WiFi gratuit, un environnement chaleureux et des installations sanitaires. Et cela pour le prix d’une tasse de café. Les nombreux employés des cafés avec leurs ordinateurs portables causent des maux de tête à de nombreux propriétaires. « Ce n’est pas rentable si vingt clients commandent un café et restent assis avec leur ordinateur portable pendant trois heures. »
La porte du café-bar gantois Labath est grande ouverte. Une douce brise souffle tandis que le soleil frappe les hautes fenêtres. C’est peut-être l’une des dernières fois que l’automne nous permettra une température aussi agréable avant qu’il ne fasse vraiment froid.
Ce froid est en fait la meilleure période pour un café, comme nous l’enseigne le gérant Thomas Labath. « Ensuite, les étudiants sont toujours là, tout comme les gens qui viennent au centre pour la période d’aubaine », dit-il. « D’octobre à janvier, tout le monde rampe : c’est toujours ma meilleure saison. » Alors pour Thomas Labath, la bataille annuelle revient : écarte-t-il ou non les personnes possédant un ordinateur portable de son entreprise pendant cette période ?
Après tout, chaque table occupée par un ordinateur portable signifie moins de chiffre d’affaires. Car, de nombreux chefs d’entreprise nous l’assurent : les clients actifs consomment généralement moins. La grande majorité s’assure qu’il ne leur faut pas deux heures pour atteindre le fond de leur tête, mais un petit groupe le rend vraiment coloré. « Une fois, j’ai eu une discussion avec une fille qui travaillait à l’heure la plus occupée un samedi et j’ai pris deux tables, ‘pour un ami qui pourrait venir' », dit Labath. « Elle sentait qu’elle avait ‘tout autant le droit que les autres’. » Ou que dire des deux collègues qui ont vu des clients remplir leurs sacs avec un thermos cette semaine ?
Ce n’est pas le cas avec Houde Fettaka, qui travaille à Labath. « N’est-ce pas une règle tacite que vous ne pouvez pas travailler toute la journée et ne commander qu’un seul thé? » elle dit. Elle-même applique la règle : verre vide = nouvelle commande. Labath n’a absolument aucun problème avec de tels clients. Bien qu’il n’ait pas le même sentiment chez les autres.
Cela cause des ennuis dans plus d’endroits. D’abord et avant tout parce que de plus en plus de personnes travaillent à domicile depuis le corona. « Et pour beaucoup de gens, la maison est l’endroit où se trouve leur café », déclare Labath. « Alors dans le café-bar. » Mais aussi parce qu’on s’attend à ce qu’encore plus de gens travaillent désormais dans les cafés, pour ne pas avoir à allumer le chauffage chez eux. « Cela me semble logique », déclare Elisah Vandaele, porte-parole de VIERNULVIER (l’ancien Vooruit), un hotspot traditionnel à Gand pour les étudiants avec des ordinateurs portables.
Interdiction des ordinateurs portables
Au VIERNULVIER Café, ils ont tracé une ligne claire depuis l’hiver dernier. La moitié avant du café est un zone sans ordinateur portable, tandis qu’à l’arrière et au-dessus un espace spécial a été aménagé pour les clients actifs. « Nous sommes avant tout un café et un restaurant », explique Vandaele. « Pendant la pause déjeuner, les gens viennent ici pour manger. Si chacun prend ensuite une table de quatre pour travailler, il n’y a plus de place pour ces personnes. Nous avons donc tracé une ligne.
Au café-bar bruxellois JAT, ils vont encore plus loin : les ordinateurs portables sont interdits l’après-midi depuis deux semaines. Chacun doit fermer ses écrans entre 11h et 14h. « Pendant le rush de l’après-midi, nous avons besoin de ces endroits pour donner aux gens un endroit où manger », a déclaré le directeur Edgar Kabalgu.
Un petit panneau au comptoir informe les clients de la nouvelle politique. « À onze heures moins dix, nous rendons visite à tout le monde et expliquons notre politique », explique Kabalgu. « Ensuite, nous expliquons qu’il n’est tout simplement pas rentable pour vingt clients de commander un café et de rester assis avec leur ordinateur portable pendant trois heures. Si je dis simplement : « C’est la règle, ordinateur portable en panne », je me vois confronté à des clients. »
C’est exactement la raison pour laquelle Labath ne veut pas procéder à une telle interdiction : cette confrontation. C’est aussi double : l’été il aime voir entrer les clients actifs car la majorité se contente de s’asseoir en terrasse. Mais surtout, il n’aime pas les nombreux problèmes pratiques. « Parce que qu’en est-il de quelqu’un qui passe d’abord une commande de 15 euros et se fait livrer et n’ouvre qu’ensuite son ordinateur portable ? » il dit.
Thèse enregistrée
Pour chaque café qui essaie d’interdire (partiellement) les ordinateurs portables, il y a ceux qui l’adoptent. Erza Feller du Full Circle Coffee à Gand a également prévu un espace pour les clients qui travaillent, sous la forme d’une longue table avec de nombreuses prises. Cela a augmenté au fil des ans. « Au tout début, quand c’était encore régulièrement calme ici, je préférais voir quelques personnes commander moins qu’une caisse vide », explique Feller. « Mais même maintenant, c’est occupé, je n’ai pas de problème avec ça. »
Plus loin encore, le Kornél d’Anvers, où la moitié des cas est explicitement classée comme cotravail espace est meublé. « Les gens sont vraiment censés venir travailler là-bas », explique la gérante Ellen Bultinck. « Tout ce que nous demandons, c’est que les gens commandent au bar et n’apportent pas leur propre nourriture ou boissons. » Et oui, avoue-t-elle, que la moitié de l’affaire rapporte moins. Mais ce n’est pas leur propos.
« En dehors du côté commercial, c’est tout simplement génial d’avoir une influence positive sur la vie des gens de cette façon aussi », reconnaît Feller. « Je reçois souvent la réaction des gens que « j’ai sauvé leur thèse » après avoir campé ici tout l’été pour l’écrire. C’est le max non ? »