Comment les récifs artificiels aident la vie marine

22 avril 2024, pays-Bas, Arnhem : des plongeurs aux mains gantées intègrent soigneusement les premiers coraux cultivés sur place du « World Coral Conservatory Project » dans le plus grand récif corallien d’Europe au zoo de Burgers à Arnhem. Photo : Peter Dejong/AP/dpa +++ dpa-Bildfunk +++

Source : dpa

Depuis longtemps, l’homme construit non seulement sur terre, mais aussi sur l’eau : bassins portuaires, barrages ou pontons, c’est-à-dire des plates-formes flottantes, permettent le commerce mondial par bateau ou protègent nos côtes. Mais ce qui est utile à l’homme ne prend souvent pas en compte le monde animal et ses besoins. Un projet en Australie veut changer cela.

Les dalles de béton généralement lisses utilisées dans la construction maritime ont peu de structure et offrent peu de support sur lequel les animaux et les algues peuvent s’installer.

Même si quelques animaux ont réussi à s’adapter aux sédiments, la plupart ont besoin d’une base solide, explique le Dr. Mark Lenz du Centre GEOMAR Helmholtz pour la recherche océanique à Kiel. Il pourrait donc être judicieux d’appliquer également des substrats artificiels, explique Lenz.

Depuis les années 1990, diverses constructions peuvent être installées sous l’eau. Par exemple, les « boules de récif » sont souvent utilisées : des structures sphériques en béton creuses à l’intérieur et dotées de grandes ouvertures dans leurs parois pour abriter les créatures marines.

Grâce aux nouvelles technologies et aux processus 3D, les chercheurs australiens ont poussé encore plus loin cette idée de base. Les « digues vivantes » ont été créées. Ces panneaux modulaires en béton sont structurés de manière beaucoup plus détaillée que les structures sphériques des années 1990. Cela en fait un habitat attrayant pour encore plus d’espèces différentes. Parce que différents animaux et algues aiment différentes surfaces et conditions d’éclairage.

Pour cette raison, des chercheurs australiens ont développé dix modèles différents qui reproduisent différents habitats naturels et leurs caractéristiques. On les appelle « Rockpool » (piscine en pierre), « Swim-through » (en nageant) ou encore « Honeycomb » (nid d’abeille).

Selon leur nature, ils remplissent différentes fonctions et conviennent particulièrement à certaines espèces. Par exemple, le modèle « Honeycomb » se compose de petits nids d’abeilles qui pourraient offrir aux petits animaux une protection contre les poissons prédateurs ou, par exemple, à une éponge de la mer Baltique, une nouvelle maison.

Les chercheurs ont désormais installé plus de 1 000 panneaux. le premier en 2018 sur divers sites en Australie, suivi en 2019 par le port de Gibraltar et en 2020 par le Pays de Galles et Singapour.

Il pourrait également être judicieux d’utiliser de tels panneaux dans certaines parties de la mer Baltique, explique Lenz. De tels substrats artificiels ont déjà été installés sur le fjord de Kiel à titre de mesure compensatoire lors de constructions dans la zone marine.

Bien qu’il soit avantageux de fournir davantage de substrats au monde sous-marin, il reste encore à décider sur place si cela est spécifiquement nécessaire et peut être mis en œuvre de manière respectueuse de l’environnement. Dans certains endroits, l’argent pourrait être utilisé de manière plus judicieuse.

Quoi qu’il en soit, les premiers changements se seraient produits là où les digues étaient déjà installées. Sur leur site Internet, les chercheurs affirment que la diversité des espèces y a augmenté de 36 pour cent après un à deux ans.

L’océanographe Lenz énumère d’autres avantages : « Les récifs artificiels favorisent également l’auto-nettoyage de la mer. Un plus grand nombre de moules et d’algues peuvent s’y asseoir, ce qui élimine le CO2 et les matières en suspension. Cela peut améliorer la qualité de l’eau. »

De cette manière, les zones maritimes proches des villes peuvent être améliorées et en même temps les gens peuvent s’intéresser à la mer.