Il existe aujourd’hui un cynisme à l’égard du gouvernement américain que je trouve incroyablement décourageant. Il ne s’agit pas d’un manque de bonnes personnes dans la fonction publique, du moins au niveau fédéral. Et pourtant, même les plus talentueux ne parviennent pas à faire avancer les choses assez rapidement. Il existe une croyance bien ancrée selon laquelle le gouvernement, comme l’a si bien dit Reagan, est le problème et non la solution.
Mais le véritable problème ne vient pas du gouvernement lui-même, mais de la bureaucratie. L’Amérique est un pays vaste, complexe et diversifié. Et au cours du dernier demi-siècle, les secteurs public et privé sont devenus toujours plus grands et plus bureaucratiques.
Les grandes organisations complexes, composées de plusieurs niveaux de managers, représentent la majorité des emplois aux États-Unis et la grande majorité de la valeur de l’indice S&P 500. De même, le cadre bureaucratique du gouvernement lui-même s’est transformé en un amas de formalités administratives enchevêtrées depuis la création du S&P 500. années 1960.
Comme l’écrit Philip K Howard, fondateur de l’organisation à but non lucratif Common Good, « le [social and political] les bouleversements des années 1960 ont fait évoluer les organisations publiques. . . vers des prescriptions juridiques et bureaucratiques », dans l’espoir que davantage de règles élimineraient tout mauvais comportement de la part des institutions et des personnes ayant autorité.
Certes, certaines des nouvelles règles étaient bonnes – couvrant des domaines tels que les droits civils, la protection de l’environnement et la sécurité des produits. Mais la réglementation a pris de l’ampleur dans tous les domaines. À la fin des années 1950, le Federal Register, qui contient toutes les règles et propositions de règles du gouvernement fédéral, comptait environ 10 000 pages. Aujourd’hui, sa taille est près de 10 fois supérieure.
La complexité de bon nombre de ces règles est stupéfiante. Je suis un passionné de politique, mais même moi, j’ai du mal à comprendre de nombreux éléments de règles et de réglementations commerciales, financières ou énergétiques.
La complexité est un défi de taille : l’esprit humain n’est pas réellement conçu pour comprendre plusieurs points de données en détail. Nous comprenons mieux les principes et nous aimons quand on nous donne la liberté de les mettre en œuvre comme bon nous semble. Une multitude de règles établies pour résoudre des situations particulières qui peuvent ou non être applicables sur le moment frustrent la plupart des gens.
J’ai vu, par exemple, des fermes étiquetées zones humides après que le mauvais oiseau se soit posé sur une rangée de cultures. J’ai vu des propriétaires d’usines devoir reconstruire des opérations entières parce qu’un certain type de peinture était interdit. J’ai entendu des dirigeants du secteur minier américain me dire qu’il leur faudrait cinq à six ans rien que pour obtenir un permis leur permettant d’ouvrir des installations de minerais de terres rares. Et ne me lancez pas dans les complexités des formulaires fédéraux d’aide aux étudiants ou des codes du bâtiment de la ville de New York.
Ce n’est pas que les intentions des décideurs soient mauvaises. C’est juste qu’il est difficile de prendre en compte toutes les nuances d’un paradigme unique. Et c’est toujours le petit gars, qui n’a pas la capacité de faire du lobbying ou de plaider, qui souffre le plus d’une réglementation excessive.
Le coût est un autre gros problème de la bureaucratie. Selon une étude réalisée en 2016 par les universitaires Gary Hamel et Michele Zanini, le gaspillage bureaucratique – sous forme de retards, de duplication du travail, de réglementation excessive, de gestion excessive, de paperasse inutile, etc. – coûte à l’Amérique environ 17 % de son PIB chaque année. Ce chiffre pourrait bien être plus élevé aujourd’hui, compte tenu de l’augmentation de la concentration des entreprises ainsi que de la taille et de l’ambition du secteur public depuis la réalisation de l’étude.
Certains des exemples les plus flagrants de gaspillage se situent dans des domaines tels que les soins de santé, où les dysfonctionnements des secteurs public et privé se rejoignent dans un mélange toxique de recherche de rente. Environ 30 pour cent des coûts excédentaires des soins de santé aux États-Unis sont dus à la bureaucratie, selon une étude du Commonwealth Fund.
Tout cela constituerait à tout moment un énorme problème. Mais c’est devenu une question existentielle depuis 2021, lorsque l’administration Biden a lancé son vaste programme de relance du secteur public, qui vise à juste titre à moderniser à la fois les infrastructures en difficulté du pays et son patrimoine industriel.
Bien que l’argent provenant directement de la Maison Blanche soit parvenu relativement rapidement aux communautés, les projets restent confrontés à de nombreux retards et charges administratives.
Considérons, par exemple, qu’il a fallu une loi du Congrès pour approuver le projet de pipeline de Mountain Valley visant à acheminer le gaz naturel fracturé de l’ouest de la Pennsylvanie, de l’Ohio et de la Virginie occidentale vers les marchés du centre de l’Atlantique et du sud-est en raison de défis réglementaires et d’obstacles juridiques. . Vous n’aimez peut-être pas le schiste, mais si nous décidons de l’utiliser, autant faciliter son transport entre les États.
Les besoins énergétiques accrus liés à l’ambitieuse loi de Biden sur la réduction de l’inflation et à la croissance de l’intelligence artificielle (qui nécessitent tous deux beaucoup d’électricité nouvelle) pourraient être le point où le caoutchouc rencontre la route bureaucratique.
L’infrastructure réglementaire aux États-Unis n’a tout simplement pas suivi le rythme des besoins croissants en électricité, et le nombre de projets visant à moderniser les réseaux qui doivent être approuvés a explosé. Par exemple, AEP, un important service public de l’Ohio, a récemment déclaré devant le Congrès qu’il pourrait falloir une décennie pour autoriser et construire bon nombre de ces nouveaux projets cruciaux.
Plus de personnel serait utile, mais moins de règles le seraient aussi. Il sera essentiel d’accélérer les choses pour reconstruire en mieux et pour garantir que les Américains puissent commencer à considérer le gouvernement comme une solution et non comme un problème.