Les démocrates de Californie, dynamisés par la campagne présidentielle de leur fille Kamala Harris, tentent de renverser six circonscriptions du Congrès que les républicains dominent depuis des années, reprenant ainsi le contrôle de la Chambre des représentants des États-Unis.
L’« effet Harris » a donné aux démocrates un léger coup de pouce dans les sondages dans certaines élections, suscitant l’espoir au sein du parti que la Californie, d’un bleu profond, leur apportera une majorité à la Chambre. Des victoires dans ces sièges renforceraient également l’emprise des démocrates sur l’État, malgré les critiques formulées à l’encontre de la direction du parti sur des questions allant du sans-abrisme et de la compétitivité des entreprises à la criminalité et au coût de la vie.
« La grande ironie pour les républicains est que leurs espoirs de conserver le contrôle de la Chambre résident dans l’État le plus sombre du pays », a déclaré Dan Schnur, professeur à l’Université de Californie, à l’Institut d’études gouvernementales de Berkeley et ancien stratège républicain. « Ce n’est plus la Californie de Ronald Reagan. »
Le résultat des élections californiennes – ainsi que d’une poignée d’élections dans un autre État bleu, New York – pourrait déterminer si le vainqueur de l’élection présidentielle sera en mesure de faire avancer son programme législatif.
Les Républicains disposent d’une courte majorité à la Chambre, avec seulement huit sièges, avec trois sièges vacants. La plupart des prévisionnistes s’attendent à ce que les Républicains reprennent le contrôle du Sénat d’ici Élection de novembreAinsi, s’ils parviennent à conserver suffisamment de sièges au Congrès en Californie, ils pourraient limiter les ambitions de l’administration Harris ou donner à son rival Donald Trump une marge de manœuvre considérable.
« La Chambre entière est en jeu », a déclaré Christian Grose, professeur de sciences politiques et de relations internationales à l’Université de Californie du Sud, qui a récemment mené des sondages sur les élections. « Les six districts du Congrès [in California] sont ceux qui vont probablement décider de la Chambre.
Parmi les candidats démocrates en Californie se trouve Will Rollins, un ancien procureur fédéral de 40 ans qui défie Ken Calvert, un républicain de 71 ans qui siège au Congrès depuis 1993. Rollins s’est présenté contre Calvert en 2022 et a perdu. ; les deux hommes étaient à égalité à 46 pour cent chacun dans un sondage de l’USC publié le mois dernier.
Mais Rollins a déclaré que la présence de Harris sur le bulletin de vote pourrait améliorer ses chances cette année. «Cela a été particulièrement utile dans mon cas», a-t-il déclaré à propos de la candidature du vice-président. « Elle représente une nouvelle génération. . . Calvert et [former president] Trump ne ressemble pas à notre génération. Nous voulons nous voir au gouvernement.
Les électeurs californiens sont beaucoup plus enthousiastes à l’égard de la candidature de Harris qu’ils ne l’étaient à l’égard de celle du président Joe Biden avant son débat fatidique avec Trump en juin, selon un rapport. Sondage USC la semaine dernière. Cela pourrait se traduire par une meilleure participation, ce qui pourrait aider les démocrates dans les courses au Congrès.
« Tout le monde sait que Harris va remporter la Californie », a déclaré Bob Shrum, un stratège démocrate chevronné qui est directeur du Center for the Political Future de l’USC. «Mais beaucoup de gens voudront faire une déclaration affirmative à leur sujet en allant voter pour elle. La participation est importante.
Les courses sont serrées. D’après un autre Sondage USC publié le 24 septembre, les candidats démocrates à la Chambre sont en tête dans quatre des six courses, avec une égalité dans une cinquième course. Un républicain gagne l’un des concours. Ce sont toutes des impasses statistiques.
Le redécoupage et les changements démographiques – y compris l’immigration et le déplacement des zones côtières vers l’intérieur des terres – ont remodelé les bastions républicains de longue date tels que le comté d’Orange et l’Inland Empire, situé à environ 100 km de Los Angeles à l’intérieur des terres, donnant aux démocrates des raisons d’être optimistes. « Beaucoup de ces districts étaient des bastions républicains », a déclaré Schnur de Berkeley.
D’une certaine manière, le comté d’Orange, lieu de naissance de l’ancien président républicain Richard Nixon et fondement du conservatisme pendant des décennies, incarne ce changement. La course à la Chambre dans le comté d’Orange oppose la républicaine sortante Michelle Steel, qui a immigré aux États-Unis depuis la Corée du Sud avec sa mère et ses sœurs, au démocrate Derek Tran, dont les parents étaient des réfugiés vietnamiens.
Les deux candidats ont accroché des pancartes de campagne dans les rues et les centres commerciaux du district de Little Saigon, dans le comté d’Orange, dans l’espoir d’atteindre la communauté vietnamienne, qui a tendance à soutenir les républicains grâce à son message dur envers le communisme.
Les pancartes de Steel disent « à bas le communisme » en écriture vietnamienne rouge sur un fond ressemblant beaucoup au drapeau sud-vietnamien, qui reste un puissant symbole de message dans une communauté créée par les réfugiés après la chute de Saigon en 1975. Les pancartes de Tran en anglais disent « Vétéran pour Congress », une référence à son service dans l’armée américaine.
Tran est en tête de 1,5 point de pourcentage, mais Steel est une redoutable collectrice de fonds qui a démontré qu’elle pouvait gagner dans la circonscription à tendance démocrate, qui a voté pour Biden en 2020.
« La grande communauté vietnamienne en particulier est répartie à parts égales entre Tran et Steel », a déclaré Grose de l’USC. « Les Vietnamiens plus âgés ont tendance à voter républicain et les jeunes Vietnamiens ont tendance à voter démocrate. »
Le quartier pour lequel Calvert et Rollins se disputent a été radicalement remodelé ces dernières années. Pendant des décennies, elle a été solidement républicaine, mais elle englobe aujourd’hui Palm Springs, favorable aux LGBT, et le centre logistique de l’Inland Empire, qui est devenu l’une des régions à la croissance la plus rapide des États-Unis.
Un afflux de personnes expulsées des zones côtières du sud de la Californie et à la recherche de logements plus abordables a alimenté une grande partie de cette croissance et a modifié la politique de la région.
« Si on vous avait posé des questions sur ce district il y a 20 ans, la réponse aurait été que c’était un district républicain sûr », a déclaré Shrum. «Maintenant, c’est un quartier compétitif. De nombreuses personnes sont arrivées ces dernières années et sont plus enclines à voter pour un démocrate.»
Shrum reconnaît que les courses sont serrées, mais pense que les démocrates peuvent gagner des sièges dans les districts changeants de Californie.
« Ils sont en assez bonne forme pour remporter un certain nombre de sièges », a-t-il déclaré. « Le contrôle de la Chambre peut dépendre du nombre de personnes qu’ils ramassent. »
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