucoup lutté pour le finir. En regardant dans le verre, qui était pétillant, avec mon esprit dans les vignes, en essayant de penser comment quelqu’un peut-il convertir des raisins en un liquide aussi merveilleux, je me suis posé des dizaines de questions sans personne pour répondre. La punaise du vin me suit depuis ce jour-là.

J’ai essayé de penser comment quelqu’un peut-il convertir des raisins en un liquide aussi merveilleux. Le virus du vin m’a suivi depuis ce jour

Dhafana a déménagé au Cap et a gravi les échelons du service de restauration, passant des examens d’œnologie et se retrouvant en charge de la carte des vins du célèbre restaurant La Colombe. Il a pris contact avec trois autres jeunes hommes zimbabwéens qui étaient venus en Afrique du Sud dans les années 2000 à la recherche d’une vie meilleure et dont l’éthique de travail et la fascination pour le vin reflétaient les siennes. Ils sont tous devenus des top somms : Tinashe Nyamudoka à The Test Kitchen, Pardon Taguzu à Aubergine et Marlvin Gwese à Cape Grace Hotel.

En 2015, Dhafana a participé au concours de dégustation de vins d’Afrique du Sud et s’est classé troisième. En 2015, il a donc été inclus dans l’équipe sud-africaine des Championnats du monde de dégustation de vins, organisés chaque année par le magazine français du vin La Revue du Vin de France. Les Sud-Africains ont réussi leur meilleure performance de tous les temps et, inspirés par cela, Dhafana a entrepris de constituer une équipe zimbabwéenne, pour inclure ses trois amis, pour la compétition internationale de 2017.

Le seul problème était le coût. Certains de leurs employeurs ont aidé, mais l’équipe avait besoin de beaucoup plus. Nous avons participé à une campagne de financement participatif sur mon site Web. Un total de 8 262 £ a été collecté, plus que nécessaire, donc en août 2017, ils étaient prêts à conquérir le monde en Bourgogne deux mois plus tard.

Cela semblait être une si belle histoire que j’ai envoyé un e-mail à tous ceux à qui je pouvais penser qui pourraient être intéressés à faire un film sur leur tentative, sans succès.

En juin 2017, j’ai assisté à un bon vin conférence au domaine Ventoux de Xavier et Nicole Sierra Rolet, producteur des vins Chêne Bleu. L’Australien Andrew Caillard, un autre Master of Wine, était également présent. Il avait été conseiller sur un film plutôt réussi de 2013 intitulé Obsession rouge sur la façon dont les Chinois sont tombés amoureux du vin, alors j’ai essayé de lui vendre l’idée d’un film sur les dégustateurs de vin zimbabwéens, en espérant qu’il le communiquerait au reste de l’équipe en Australie.

En l’occurrence, les producteurs-réalisateurs Warwick Ross et Rob Coe cherchaient un sujet pour un deuxième documentaire sur le vin et envisageaient de faire un film sur le concours annuel de dégustation de vins d’Oxbridge à Londres. Caillard a griffonné une note sur les sommeliers Zim sur un morceau de papier à Chêne Bleu en juin et l’a mis dans la poche d’une veste qu’il n’a pas portée de nouveau jusqu’en août, quand il l’a trouvé et a mentionné l’idée à Ross and Coe. Ils étaient ravis. Le 8 septembre, ils avaient le financement en place et avaient réservé un vol pour Cape Town à peine 11 jours plus tard pour filmer les premières images, sur les préparatifs des Zims pour la compétition.

En octobre, ma collègue d’origine zimbabwéenne Tamlyn Currin et moi sommes allés en Bourgogne pour assister à la compétition – et au tournage – et avons été ravis de rencontrer les quatre membres de l’équipe zimbabwéenne. Ils étaient vraiment inspirants. Lors du dîner de la veille au soir, ils ont lancé une chanson impromptue a cappella, suscitant les acclamations enthousiastes de leurs collègues concurrents de 24 pays différents. Ceci, et la fervente prière de groupe de l’équipe juste avant que les vins ne soient versés, étaient bien sûr de l’or cinématographique.

Quiconque ayant une quelconque connaissance de la production cinématographique sait à quel point cela prend du temps, mais ce film particulier, appelé Ambition aveugle, a été fortement entravée par la pandémie. Il devait être lancé au Cap fin avril 2020 mais n’y a pas encore été projeté. Finalement, ses débuts ont eu lieu au Festival du film de Tribeca en juin dernier, où il a remporté le prix du public du meilleur long métrage documentaire.

Il a réussi des exploits similaires lors de festivals de cinéma à Sonoma et à Sydney et ce jeudi aura enfin une première à Londres, au Curzon Mayfair – lors d’une projection au profit de l’International Rescue Committee, qui a aidé tant de réfugiés partout à revenir. sur leurs pieds.

Il serait antisportif de ma part d’en dire plus sur la performance des somms aux Jeux olympiques de dégustation de vin de 2017 et 2018, tous deux filmés pour le documentaire, mais je peux rendre compte de ce que les membres de l’équipe font maintenant. En plus de travailler comme sommelier pour Roar Africa, un spécialiste du voyage, Dhafana a sa propre gamme de vins et de gin, Mosi et Tongai. Nyamudoka propose une gamme de vins sud-africains, Kumusha, qui sont assez bien distribués aux États-Unis. Taguzu a déménagé aux Pays-Bas où il dirige la seule société d’importation et d’exportation de vin appartenant à 100% à des Africains en Europe. Il a également fait un vin autrichien appelé Dzimbahwe. Gwesen est maintenant sommelier du groupe au nouvel hôtel cinq étoiles The Cellars-Hohenort à Cape Town et a également commencé à faire son propre vin, Mukanya.

Ils sont tous encore très en contact avec la femme qu’ils appellent « Gogo [granny] Ex », d’après le surnom de Platter, Exie, et tous les quatre prévoient d’assister à la première à Londres.

Notes de dégustation sur les Pages Violettes de JancisRobinson.com. Plus de revendeurs de Wine-searcher.com

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