Comment les communes luttent-elles contre la précarité énergétique ? « Il suffit d’y aller »

Sous la bruine, quatre fixateurs d’énergie reçoivent leurs dernières instructions. Au petit matin, ils se tiennent sur un parking entre de hauts appartements des années 1960 dans le quartier Zoetermeer de Palenstein. Ici, les hommes, dans leur veste matelassée bleue avec ‘Service d’économie d’énergie’ dessus, font du porte à porte aujourd’hui. Pour des conseils et pour effectuer immédiatement de petits travaux d’isolation et d’économie d’énergie.

N’oubliez pas, dit le coordinateur à ses collègues, de remettre aux habitants le dépliant de la municipalité, qui indique où ils peuvent s’adresser en cas de problème d’argent. « Nommez-le aussi. » Le niveau de précarité énergétique est relativement élevé à Palenstein : cela signifie que les gens dépensent une grande partie de leurs revenus en dépenses énergétiques.

Là où le gouvernement national s’est principalement attaqué à la précarité énergétique avec des mesures à grande échelle – un plafond de prix, des allocations et des avantages plus élevés – les municipalités ont la tâche la plus difficile : rechercher individuellement les résidents qui ont encore des problèmes d’argent. De préférence avant que ces soucis ne se transforment en problèmes : factures impayées et dettes croissantes.

La façon dont les municipalités abordent cela diffère considérablement, selon une enquête. À la demande de CNRC 44 grandes et moyennes communes ont rempli un questionnaire sur la précarité énergétique et la surtaxe énergétique.

Ce que font toutes les communes : faire appel à leurs habitants pour demander de l’aide en cas de problème d’argent. Ils le font par le biais de magazines en porte-à-porte, de médias sociaux et de dépliants dans les bibliothèques. Cette stratégie présente un inconvénient majeur : les habitants doivent agir eux-mêmes. La municipalité tend une main, mais le citoyen doit d’abord voir cette main et ensuite la saisir.

C’est pourquoi certaines municipalités sonnent à la porte de tous les ménages qui, selon les statistiques, sont les plus vulnérables. Bien que peu de municipalités disent le faire. Outre Zoetermeer, il s’agit notamment d’Amsterdam, d’Eindhoven, d’Arnhem et de Dordrecht.

Pommeau de douche à économie d’eau

Pour l’échevin de la pauvreté de Zoetermeer Bouke Velzen (ChristenUnie-SGP), sonner à la porte va de soi. « Je préférerais faire ça pour tout le monde », dit-il lors d’une conversation à la mairie. Mais parce que cela coûte trop cher, il se concentre sur les rues les plus à risque de précarité énergétique, car il y a beaucoup de vieilles maisons et de faibles revenus, par exemple.

Là, tous les résidents, quel que soit leur revenu réel, reçoivent une lettre sur l’arrivée des réparateurs d’énergie. Ils sont employés par des entreprises privées engagées par la municipalité. Les résidents peuvent prendre rendez-vous eux-mêmes. Ceux qui ne le feront pas seront quand même appelés.

Gaston Bark (64 ans) n’a pris rendez-vous qu’hier, raconte-t-il au fixeur Damir Memovic dans le hall de son drive-in des années soixante. « Puis j’ai vu que tu pouvais venir aujourd’hui. » C’est l’un des premiers jours où les fixeurs se promènent à Zoetermeer, et Bark est le seul habitant à avoir autorisé un journaliste à regarder.

Dans son bureau, entre des placards remplis de livres, de CD et de boîtes de rangement, Bark explique, les mains dans les poches, à quel point sa maison occupée par son propriétaire est déjà durable. Il y a une feuille de radiateur derrière son chauffage, des lampes LED écoénergétiques sont suspendues au plafond et des panneaux solaires sont installés sur le toit depuis des « années ». « Donc j’ai parcouru un long chemin. »

Fixer Memovic ne peut pas être découragé. « Si je peux vous interrompre. Saviez-vous aussi que dix minutes de douche coûtent environ 1,20 euro au tarif actuel ?

« Je pense que c’est beaucoup d’argent », marmonne Bark, qui dira plus tard qu’il se douche tous les jours pour des raisons de santé. Mais, dit-il : « J’ai de la chance avec un ancien contrat d’énergie. C’est fixé jusqu’en novembre.

Il demande à Memovic d’installer une minuterie de douche qui émet un bip après cinq minutes et une pomme de douche à économie d’eau. En outre, le réparateur place une brosse de porte sous la porte du hall près de la porte d’entrée.

Lorsque Memovic remet le dépliant sur les soucis d’argent, il l’explique, mais la situation financière de Bark n’est pas discutée. Lorsque le réparateur part après une heure et demie, Bark dit : « J’ai trouvé ça génial. »

Memovic peut stocker plus de matériaux économes en énergie dans une maison que dans une autre, dit-il ensuite dans la voiture. Mais ses faits sur les coûts de l’énergie réussissent toujours bien. « Quand j’évoque le prix d’une douche, je vois parfois les yeux s’écarquiller. »

Responsabilité propre

Le contraste entre l’approche de Zoetermeer et d’autres municipalités est grand. La municipalité de Breda pointe la responsabilité personnelle des habitants ayant des soucis d’argent : « Il est important que les gens contactent activement la municipalité dès que des problèmes surviennent. Alkmaar dit: « Les résidents qui ne sont pas connus ou qui ne se signalent pas, nous ne les voyons pas. »

Peter Heijkoop, échevin pour la pauvreté à Dordrecht (CDA) et directeur de l’Association des communes néerlandaises (VNG) sur ce thème, a une assez bonne compréhension des communes qui ne sonnent pas massivement la cloche de leurs habitants. « Vous ne pouvez pas tout faire à la fois. Mais je voudrais leur faire appel : essayez d’aller vers les gens.

Parce qu’il n’est pas réaliste, dit Heijkoop, de s’attendre à ce que tous les résidents demandent de l’aide de manière proactive. « Les personnes à faible revenu ont souvent de nombreux problèmes en même temps. Une maison mal isolée, peu d’alphabétisation. Il vous suffit d’approcher ce groupe.

Les municipalités qui « n’y vont pas » n’atteindront pas tous les résidents ayant des problèmes d’argent, déclare Anna Custers, maître de conférences en interventions contre la pauvreté à l’Université des sciences appliquées d’Amsterdam. Cependant, elle comprend que certaines municipalités n’optent pas pour cela. C’est une approche coûteuse, dit-elle. « Je peux imaginer que vous vouliez d’abord en savoir plus sur la valeur ajoutée. Combien de portes supplémentaires s’ouvriront ? De combien leur consommation d’énergie diminue-t-elle ? Combien de problèmes de paiement cela évitera-t-il ? Des pionniers tels que Zoetermeer pourraient collecter et partager ces informations, explique Custers, « afin que toutes les municipalités n’aient pas à réinventer la roue ».

Les écarts entre communes s’avèrent bien moindres si on les interroge sur l’engouement pour la surtaxe énergie : les 1 300 euros qu’elles étaient autorisées à distribuer aux plus bas revenus l’an dernier, et encore cette année. Le gouvernement y alloue 1,4 milliard d’euros à deux reprises.

Les ménages dont le revenu ne dépasse pas de plus de 20 % le niveau de l’aide sociale ont droit à cette allocation énergétique. Les personnes qui connaissent déjà la commune, par exemple parce qu’elles sont assistées sociales, recevront automatiquement l’allocation. Le reste doit en faire la demande.

L’enquête auprès des municipalités montre à quel point la surtaxe énergétique est populaire. Presque toutes les municipalités avaient déjà accordé l’allocation pour 2022 en novembre à environ 90 % des ménages qui, selon les chiffres du CBS, y ont probablement droit.

La portée des autres régimes de revenu est souvent moindre. Par exemple, environ un bénéficiaire sur trois ne fait pas appel à l’aide sociale, selon une étude de l’Inspection du travail. Le succès de la surtaxe énergétique s’explique facilement, pense Anna Custers. « C’est un montant substantiel, les conditions sont flexibles et il a reçu beaucoup d’attention nationale. »

De nombreuses municipalités permettent à plus de résidents de se qualifier que ce que le cabinet avait en tête. Plus de la moitié ont opté pour un plafond de revenus plus élevé, à leurs propres frais. Ensuite, les ménages jusqu’à 30 ou 40 % au-dessus du niveau de l’aide sociale peuvent également en faire la demande. À Utrecht et Venlo, même jusqu’à 50 % de plus.

Cela conduit également à des plaintes, explique l’échevin de Zoetermeer, Bouke Velzen. « Alors les gens appellent : ‘Ma mère l’obtiendra dans la municipalité voisine X, et je ne l’obtiendrai pas ici.’ Velzen comprend ces plaintes. Arjan Vliegenthart [directeur van budgetinstituut Nibud] réussi à dire avec justesse: c’est une loterie inversée de code postal.

L’échevin Heijkoop de Dordrecht a estimé que ce commentaire était « un peu boiteux ». Oui, certaines municipalités font un petit extra. « Mais c’est ensuite décidé par le conseil municipal : c’est ainsi que fonctionne la démocratie locale. »

Fonctionnaires surchargés

Le vrai problème ? La surtaxe énergétique n’aurait jamais dû atteindre les communes, selon les deux échevins. « Il s’agit d’un programme national qui a été transféré dans un fonds municipal », explique Velzen.

L’administration fiscale et douanière est l’exécuteur le plus logique des régimes de revenus, estime Heijkoop. Mais l’administration fiscale et douanière a déjà annoncé l’année dernière qu’elle ne pouvait pas gérer un régime supplémentaire. En tant que directeur de VNG, l’échevin de Dordrecht constate que presque tous les organes nationaux d’exécution sont surchargés. Et à cause de cela, dit-il, les crises nationales peuvent être résolues par les municipalités. « Sans-abrisme, asile, les conséquences de l’inflation. »

En conséquence, les municipalités sont désormais également surchargées. « Nos gens qui sont occupés par la pauvreté marchent vraiment sur leurs gencives », dit Velzen. Et cela a des conséquences : ceux qui demandent des prestations d’aide sociale à Zoetermeer doivent parfois attendre plus longtemps la décision. Et en tant qu’échevin, Bouke Velzen doit accepter que son ambition issue de l’accord de coalition locale, une nouvelle politique de lutte contre la pauvreté, soit retardée.

Ces fonctionnaires ont déjà eu plusieurs arrangements temporaires dans leur assiette au cours des trois dernières années : les subventions corona pour les indépendants (TOZO) et pour les ménages en difficulté financière (TONK), le versement d’une allocation de subsistance aux Ukrainiens, et maintenant la surtaxe énergétique.

Enduits en pâte

Les prix élevés de l’énergie rendent le groupe cible de la politique de lutte contre la pauvreté plus flou. Les municipalités avaient l’habitude de s’intéresser principalement aux revenus des gens. Désormais, Bouke Velzen voit des personnes à faible revenu dans des maisons bien isolées de sa ville : elles récupèrent souvent de l’argent sur leurs factures d’énergie. Alors que les revenus moyens inférieurs dans les maisons occupées par leurs propriétaires ont des ennuis.

Néanmoins, de nombreux échevins de la pauvreté estiment que la politique nationale doit structurellement augmenter les revenus minima. Car, en moyenne, le coup porté au pouvoir d’achat les frappe le plus durement. Maintenant, les gens sont temporairement aidés par le plafond énergétique, dit Heijkoop. « Mais si cela tombe l’année prochaine, vous obtiendrez à nouveau des chiffres apocalyptiques. »

Et puis les municipalités ne peuvent rien faire d’autre, dit Velzen, que de coller des pansements. Les municipalités peuvent aider les ménages pauvres en remboursant les dépenses urgentes, par exemple si la machine à laver tombe en panne. Mais la Chambre des représentants est chargée de prévenir la pauvreté par le biais de la politique des revenus.

Selon Heijkoop, il est inévitable que le niveau de subsistance aux Pays-Bas doive encore être relevé : aide sociale, salaire minimum. Et il trouve à ses côtés le Médiateur national Reinier van Zutphen. « Le gouvernement n’est plus en mesure de donner aux gens l’essentiel », a-t-il récemment déclaré dans NRC.

Selon Van Zutphen, il est dommage que les municipalités doivent consacrer autant « de personnes, d’attention et d’argent » pour maintenir à flot les revenus les plus bas.

En attendant, en tant qu’échevin, Velzen est appelé à rendre compte de la pauvreté dans sa ville, dit-il. « Qu’allez-vous faire à ce sujet? » Frustrant, pense-t-il. « Je veux juste que le système soit en ordre. Si bien qu’on n’a besoin de moi que dans des situations très exceptionnelles.