Alors que Rishi Sunak a édulcoré les plans zéro émission nette du Royaume-Uni cette semaine, le Premier ministre a promis, avant les élections prévues en 2024, qu’il éviterait les efforts de décarbonation plus rapides que les autres pays.
« Alors que notre part des émissions mondiales est inférieure à 1 %, comment peut-il être juste qu’on demande désormais aux citoyens britanniques de sacrifier encore plus que les autres ? a déclaré mercredi le chef du parti conservateur au pouvoir.
Des scènes similaires se déroulent partout dans le monde. À l’approche de 2030 – l’année à laquelle les scientifiques affirment que la planète devra réduire de près de moitié ses émissions de gaz à effet de serre – les gouvernements sont confrontés à des pressions pour agir rapidement.
Mais cette pression a suscité une réaction dans laquelle les politiciens des démocraties, de l’Allemagne aux États-Unis, promettent un retrait des mesures vertes qui, selon eux, s’avéreront impopulaires.
Dans de nombreux pays industrialisés, une question autrefois périphérique aux batailles électorales âprement disputées s’est déplacée vers le centre. Les électeurs européens citent fréquemment le changement climatique et l’énergie parmi les trois questions les plus importantes à leurs yeux. Les dernières querelles politiques font suite à la saison la plus chaude jamais enregistrée et à une vague mondiale d’incendies de forêt, d’inondations et de vagues de chaleur, le tout aggravé par le réchauffement climatique.
« Certains opposants politiques utilisent le climat comme une arme », déclare Mathieu Lefevre, directeur général de l’association à but non lucratif More in Common. « C’est l’histoire de l’agenda climatique qui devient central [to politics].»
Après l’accord de Paris de 2015, dans lequel près de 200 pays ont convenu de limiter la hausse de la température mondiale bien en dessous de 2 °C et idéalement de 1,5 °C, une vague de gouvernements a fixé des objectifs de réduction des émissions, certains visant à atteindre ce que l’on appelle le zéro net d’ici 2050.
Mais les politiciens se rendent de plus en plus compte que cet objectif nécessitera d’immenses efforts, dit Lefevre. Cette semaine, la Suède, pionnière de l’objectif zéro émission nette, a déclaré qu’elle manquerait son objectif intermédiaire pour 2030, ainsi que son objectif pour 2045. La fragile coalition gouvernementale allemande a été presque brisée cette année par des propositions visant à interdire les chaudières domestiques fonctionnant au fioul et au gaz.
Certains politiciens de droite placent l’assouplissement des politiques liées au climat au cœur de leurs stratégies pré-électorales. Au Royaume-Uni, où le parti travailliste d’opposition vante ses qualités écologiques, Sunak parie qu’il peut obtenir le soutien du public pour son changement de politique visant à retarder les mesures écologiques.
Dans l’UE, les politiciens de centre-droit soulignent le fardeau bureaucratique de la vaste loi climatique du Green Deal avant les élections au Parlement européen de 2024. Ils soutiennent que, alors que les entreprises sont confrontées à l’inflation et à une pénurie de compétences, elles ont besoin de plus de soutien, et non de législation. Le président français Emmanuel Macron a appelé cette année à une « pause réglementaire » sur les mesures vertes.
Aux États-Unis, les démocrates mettent en avant les 369 milliards de dollars de subventions vertes proposés dans la législation climatique historique du pays, l’Inflation Reduction Act (IRA). Mais dans le même temps, Vivek Ramaswamy, candidat républicain à la présidentielle, a qualifié l’existence du changement climatique d’origine humaine de « canular ». Donald Trump a minimisé à plusieurs reprises les risques, affirmant cette année que le risque d’une guerre nucléaire était bien plus grand que celui du réchauffement climatique.
Les libéraux espèrent toutefois que les tentatives visant à lier l’action climatique à l’anxiété des citoyens face à l’économie échoueront. Frances Colón, qui se concentre sur la politique climatique au Center for American Progress, un groupe de réflexion de gauche, a déclaré que l’IRA apportait d’énormes investissements dans les États dits rouges contrôlés par le parti républicain. « Les gens voient ces investissements. Ils voient des emplois créés », a-t-elle déclaré.
Même si les sondages d’opinion indiquent que les électeurs se soucient du changement climatique et souhaitent souvent que les gouvernements en fassent davantage, les attitudes peuvent changer face aux politiques qui affectent directement la vie quotidienne, en particulier celles qui, selon eux, pourraient leur coûter de l’argent.
Sondage par VousGov avant les changements politiques de Sunak, il a été constaté que la moitié des électeurs interrogés étaient favorables à un report de l’interdiction de la vente de voitures neuves à essence et diesel de 2030 à 2035 – alors même que ceux qui pensaient que le gouvernement n’en faisait pas assez pour atteindre le zéro net étaient de loin plus nombreux. ceux qui croyaient que leurs projets étaient suffisants.
En Allemagne, la proposition d’interdire les chaudières au fioul et au gaz a été considérée par les analystes comme un facteur clé du déclin de la popularité de la coalition à trois au pouvoir d’Olaf Scholz et d’une hausse du soutien à l’extrême droite AfD.
Aux États-Unis, l’Inflation Reduction Act a jusqu’à présent largement évité d’imposer des coûts directs aux électeurs, offrant plutôt des subventions et des rabais tels qu’un crédit d’impôt pouvant aller jusqu’à 7 500 dollars pour l’achat de voitures électriques. Les Républicains l’ont qualifié de dépenses excessives du gouvernement, mais ont été moins en mesure de capitaliser sur l’idée que cela nuirait au portefeuille des électeurs.
Michael Jacobs, professeur d’économie politique à l’Université de Sheffield et ancien conseiller climatique du gouvernement britannique, a déclaré que certains partis d’extrême droite ou populistes pensent qu’ils peuvent « mobiliser une certaine base politique autour d’un argument de portefeuille culturel et économique » selon lequel le changement climatique est une préoccupation des riches, tandis que les pauvres seront obligés de payer.
Catherine McKenna, ancienne ministre canadienne du Climat, affirme que les politiciens qui utilisent le changement climatique comme une « question marginale » le font à leurs risques et périls. Les politiciens conservateurs ont essayé cela au Canada, a-t-elle déclaré, s’opposant à l’introduction d’un prix sur le carbone par le gouvernement libéral, et ont perdu les élections de 2021 dans le processus.
« La plupart des gens veulent en réalité une action intelligente face au changement climatique », a déclaré McKenna.
Steve Akehurst, un analyste de sondage spécialisé dans les attitudes face au changement climatique, a déclaré que la lutte contre le réchauffement climatique était une « question de consensus » au sein des électeurs de l’UE et du Royaume-Uni depuis des années, tandis qu’aux États-Unis, c’était une question plus polarisée.
« Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de voix à gagner en faveur d’un programme anti-climat. . . en Europe et au Royaume-Uni », a-t-il déclaré. Certains refus des électeurs sont le résultat de « faux pas », comme l’incapacité du gouvernement allemand à s’engager à financer adéquatement la transition vers l’abandon des chaudières à combustibles fossiles, a-t-il expliqué.
Pourtant, aux Pays-Bas, le succès d’un nouveau mouvement paysan aux élections locales de mars – grâce à une réaction violente contre les règles européennes sur la pollution par l’azote – a fait craindre un soutien similaire à son programme anti-climat lors des élections nationales néerlandaises de novembre.
« Le risque est que le climat devienne un ballon de football dans les guerres culturelles », a déclaré Lefevre. « Cela ne rendrait pas grand service à ce qui constitue un défi commun pour nous tous.»
Reportage supplémentaire de Laura Pitel à Berlin
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