Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Un homme d’une cinquantaine d’années que j’ai rencontré à Klaipėda, en Lituanie, la semaine dernière, m’a raconté l’histoire de sa vie. Adolescent, il avait été conscrit dans l’armée soviétique, transportant des prisonniers en Sibérie et dormant par équipes de deux heures. Au début des années 2000, il travaillait dans une station-service à Dublin. Aujourd’hui, lui et sa femme ont rejoint la réserve de l’armée lituanienne, prêts à repousser une invasion russe. S’il mourait en tuant cinq Russes, dit-il en riant, ce serait sa « vengeance personnelle » pour son service soviétique.
La Lituanie d’aujourd’hui est prospère. Les anciens émigrants reviennent, notamment du Royaume-Uni, vers une économie en plein essor. Les revenus sont passés des niveaux soviétiques à 89 pour cent de la moyenne de l’UE. Les signes d’une prospérité paisible abondent : un centre commercial dans une banlieue ordinaire de Klaipėda avec des magasins Pierre Balmain et Calvin Klein ; les beachcombers au bord de la mer Baltique cueillant des algues à la recherche de morceaux d’ambre ; Les immeubles soviétiques autour de Radviliškis ont été rénovés pour avoir l’air OK.
La prospérité pacifique est une anomalie dans l’histoire moderne de la Lituanie. Les invasions russes sont la norme. La Russie constitue une « menace de survie », m’a dit l’ancienne présidente lituanienne Dalia Grybauskaitė. Les troupes de Vladimir Poutine pourraient détruire en quelques jours tout ce que les Lituaniens ont construit depuis l’indépendance en 1990. Seulement 2,7 millions de Lituaniens sont pris en sandwich entre la Biélorussie, le satellite russe, et l’enclave russe de Kaliningrad. Comment peuvent-ils résister ? En mobilisant tous les Lituaniens. Inspirée par l’Ukraine, la Lituanie tente de construire une société résiliente.
Bien entendu, tout commence par une armée résiliente. La guerre de destruction menée par la Russie en Ukraine a montré aux Lituaniens qu’ils ne peuvent pas battre en retraite puis reprendre le territoire. « Si vous devez battre en retraite », a prévenu Grybauskaitė, « il n’y aura rien à récupérer ». La nouvelle stratégie consiste donc à renforcer les forces de l’OTAN et de la Lituanie (la conscription a été réintroduite ici en 2015) pour défendre le territoire dès le premier centimètre. Selon Neringa Bladaitė, de l’Université de Vilnius, l’objectif est avant tout de dissuader Poutine d’envisager une invasion.
Vient ensuite la société résiliente. Cela signifie que chaque personne, entreprise et organisation lituanienne est coresponsable de la défense du pays. Les Lituaniens qui ont appris à l’époque soviétique à se méfier de l’État devront devenir des citoyens actifs. Certains signes montrent que cela est en train de se produire : les volontaires de l’armée de réserve, les collectes publiques d’armes pour l’Ukraine et les lituaniens russophones qui téléphonent aux gens en Russie pour démanteler leurs illusions sur la guerre. Bizarrement, la Lituanie fait également revivre l’héritage soviétique de la protection civile. Par exemple, les abris anti-aériens soviétiques construits pour résister à une attaque de l’OTAN sont en cours de réhabilitation. Les écoliers apprennent la sécurité nationale. Et il y a le travail peu dramatique de planification pour maintenir les services publics en état de marche quoi qu’il arrive.
Une société résiliente doit rester unie sous la pression. La Lituanie le fera probablement. La brutalité de Poutine en Ukraine a décimé les sympathies pro-Kremlin, même parmi les russophones plus âgés et ruraux, nostalgiques de l’Union soviétique, qui n’ont pas réussi avec brio depuis 1990, selon Bladaitė. La guerre de la Russie détruit son propre projet de courtiser les étrangers par la propagande. Ensuite, il y a la mémoire lituanienne : chaque famille a souffert sous l’occupation soviétique, de 1940 à la résistance clandestine de 1944-1953, lorsque les Lituaniens combattaient les occupants depuis les forêts, jusqu’en 1993, lorsque les dernières troupes soviétiques sont parties. J’ai rencontré une femme à Vilnius dont le grand-père a été abattu et dont la grand-mère et la mère ont été envoyées au goulag. Un sondage réalisé l’année dernière a révélé que 83 pour cent des Lituaniens avaient une vision négative de la Russie, a déclaré Ligita Šarkutė de l’Université Vytautas Magnus.
Elle a ajouté que l’unité lituanienne doit inclure les Russes de souche, qui représentent 5 pour cent de la population (beaucoup moins qu’en Lettonie et en Estonie). La Lituanie ne doit pas stigmatiser tous les Russes, comme l’Opéra national a semblé le faire cette année en abandonnant des œuvres de compositeurs russes.
Personne en Lituanie ne s’attend à une invasion demain. Avec qui Poutine envahirait-il ? Il n’a même pas assez de troupes pour l’Ukraine. Mais si l’Ukraine perd, les pays baltes supposent qu’ils seront les prochains. Leur avenir pourrait dépendre du principal allié de la Lituanie, les États-Unis. Déjà, le nouveau président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, bloque l’aide à l’Ukraine. En novembre prochain, Donald Trump pourrait reprendre la présidence. La semaine dernière, il a menacé à plusieurs reprises d’abandonner la défense européenne pour des raisons financières, se vantant d’avoir dit à un autre chef de gouvernement : « Je ne vous protégerai pas » si la Russie attaque.
« Il est très inquiétant que l’OTAN puisse être affaiblie par le résultat de ces élections », a déclaré Grybauskaitė. Plus généralement, elle doute des alliés occidentaux de la Lituanie : « Nous avons des dirigeants à l’Est qui sont prêts à se battre, à faire la guerre, à changer le monde. Nous n’avons pas un tel leadership en Occident.
Suivre Simon @KuperSimon et envoyez-lui un email à [email protected]
Suivre @FTMag pour découvrir en premier nos dernières histoires