Les athlètes britanniques de retour des Jeux olympiques de Paris se sont tous vu offrir la possibilité de s’inscrire à une « décompression de performance », un système de soutien développé pendant la pandémie pour aider les athlètes d’élite à faire face au choc soudain de ne plus avoir d’objectif clair.
Tout d’abord, il y a un « débriefing à chaud » juste après la compétition, puis une période de « temps zéro », durant laquelle les athlètes sont encouragés à se replonger dans la vie à la maison et à profiter des montagnes russes d’émotions qui peuvent suivre un tournoi majeur.
L’approche britannique, qui a intégré la recherche militaire sur la manière dont le personnel s’adapte à la vie civile, fait partie d’une évolution plus large dans la manière dont les équipes du monde entier visent à lutter contre le « blues post-olympique » et à s’attaquer à des problèmes plus larges autour de la santé mentale des athlètes.
« Prendre soin de son esprit est le plus important, car on ne peut pas le forcer », a déclaré Keely Hodgkinson, médaillée d’or britannique au 800 mètres. « Ce sera dans deux mois, quand vous aurez eu une intersaison et que vous vous direz : « Oh mon Dieu, ça fait tellement longtemps, et je dois tout recommencer et continuer à me montrer. »
Le Comité international olympique a déjà fait référence à des recherches montrant environ 35 pour cent des athlètes d’élite souffrent d’une forme de trouble mental — allant de l’épuisement professionnel à la toxicomanie en passant par la dépression — la période suivant les tournois majeurs étant celle où ils sont le plus vulnérables.
Après avoir remporté l’or à Paris, Valarie Allman, la lanceuse de disque américaine, a déclaré au FT l’importance de la préparation mentale : « Tant d’athlètes, surtout quand ils parlent des Jeux olympiques, vous ressentez de grandes émotions, vous avez le cœur brisé, vous obtenez la gloire.
« Il est vraiment important pour les athlètes de partager leur expérience, de dire comment ils ont géré la pression, de l’accepter et de célébrer cette vulnérabilité. »
À Paris, de nombreux médaillés, du vainqueur américain du 100 mètres Noah Lyles au nageur britannique Adam Peaty, ont évoqué leur bien-être émotionnel lors des conférences de presse d’après-événement, soulignant comment la pression de la performance peut conduire à la dépression et à l’anxiété.
L’heptathlète américaine Anna Hall a publié des extraits francs de son journal sur son compte Instagram, tandis que la gymnaste Simone Biles a livré des messages vidéo sincères à ses abonnés sur TikTok.
« Je n’aurais jamais pensé que je participerais à nouveau à des compétitions, car j’étais terrifiée par la gymnastique », a déclaré Biles, qui s’est retirée des Jeux de Tokyo il y a trois ans après avoir souffert de ce que les gymnastes appellent une crise de « torsions ». Depuis, elle est devenue une fervente défenseuse de la santé mentale. « J’ai dû faire beaucoup d’efforts, mais je remercie mon thérapeute et ma thérapie. »
J’ai de l’asthme, des allergies, de la dyslexie, du TDA, de l’anxiété et de la dépression.
Mais je vous dirai que ce que vous avez ne définit pas ce que vous pouvez devenir.
Pourquoi pas toi !— Noah Lyles, OLY (@LylesNoah) 4 août 2024
La psychologie du sport est au cœur des programmes d’élite depuis des décennies, et une grande partie de ses activités vise directement à améliorer les résultats.
Mais on prend de plus en plus conscience qu’adopter une approche plus large du bien-être des athlètes est à la fois une obligation morale et un élément essentiel pour permettre aux athlètes de haut niveau d’atteindre le sommet et d’y rester plus longtemps. Certaines équipes parlent simplement de « bien gagner ».
« La façon dont nous parlons de santé mentale et dont nous reconnaissons le bien-être et son importance pour un athlète a beaucoup changé », a déclaré Nicole Burratin, responsable de la santé mentale et psychologue clinicienne à l’Institut australien du sport, qui supervise le programme des athlètes d’élite du pays. « Les gens parlent de plus en plus de santé mentale en public, en particulier dans le sport. Nous constatons un changement de stigmatisation. »
Le plus grand défi se présente souvent dans les semaines et les mois qui suivent un grand événement, lorsque l’éclat de la victoire olympique commence à s’estomper. D’autres ont du mal à se détendre après des années d’entraînement intensif, surtout à l’approche du prochain tournoi majeur. Ceux qui n’ont pas répondu aux attentes ou qui ont subi des blessures doivent attendre longtemps avant de pouvoir réessayer.
« Qu’ils y soient parvenus ou non, c’est l’absence de cette concentration, de l’entraînement habituel, de cet objectif à atteindre qui vous laisse un sentiment de vide par la suite et de grande perte », a déclaré David Fletcher, professeur de performance humaine et de santé à l’Université de Loughborough.
Les équipes cherchent de plus en plus à mettre en place des systèmes de soutien pour les athlètes, comme le Royaume-Uni qui a adopté une période de décompression contrôlée. De nombreux athlètes olympiques ayant probablement vécu dans une relative obscurité avant la compétition, certains peuvent avoir du mal à accepter d’être propulsés sous les feux de la rampe après avoir remporté une médaille ou être devenus un phénomène sur les réseaux sociaux.
La tireuse au pistolet Kim Ye-ji, qui est devenue une sensation sur Internet grâce à sa concentration d’acier sur son chemin vers une médaille d’argent à Paris, a blâmé le stress et l’épuisement après avoir s’est effondré lors d’une conférence de presse en Corée du Sud, vendredi.
Tout le monde n’est pas encore prêt pour la redescente après les Jeux. Lorsqu’on lui demande comment il compte s’adapter à la vie normale après avoir remporté une médaille de bronze à Paris, le lanceur de poids jamaïcain Rajindra Campbell répond : « C’est ma première fois, donc je vais certainement improviser. »
Les équipes olympiques australienne et britannique font partie de celles qui disposent d’un personnel dédié à la gestion des semaines et des mois d’ajustement qui suivent des événements majeurs, qu’il s’agisse de s’entraîner pour le prochain grand événement ou de se consacrer totalement au sport d’élite.
Les athlètes et les entraîneurs peuvent accéder à un réseau de psychologues, de psychanalystes et de gestionnaires de style de vie pour les aider à traverser les mois qui suivent la compétition. Une analyse détaillée des performances en compétition constitue l’étape finale, une fois toutes les émotions traitées.
Une partie du travail consiste également à aider les athlètes à développer leur vie en dehors de la piste, de la piscine ou du gymnase afin que, lorsque vient le temps de se détendre, ils ne ressentent pas la perte de concentration de manière aussi aiguë.
Burratin a souligné l’importance d’encourager les athlètes à trouver des intérêts et des relations en dehors du sport.
« Si les gens prennent soin de leur santé mentale, ils seront plus performants dans le sport, mais en fin de compte, ils seront simplement capables de mieux faire face dans tous les domaines de leur vie », a-t-elle déclaré.