Quel est le point commun entre Sam Bankman-Fried, Kanye West et Volodymyr Zelenskyy ? Ils sont tous fils de professeurs. En fait, nous sommes une épidémie. (Mon père a enseigné l’anthropologie pendant 50 ans et vient d’écrire un nouveau livre.) Notre sort gère maintenant une grande partie du monde, de la politique à la technologie. Comment est-ce arrivé? Et à quel point le reste d’entre vous devrait-il être inquiet ?
Notre cohorte comprend Emmanuel Macron, Benjamin Netanyahu, Justin Trudeau, Pete Buttigieg, le président sud-coréen Yoon Suk-yeol, les fondateurs de Google Larry Page et Sergey Brin, et le grand rival de Bankman-Fried Changpeng Zhao, qui a créé l’échange crypto Binance.
Tony Blair et Barack Obama ne sont pas tout à fait qualifiés, car leurs parents universitaires ne sont jamais devenus professeurs. Le père de Blair était professeur de droit et plus tard avocat, tandis que la mère anthropologue d’Obama travaillait principalement en dehors du milieu universitaire, bien que pratiquement son dernier projet avant de mourir, à l’âge de 52 ans, était sa thèse de doctorat de 1 043 pages, « Peasant Blacksmithing in Indonesia ». Les filles des professeurs de Powerbroking sont plus rares, à l’exception de la vice-présidente américaine Kamala Harris et de la première ministre britannique Liz Truss, presque oubliée depuis 44 jours.
Notre voie vers le pouvoir fonctionne quelque chose comme ça. Vous grandissez dans une maison où les idées sont prises au sérieux. La majeure partie de votre éducation se déroule à la table de la cuisine; l’école est considérée comme une simple irritation, car les professeurs ont tendance à considérer les enseignants comme des versions inférieures des professeurs. L’enfant, surtout s’il est de sexe masculin, acquiert un excès de confiance intellectuelle. Si même maman ou papa peuvent comprendre des idées, à quel point cela peut-il être difficile ?
Ensuite, vous devez choisir une carrière. À notre époque, le milieu universitaire perdait de son attrait. Le salaire relatif des universitaires a probablement culminé il y a un siècle, lorsque les professeurs allemands de la République de Weimar étaient à un pour cent. Nos parents avaient des bureaux dans des couloirs en linoléum aux murs écaillés et rentraient tous les soirs (ou parfois à l’heure du déjeuner) en se plaignant des bureaucrates universitaires.
Plus fondamentalement, leur travail semblait un gaspillage de matière grise. Le père neurologue de Macron, par exemple, étudie les éternuements des chats. Le père de Bankman-Fried, professeur de droit à Stanford, a écrit un jour : « J’avais passé mes 10 premières années en tant qu’universitaire à écrire avec bonheur le genre d’érudition que personne ne lit à l’exception des autres universitaires. »
Quand j’étais jeune et que j’envisageais vaguement le milieu universitaire, un ami qui faisait un doctorat m’a montré un article dans une revue historique intitulé quelque chose comme Oxen in the American Civil War. Il a demandé : « Selon vous, combien de personnes liront ceci ? « Neuf? » J’ai deviné. « Zéro », dit-il. Pas étonnant qu’Obama n’ait enseigné que brièvement le droit constitutionnel à l’Université de Chicago, tandis que Macron a abandonné sa bourse de visite convenue à la London School of Economics pour devenir ministre.
Le fils du professeur, qui grandit souvent dans une petite ville universitaire ennuyeuse, aspire à avoir un impact sur le grand monde. Endoctrinés pour vénérer les idées, nous essayons rarement de gravir les échelons de l’entreprise. Mais nous avons le sentiment que les idées compliquées sur lesquelles nos parents se sont cognés auraient plus d’effet si elles étaient traduites dans le langage des gens ordinaires. C’est pourquoi beaucoup d’entre nous deviennent des vulgarisateurs intellectuels : Malcolm Gladwell, Nate Silver, Noam Chomsky, Ken Burns et, en politique, Obama et Blair. Je vais compter à moitié David Attenborough, fils d’un directeur d’université.
Netanyahu a passé sa carrière politique à mettre en œuvre certaines des idées de son père. L’historien Benzion Netanyahu, qui a vécu jusqu’à 102 ans, a soutenu dans son magnum opus controversé que l’Inquisition espagnole chassait les Juifs en se basant strictement sur leur race, même s’ils s’étaient véritablement convertis au christianisme. Son fils, lui aussi, voit une menace incessante et intransigeante pour la survie juive qui nécessite un virage à droite radicale d’Israël.
Mais idéologiquement parlant, Netanyahu, Kanye et l’ancien président russe Dmitri Medvedev sont des exceptions. La plupart des enfants de professeurs ont absorbé les idées libérales de la génération universitaire de nos parents. Nous sommes à l’aise avec le doute de soi inhérent au libéralisme. Pensez à l’habitude de Macron de faire une affirmation, puis de la contredire instantanément : en même temps, à la fois . ..
La prochaine génération d’enfants de professeurs portera probablement une idéologie différente. Le milieu universitaire s’est déplacé vers la gauche. Alors que les libéraux valorisent la discussion, les gauchistes se sentent obligés de prendre parti. Et les professeurs continuent de dégringoler dans l’échelle des classes : les salaires des universitaires britanniques ont chuté d’environ un cinquième de 2009 à 2019, après quoi les pensions ont été réduites. Les universitaires d’aujourd’hui sont une lumpen-intelligentsia de plus en plus en colère. La prochaine révolution se prépare dans la chambre d’un enfant dans un appartement miteux hors campus.
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